Barbara Castle, Baroness Castle of Blackburn

Barbara Castle war die Tochter von Frank und Annie Betts und wurde 1910 als jüngstes von vier Kindern in Chesterfield geboren. Sie wuchs in Pontefract und Bradford auf. Die Industriestadt Bradford gilt als eine Geburtsstätte der britischen Arbeiterbewegung.

Schon in jungen Jahren kam Castle in Kontakt mit sozialistischen Ideen und Politik. Sie wuchs in einer politisch aktiven Familie auf, in der „immer jemand auf dem Sofa schlief“. Ihre ältere Schwester Marjorie arbeitete später für die Innere Londoner Schulbehörde, während ihr Bruder Jimmie sich für Oxfam in Nigeria engagierte. Castle selbst trat schon in ihrer Jugend in die Labour Party ein.

Ihr Vater war Steuerinspektor, wodurch er als leitender Angestellter in besonderer Tätigkeit (reserved occupation) vom Militärdienst im Ersten Weltkrieg ausgenommen wurde. Der Charakter seines Berufs als Steuerprüfer und die verschiedenen Beförderungen führten dazu, dass die Familie mehrmals umzog. Nach dem Umzug nach Bradford 1922 brachte sich die Familie bald in die Arbeit der lokalen Independent Labour Party ein. Und obwohl ihrem Vater als Beamter eine politische Betätigung formell untersagt war, wurde er 1933 Redakteur des Bradford Pioneer, einer lokalen, sozialistischen Zeitung.[2][3][4]

Castles Mutter, Annie Betts, führte den Haushalt und half auch beim Betrieb einer Suppenküche für die städtischen Bergarbeiter. Nachdem Barbara ausgezogen war, kandidierte Annie bei den Kommunalwahlen und wurde Stadträtin der Labour Partei – was sie selbst ihren nächsten Familienangehörigen lange verheimlichte.

Bei den Britischen Unterhauswahlen 1945, welche die Labour-Partei mit einem Erdrutsch-Sieg gewann, wurde sie Abgeordnete im House of Commons für Blackburn, Lancashire.

Castle erarbeitete sich bald einen Ruf als politische Linke und als mitreißende Rednerin. Während der 1950er Jahre war sie ein bedeutendes Mitglied des von Aneurin Bevan geführten linken Labour-Parteiflügels und machte sich einen Namen als Verfechterin der Dekolonisation und der Anti-Apartheid-Bewegung.

In der Regierungszeit von Harold Wilson von 1964 bis 1970 bekleidete Castle eine Reihe von Minister-Posten. Sie trat dem Kabinett als Entwicklungshilfe-Ministerin bei und war damit nach Margaret Bondfield, Ellen Wilkinson und Florence Horsbrugh die vierte Frau überhaupt in der britischen Geschichte, welche einen Kabinettsposten innehatte.[5]

Als Verkehrsministerin führte sie 1965 bis 1968 die Atemalkoholbestimmung als Gegenmaßnahme zum um sich greifenden Fahren unter Alkoholeinfluss ein und legte außerdem ein dauerhaftes Tempolimit von 70 mph fest. Sie verantwortete die Stilllegung von ca. 2050 Meilen des Schienennetzes von British Railways, indem sie ihren Teil der Beeching-Axt in Kraft setzte – und damit ein Wahlversprechen der Labour-Partei brach, dieses Vorhaben zu stoppen. Auf der anderen Seite verhinderte sie die Stilllegung mehrerer Bahnstrecken wie etwa der Looe Valley Line in Cornwall und führte 1968 mit dem Transport Act die ersten staatlichen Förderungen für strukturell wichtige, aber unprofitable Verbindungen ein. Eine ihrer größten Errungenschaften als Verkehrsministerin war die Einführung der allgemeinen Gurtpflicht für Hersteller.

Obwohl sie Verkehrsministerin war und diese Rolle anfangs enthusiastisch wahrnahm, konnte sie nicht selbst Auto fahren und wurde zu Veranstaltungen chauffiert, zum Beispiel durch die junge Labour-Party-Aktivistin Hazel Blears in den 1980er Jahren.[6] Obwohl sie selbst keinen Führerschein besaß, gab es eine Kontroverse, als sie die lokalen Regierungsfunktionäre dazu aufrief, dem ungehinderten Autoverkehr in Stadtgebieten mehr Aufmerksamkeit zu schenken, da „die meisten Fußgänger von oder zu ihren Autos laufen“.

