Baptiste Santamaria

Santamaria, dessen Vater Marc selbst Fußball gespielt hatte und unter anderem bei Stade Reims unter Vertrag stand, wuchs in der Umgebung der zentralfranzösischen Stadt Bourges auf und begann dort im frühen Kindesalter bei einem Amateurverein mit dem Fußballspielen. Dem Klub mit dem Namen ESJ Bourges blieb er jahrelang treu, bevor er 2007 in die Jugend des größeren Lokalrivalen FC Bourges 18 wechselte. Mit Morgan Sanson besaß dieser ein weiteres Talent, das später den Durchbruch schaffen würde und ebenso wie Santamaria aus dem nahegelegenen Saint-Doulchard stammte. Letzterer zeigte schon damals ein großes Potential, weswegen er als 13-Jähriger in eine regionale Fußballschule des nationalen Verbandes aufgenommen wurde. Bereits wenig später kehrte er allerdings nach Bourges zurück. Der nächste bedeutende Schritt gelang ihm im Sommer 2011, als ihn der Jugendabteilungsleiter Bernard Blaquart ins Nachwuchsleistungszentrum des Profiklubs FC Tours holte.[1]

In der Jugend von Tours verfolgte er seine fußballerische Ausbildung, während er gleichzeitig das Gymnasium besuchte und 2013 sein Abitur erwarb. Nachdem er in früheren Jahren bevorzugt im offensiven Mittelfeld aufgelaufen war, versuchte er sich bei Tours nebenbei auch als Stürmer.

Zu Beginn der Spielzeit 2013/14 wurde der damals 18-Jährige in die fünftklassig antretende zweite Mannschaft des FC Tours aufgenommen. In dieser wurde er sofort zu einem Leistungsträger und präsentierte sich derart stark, dass er im Herbst von Trainer Olivier Pantaloni ins Profiteam berufen wurde. Am 18. Oktober 2013 wurde er bei einem 2:1-Auswärtssieg gegen den späteren Absteiger CA Bastia in der 88. Minute für Bryan Bergougnoux eingewechselt und kam so zu seinem Profi- und Zweitligadebüt. Für einige Wochen blieb es bei diesem Kurzeinsatz, doch dann durfte er sich bei einem 2:2 gegen den Le Havre AC erneut präsentieren und stand bei der nächsten Begegnung, die am 29. November mit einem 2:1-Erfolg gegen den ES Troyes AC endete, von Beginn an auf dem Platz. Dies markierte den Durchbruch für den erst 18-jährigen Spieler, der fortan zu einem festen Bestandteil der Stammelf wurde.

Trotz seines geringen Alters überzeugte er im weiteren Verlauf der Saison 2013/14 durch eine große Spielstärke und ein gereiftes taktisches Verhalten. Sein schneller Aufstieg innerhalb der Mannschaft hatte aber gleichzeitig zur Folge, dass der Fußball für ihn noch mehr Zeit in Anspruch nahm und er daher ein 2013 aufgenommenes Jurastudium vorerst abbrach. Im Mai 2014 wurde er mit einem für drei Jahre gültigen Profivertrag ausgestattet. Seinen Stammplatz konnte er auch in seiner zweiten Saison im Profibetrieb behaupten.[2][3]

Im Vorfeld der Spielzeit 2016/17 wurde er vom französischen Erstligisten SCO Angers unter Vertrag genommen. Bei diesem nahm er fortan einen Stammplatz ein.[4] So absolvierte er in vier Jahren insgesamt 137 Ligaspiele und 12 Pokalbegegnungen unter seinem Trainer und größten Förderer Stéphane Moulin, in dessen 4-1-4-1-System er als unumstrittener Leistungsträger im defensiven Mittelfeld galt.[5][6] 2017 stand er mit dem Verein erstmals nach exakt 60 Jahren wieder im Finale des Coupe de France, in dem man Paris Saint-Germain mit 1:0 unterlag. In der folgenden Saison verlängerte Santamaria seinen Vertrag bis 2022.[7]

Zur Bundesligasaison 2020/21 wechselte der Franzose nach Deutschland zum SC Freiburg.[8] Die Ablösesumme soll bei zehn Millionen Euro gelegen haben, was Santamaria zum teuersten Transfer Freiburgs nach Vincenzo Grifo machen würde.[9] Die Breisgauer reagierten mit der Verpflichtung ihres „Wunschspielers“ unter anderem auf die Verletzung der zentralen Mittelfeldspieler Janik Haberer und Lino Tempelmann.[10] In seiner ersten Bundesligaspielzeit kam er auf 30 Einsätze und ein Tor, das er am 14. Spieltag beim 3:1-Auswärtssieg gegen die TSG 1899 Hoffenheim erzielte.[11]

Am 17. August 2021 gaben der SC Freiburg und Stade Rennes den Wechsel des Spielers für rund 14 Millionen Euro bekannt. Er erhält einen Vertrag bis 2025. Die Gründe für den überraschenden Wechsel sollen familiärer Natur gewesen sein.[12]