Bahnstrecke Worcester–Rochester

Nachdem Worcester in den 1840er Jahren zu einem wichtigen Bahnknoten in Massachusetts wurde, plante man, diesen an die Strecken nach Norden anzuschließen und so durchgehenden Verkehr nach New Hampshire zu ermöglichen. Die Worcester and Nashua Railroad nahm sich dieses Planes an und baute eine normalspurige zunächst eingleisige Eisenbahnstrecke von Worcester über Ayer nach Nashua, wo sie an die bereits in den 1830er Jahren eröffneten Bahnstrecken Nashua–Concord und Lowell–Nashua anschloss. Im Juli 1848 ging der Abschnitt bis Ayer in Betrieb, der vorläufige Endbahnhof Nashua wurde am 18. Dezember des gleichen Jahres erreicht.

Die Nashua and Rochester Railroad wollte etwa 20 Jahre später diese Bahnstrecke verlängern, sodass durchgehende Züge nach Maine auf ihr fahren konnten. Zwischen Rochester und Portland bestand bereits die Bahnstrecke Portland–Rochester. Sie eröffnete daher den verbleibenden Abschnitt von Nashua nach Rochester am 24. November 1874. Schon bald darauf wurde der durchgehende Verkehr zwischen Worcester und Portland aufgenommen. Ab 1883 stand die gesamte Bahnstrecke unter der Betriebsführung der Worcester, Nashua and Rochester Railroad, die aus der Fusion der beiden älteren Bahngesellschaften hervorgegangen war. 1886 wurde die Strecke durch die Boston and Maine Railroad gepachtet und 1911 gekauft.

Der neue Betreiber führte im Juni 1887 den Bar Harbor Express New York City–Bar Harbor ein, der die Strecke in voller Länge benutzte, ab 1911 jedoch zwischen Ayer und Portland über Lowell und Dover geleitet wurde. Auch andere Expresszüge benutzten die Strecke zwischen Worcester und Ayer. Die gesamte Strecke von Worcester bis Nashua wurde daher 1913 zweigleisig ausgebaut und mit Blocksignalen ausgestattet.

Der Verkehr ging jedoch nach dem Ersten Weltkrieg stark zurück. 1928 endete der durchlaufende Personenverkehr nach Portland und auch in Nashua musste nun umgestiegen werden. 1930 wurde der durchgehende Güterverkehr zwischen Worcester und Nashua eingestellt, zwischen Ayer und Nashua bestand nur noch lokaler Güterverkehr. Der Personenverkehr zwischen Ayer und Rochester – zuletzt mit einem gaselektrischen Triebwagen durchgeführt – wurde am 3. März 1934 (Nashua–Rochester) bzw. 14. April 1934 (Ayer–Nashua) eingestellt. Bereits 1929 war das zweite Gleis nördlich von Ayer abgebaut worden. 1934 wurde die Bahnstrecke in Ayer geteilt, da die durchgehende Gleisverbindung zwischen den Streckenabschnitten nach Worcester und Nashua mit der Kreuzung über die Bahnstrecke Boston–Fitchburg abgebaut wurde. Im gleichen Jahr endete zwischen Hollis und Hudson, außer auf etwa zwei Kilometern im Stadtgebiet von Nashua, der Gesamtverkehr. Dieser Abschnitt wurde 1942 stillgelegt. Bereits im September 1935 waren die Abschnitte Hudson–Fremont und Epping–West Gonic stillgelegt worden, die Gleise wurden hier ebenfalls 1942 abgebaut. Der Staat New Hampshire baute auf einem Teil dieser Abschnitte den Highway 111. 1940 war in Pepperell eine Verbindungsstrecke zur gleichzeitig stillgelegten Bahnstrecke Squannacook Junction–Milford eingebaut worden, über die Güterkunden in Pepperell entlang dieser Strecke bedient werden konnten.

Zwischen Worcester und Ayer verkehrten noch bis April 1953 lokale Personenzüge und bis Oktober 1960 wurde die Strecke durch den State of Maine Express benutzt. Für einige Monate wurde ein Rest dieses Expresszuges, nämlich der Abschnitt von Worcester über Ayer nach Haverhill noch weiterbetrieben, ehe Anfang 1961 auch damit Schluss war. Das zweite Gleis zwischen Barber und Ayer wurde etwa in dieser Zeit ebenfalls abgebaut.

Etwa 1981 endete der Verkehr zwischen West Gonic und Rochester und 1982 auch zwischen Fremont und Epping. Nachdem eine Papierfabrik in Pepperell, die als einziger Kunde auf dem Abschnitt Ayer–Hollis verblieben war, geschlossen wurde, legte die Boston&Maine 1982 diesen Abschnitt ebenfalls still. 1983 übernahm die Guilford Transportation, seit 2006 unter dem Namen Pan Am Railways, den Betrieb auf den verbleibenden beiden Streckenabschnitten. Das kurze Anschlussgleis in Nashua wurde 1993 stillgelegt, sodass heute nur noch der Abschnitt Worcester–Ayer betrieben wird. Anfang des 21. Jahrhunderts wurde auch zwischen Worcester und Barber das zweite Gleis stillgelegt, lediglich etwa zwei Kilometer im Zentrum von Worcester werden weiterhin zweigleisig betrieben. Bis Barber liegt das zweite Gleis zwar noch, ist aber nicht mehr angebunden. 2009 gründeten die Pan Am Railways und die Norfolk Southern Railway gemeinsam die Pan Am Southern, die neben der in Ayer kreuzenden Fitchburg-Hauptstrecke auch den Abschnitt von Harvard nach Ayer übernahm.