Als Staatssekretärin für Arbeit (Secretary of State for Employment) wurde sie außerdem von Harold Wilson zur Ersten Staatssekretärin (First Secretary of State), was sie in das Herz der Regierung brachte. Sie bekam starken Gegenwind, als die Gewerkschaften gegen die Vorschläge aus ihrem White Paper In Place of Strife rebellierten, laut denen deren Macht reduziert werden sollte. Das führte zu einem ernsten Zerwürfnis im Kabinett, mit Rücktrittsandrohungen, lautstarken Emotionen und dem durch ihren zukünftigen Gegenspieler James Callaghan öffentlich ausgetragenen Versuch, den Gesetzesentwurf zu kippen. Diese Aufsplittung mag zu dem Wahlverlust von 1970 beigetragen haben.

Sie ging auch beim Streik der Sitzbezugnäherinnen im Ford-Werk Dagenham in die Geschichte ein, bei dem die Mitarbeiterinnen verlangten, genauso viel zu verdienen wie ihre männlichen Kollegen. Sie half den Streik beizulegen, der zu einer Lohnerhöhung führte, so dass die Mitarbeiterinnen 92 % des Lohns der männlichen Kollegen bekamen. In der Nachfolge dieses Streiks wurde durch Castle der Equal Pay Act 1970 erstellt.[7] Der Streik in den Fordwerken war im Jahre 2010 Vorlage für den britischen Film We Want Sex. Castle wurde hier von Miranda Richardson dargestellt.

Nach dem Wahlsieg Harold Wilsons über Edward Heath wurde Castle Staatssekretärin für Gesundheit und Sozialdienste (Secretary of State for Health und Social Services). Im Referendum von 1975 trug sie ihre Euroskepsis offen zur Schau. Bei einer Debatte mit dem Liberalen Jeremy Thorpe wurde sie von ihm gefragt, ob sie weiterhin als Ministerin zur Verfügung stehe, wenn es zu einem Ja beim Referendum käme. Sie antwortete ihm: „Falls die Abstimmung Ja sein sollte, braucht mich mein Land mehr als je zuvor.“ Trotz dieser Ansichten wurde sie später ein Mitglied des Europäischen Parlaments (1979–1989).

Castle verlor ihr Amt als Ministerin, als ihr politischer Gegner James Callaghan 1976 Premierminister wurde und sie nahezu sofort entließ, nachdem er das Amt angetreten hatte. In einem Interview viele Jahre später äußerte sie, dass es größte Selbstbeherrschung gebraucht habe, auf sein Statement, dass er im Kabinett jemand Jüngeren haben wolle, nicht zu antworten: „Und warum fängst du dann nicht mit dir selbst an, Jim?“

Trotz ihrer Euroskepsis wurde sie ins Europäische Parlament gewählt. 1979–1984 vertrat sie Greater Manchester North und 1984–1989 Greater Manchester West. Ihr größter Beitrag habe nach ihren eigenen Worten darin bestanden, im Landwirtschaftsausschuss gegen die Subventionspolitik der EG Front zu machen und die dadurch entstandenen Skandale und Milliardenverluste anzuprangern.[8]

• Order of the Companions of O. R. Tambo in Silber[9]
• Ehrendoktor der Open University (postum, Juni 2003)
• Großes Bundesverdienstkreuz (9. Januar 1990)[10][11]

1974 wurde ihr Ehemann, Edward Castle, als Life Peer mit dem Titel Baron Castle, of Islington in Greater London, Mitglied des House of Lords.[12] Daher wäre seine Frau formell Lady Castle, aber sie lehnte diesen Höflichkeitstitel ab. Ted Castle starb 1979. 1990 wurde sie eine Life Peeress in eigenem Recht mit dem Titel Baroness Castle of Blackburn, of Ibstone in the County of Buckinghamshire. Sie blieb bis zu ihrem Tod in der Politik und griff noch auf der Labour Party-Konferenz von 2001 den damaligen Chancellor of the Exchequer, Gordon Brown, an, weil er es ablehnte, die Pensionen mit den Einkünften zu verknüpfen.

Castle starb in Ibstone, Chiltern, Buckinghamshire[13] an einer durch eine chronische Lungenkrankheit ausgelösten Lungenentzündung.

• Barbara Castle – Blackburn Labour Party
• Photos of Barbara Castle – Blackburn Labour Party
• Barbara Castle in der Abgeordneten-Datenbank des Europäischen Parlaments
• Zeitungsartikel über Barbara Castle, Baroness Castle of Blackburn in den Historischen Pressearchiven der ZBW