Bahnstrecke Worms–Grünstadt

Ehemaliger Bahnhof Heppenheim (Rheinhessen)

Ehemaliger Bahnhof Offstein mit stillgelegten Gleisen

Schon vergleichsweise früh gab es Bestrebungen, durch das untere Eistal eine Bahnstrecke in Richtung Grünstadt zu errichten. Vor allem der in Worms ansässigen Lederindustrie schwebte eine Magistrale über Kaiserslautern bis nach Pirmasens vor, dessen dort ansässige Schuhindustrie als Kunde anvisiert wurde. Ebenso sprachen die dichte Besiedlung der Gegend sowie die umfangreiche landwirtschaftliche Nutzung für einen Bahnbau. Erst die betroffenen Gemeinden entlang des Flusses konnten jedoch die Errichtung der Bahnstrecke erreichen, als sie sich 1884 in einem Eisenbahnkomitee organisierten.

Im Oktober 1886 erhielt das Eisenbahnkonsortium Darmstädter Bank für Handel und Industrie / Herrmann Bachstein die hessische Konzession für Bau und Betrieb der Strecke von Worms bis zur Landesgrenze bei Offstein, die bereits am 12. Dezember desselben Jahres eröffnet wurde. Die Strecke wurde mit Wirkung zum 11. Februar 1895 von Bachstein in die neugegründete Süddeutsche Eisenbahn-Gesellschaft AG (SEG) eingebracht. Aufgrund von Artikel 95 der Weimarer Verfassung ging durch das Gesetz betreffend den Staatsvertrag über den Übergang der Staatseisenbahnen auf das Reich vom 30. April 1920[3] die Eisenbahnaufsicht zum 1. August 1922 vom Volksstaat Hessen auf das Deutsche Reich über, faktisch vom Hessischen Finanzministerium auf die Eisenbahndirektion Mainz.[4]

Die SEG verlegte ihre Verwaltung 1925 aus dem Bahnhof Offstein in den Bahnhof Horchheim.[5] Sie setzte 1939 auf ihrem Abschnitt der Worms-Offsteiner Eisenbahn drei Dampflokomotiven, einen Triebwagen, zehn Personen-, zwei Gepäck- und drei Güterwagen ein. Lokschuppen und Werkstatt befanden sich in Offstein.

Bereits 1893 wurde das Projekt verfolgt, die Strecke bis in die Pfalz nach Grünstadt zu verlängern, wobei jedoch nicht die SEG, sondern die Pfälzische Nordbahn den Zuschlag erhielt, die den Abschnitt bis Grünstadt am 15. September 1900 eröffnete. Mit der Nebenbahn Worms–Offstein wurde ein Gemeinschaftsverkehr mit durchgehenden Zügen eingerichtet. Im Güterverkehr war die Zuckerfabrik Offstein ein wichtiger Kunde und die Pfälzische Nordbahn ließ sich ein eigenes Anschlussgleis seitens des Großherzogtums Hessen dorthin konzessionieren.[6]

Nach der Verstaatlichung der pfälzischen Eisenbahnen 1909 ging der westliche Streckenteil an die Königlich Bayerischen Staatseisenbahnen über, 1920 an die Deutsche Reichsbahn und ihre Nachfolger. Trotz dieses geteilten Eigentums der Strecke von Worms nach Grünstadt bestand der Gemeinschaftsverkehrs weiter.

1910 wechselte die Bezeichnung des Bahnhofs „Neuoffstein i. d. Pfalz“ zu schlicht „Neuoffstein“.[7]

Die französische Besatzungsmacht ordnete nach dem Zweiten Weltkrieg alle staatlichen Bahnanlagen im nördlichen Teil ihrer Besatzungszone der Eisenbahndirektion Mainz zu, also auch den Abschnitt der Bahnstrecke Worms–Grünstadt, der zur Deutschen Reichsbahn gehörte.

Zum 31. Dezember 1952 lief die Konzession der SEG-Bahnstrecke Worms–Offstein ab[8] die 1936 durch das sog. „SEG-Gesetz“ zwangsweise verlängert worden war. Da die SEG die defizitäre Strecke nicht weiter betreiben wollte, fiel sie an das Land Rheinland-Pfalz. Dieses traf eine Abmachung mit der Deutschen Bundesbahn (DB), die die Betriebsführung für das Land ab dem 1. April 1953 übernahm.[9] Da auf der Strecke sowohl der Personen- als auch Güterverkehr immer noch Bedeutung besaß, wurde beides weiter geführt. Zum 1. Dezember 1953 wurden die Bahnhöfe Worms-Vorstadt und Heppenheim (Rhh) in Haltestellen umgewandelt.[10]

Die DB wurde 1959 Eigentümerin der gesamten Infrastruktur und führte den Betrieb „versuchsweise“ als eigene Nebenbahn weiter.[11] 1959 wurde der Betrieb auf den „vereinfachten Nebenbahndienst“ umgestellt.[12] Das Personal wurde in den folgenden Jahren zunehmend aus den Bahnhöfen und Haltestellen abgezogen[13], der Personenverkehr am 29. September 1968 insgesamt eingestellt.[14] Bereits ein Jahr zuvor hatte die DB eine parallel führende Omnibuslinie eingerichtet. 1968 wurde der Personenverkehr eingestellt.

Mit der schrittweisen Auflösung der Bundesbahndirektion Mainz in den Jahren 1971/72 fiel die Zuständigkeit für die Strecke zum 1. Juni 1971 im Abschnitt Grünstadt–Offstein an die Bundesbahndirektion Karlsruhe. Die Direktionsgrenze lag nun bei Streckenkilometer 11,712 zwischen Offstein und Neuoffstein.[15]

Ab Mitte der 1970er erfolgte der Rückbau des in Rheinhessen gelegenen Streckenabschnitts. Er wurde mittlerweile teilweise überbaut. Der Güterverkehr auf dem Abschnitt Heppenheim–Worms Zollhaus fand zum 1. Juni 1988 sein Ende, zuletzt nur noch als Bahnhofsgleis von Worms aus betrieben.[16] Der Güterverkehr auf dem Abschnitt Offstein–Neuoffstein wurde am 15. Dezember 1998 eingestellt und der Abschnitt fünf Tage später stillgelegt. Lediglich auf dem Abschnitt Neuoffstein–Grünstadt findet zur Belieferung des Südzucker-Werks Neuoffstein noch gelegentlich Güterverkehr statt, die übrige Bedienung durch DB Cargo wurde am 31. Dezember 2001 eingestellt, die Reststrecke bis Ende 2008 von der Südzucker AG unterhalten.[17] Am 1. Januar 2009 hat die Wincanton Rail die Strecke von der Südzucker AG übernommen.[18] Die Wincanton Rail betreibt den Güterverkehr für die Südzucker AG, jährlich werden etwa 10.000 t Kristallzucker über die Bahnstrecke transportiert.[18]