Der Fahrplan vom 28. September 1913[1] sah ab Worcester an Werktagen acht Zugpaare nach Nashua, davon zwei weiter nach Rochester und Portland, zwei Zugpaare nach Bradley sowie ein Zugpaar nach Barber vor. Daneben verkehrten zwei gemischte Züge Nashua–Rochester. An Sonntagen fuhren drei Züge nach Nashua bzw. Portland. Darunter war der täglich verkehrende Expresszug New York City–Portland, der die WNR zwischen Worcester und Ayer befuhr und über Lowell und Dover nach Portland verkehrte. Die Reisezeit zwischen Worcester und Nashua betrug je nach Aufenthalt in Ayer zwischen 85 und 131 Minuten und zwischen Nashua und Rochester zwischen 95 und 105 Minuten für die Personenzüge und drei bis vier Stunden für die gemischten Züge.

Nach dem Fahrplan vom 15. Januar 1934[2] fuhren damals noch zwei werktägliche sowie ein sonntägliches Personenzugpaar Worcester–Nashua sowie der State of Maine Express, der wie 1913 täglich zwischen New York City und Portland über Worcester, Ayer, Lowell verkehrte und dabei zwischen Worcester und Ayer die Bahnstrecke mitbenutzte. Zwischen Nashua und Rochester verkehrte nur noch ein einziges werktägliches Zugpaar. Die Reisezeit hatte sich mit 95 bis 123 Minuten für den Abschnitt Worcester–Nashua und 105 Minuten für den Abschnitt Nashua–Rochester im Vergleich zu 1913 kaum verändert.

Die Eisenbahnstrecke beginnt in der Worcester Union Station und verlässt diese nordwärts. Auf den ersten Kilometern bis Barber, wo die Bahnstrecke Barber–Gardner abzweigt, ist die Strecke zweigleisig. Die Strecke verläuft nun kurvenreich weiter nordwärts und überquert bei Oakdale zwei Gewässer, die Ausläufer des Wachusett-Stausees sind. In Sterling Junction biegt die Strecke nach Osten ab und verläuft am Südufer der Waushaccum Ponds bis Clinton. Hier überquert die Bahnstrecke Framingham–Fitchburg die Bahnstrecke, die ab hier nordostwärts verläuft. Am Bahnknoten Ayer kreuzte die Strecke bis 1934 niveaugleich die Hauptstrecke Boston–Fitchburg. Heute endet hier die Bahnstrecke und mündet in einem Gleisdreieck auf die Hauptstrecke.

Die nunmehr gleislose Trasse verläuft weiter nordwärts und führt kurvenreich entlang des Nashua River nach Nashua. Hier biegt die Strecke nach Nordosten ab und überquert an der früheren Nashua Union Station die Hauptstrecke Boston–Montréal. Unmittelbar nach dem Bahnhof kreuzte die Bahntrasse den Merrimack River. Die Brücke wurde nach Stilllegung dieses Streckenabschnitts 1942 abgerissen. Im weiteren Verlauf wird die Trasse bis Windham heute vom Highway 111 benutzt. Die Trasse führt weiter nordwärts und quert in Windham die ebenfalls stillgelegte Bahnstrecke Manchester–Lawrence sowie in Epping die Strecke Portsmouth–Concord niveaugleich. Von der Eisenbahnstrecke sind in diesem Bereich nur noch sporadisch Bahndämme und Einschnitte zu sehen. Im Bahnknoten Rochester endet die Strecke und geht in die Bahnstrecke Portland–Rochester über.

• Ronald D. Karr: The Rail Lines of Southern New England. A Handbook of Railroad History. Branch Line Press, Pepperell, MA 1995. ISBN 0-942147-02-2
• Robert M. Lindsell: The Rail Lines of Northern New England. Branch Line Press, Pepperell, MA 2000. ISBN 0-942147-06-5
• Mike Walker: Comprehensive Railroad Atlas of North America. New England&Maritime Canada. (2. Auflage) SPV-Verlag, Dunkirk (GB), 2010. ISBN 1-874745-12-9

• Boston&Maine Historical Society (englisch)
• Seite der heutigen Betreibergesellschaft (englisch)
• Verzeichnis der Stationen (mit Streckenmeilen) und des Personals von 1923

1. Official Guide of the Railways and Steam Navigation Lines of the United States, Porto Rico, Canada, Mexico and Cuba. Ausgabe November 1913. Boston&Maine Railroad, Table 63. Seite 199.
2. Official Guide of the Railways and Steam Navigation Lines of the United States, Porto Rico, Canada, Mexico and Cuba. Ausgabe Februar 1934. Boston&Maine Railroad, Table 30. Seite 79.