Bahnstrecke Puyoô–Dax

Diese Strecke wurde zusammen mit der bereits genannten Bahnstrecke Toulouse–Bayonne durch kaiserlichen Erlass vom 23. Oktober 1856 für gemeinnützig erklärt und war Teil des Streckennetzes der Eisenbahngesellschaft Compagnie des chemins de fer du Midi. Die Genehmigung für den Bau, die am 1. August 1857 vom Ministerium für öffentliche Arbeiten erteilt wurde, erwähnte diese Strecke immer im Zusammenhang mit der Hauptstrecke von Toulouse.[2] Die Kosten für den Bau der Infrastruktur in Höhe von 26 Mio. Franc wurden vom Staat finanziert, Bauausführung und späteren Betrieb übernahm das Unternehmen.[3]

Die genaue Streckenführung war lange Zeit umstritten. Im Wesentlichen ging es um die Alternative einer direkteren, aber zwei Berge querenden, oder einer längeren, aber ohne nennenswerte Steigung geführten Strecke entweder im Tal der Gave de Pau oder zwischen den Tälern der Adour und seinen Nebenfluss Luy. Schließlich wählte man die Route entlang eines Kammes, der Dax südwestlich umging, und überquerte den zweiten Kamm dank eines Umweges zwischen Habas und Misson durch einen kurzen Tunnel, anstelle der ursprünglich vorgesehenen 670-Meter-Unterführung.

Gleichzeitig mit dem Abschnitt der Hauptstrecke Toulouse–Bayonne von Pau bei Puyoô konnte der Bau von Puyoô nach Dax am 4. März 1863 an die Compagnie du Midi in Auftrag gegeben werden. Der Tunnel wurde noch nicht am Tag der Eröffnung abgeschlossen, weil 42 der 288 Meter unverblendetes Gewölbe noch zu bauen blieb, sodass eine vorübergehende, knapp 2 km lange Umleitung oberhalb des Bauwerks eingerichtet werden musste, die es trotz einer Rampe von 23 ‰ Steigung ermöglichte, den Zugbetrieb aufzunehmen. Nach Fertigstellung des Tunnels brauchten die Züge von Pau ins 83 Kilometer entfernte Dax knapp zweieinhalb Stunden.[4]

Die Elektrifizierung erfolgte im Jahr 1925. Die Compagnie du Midi baute gleichzeitig die Fahrleitung mit 1,5-kV und die Hauptstromversorgung. Im Unterschied zur Strecke nach Irun ist diese Strecke mit Betonstützen ausgestattet. Da die Stromversorgung nur von den beiden Umspannwerken Dax und Puyoô mit Rahmenleitungen ohne Zwischenverstärkungs-Unterstation versorgt wird, fällt die Netzspannung regelmäßig ab.[5]

Während des Zweiten Weltkriegs wurde eines der beiden Gleise von den deutschen Besatzern abgebaut, sie ließen jedoch die Oberleitung hängen, die zwischen 1949 und 1950 aber abgeschaltet wurde. Die wachsende Zahl von nach Lourdes fahrenden Pilgerzügen verursachten auf der eingleisigen Strecke immer größere Schwierigkeiten, das Verkehrsaufkommen zu bewältigen. Anlässlich des 100-jährigen Bestehens der Marienerscheinungen von Lourdes 1958 wurde die Strecke wieder zweigleisig ausgebaut und mit dem einheitlichen Block manuel (BM) ausgestattet.[1]

1. Dax–Puyoô, trait d’union entre la Gascogne et le Béarn, in: Rail Passion, Nr. 37, März 2000, Seite 51–52
2. Décret impérial 4994 qui approuve la convention passée, le 1er août 1857, Bulletin des lois de l’Empire Français, Imprimerie Impériale, Ausgabe XI, Band 8, Nr. 544, Paris 1857, Seite 781–782
3. No. 4100. Décret impérial qui déclare d’utilité publique l’établissement des lignes de chemins de fer de Toulouse à Bayonne. Bulletin des lois de l’Empire Français, Imprimerie Impériale, Ausgabe XI, Band 8, Nr. 438, Paris 1856, Seite 839–840
4. François und Maguy Palau: Le rail en France, Band 2, 1858–1863, Eigenverlag 2001, ohne ISBN, Seite 184
5. Serge Lerat: Les voies de communication en Aquitaine. Conseil Régional d’Aquitaine 1998, ISBN 978-2-9100-2307-2, Seite 40–41