Bahnstrecke Portland–Island Pond

1845 gründete John Alfred Poor in Portland die Atlantic and St. Lawrence Railroad mit dem Ziel, eine Bahnstrecke von Portland in Richtung Montreal zu bauen. In Kanada gründete ein befreundeter Geschäftsmann die St. Lawrence and Atlantic Railway, die die Strecke von Montreal aus bauen sollte. In Island Falls (Vermont) sollten die beiden Strecken aufeinander treffen. Da weite Teile des damals bestehenden Bahnnetzes in Kanada die Kolonialspur, also 5½ Fuß (1676 mm), hatten, einigte man sich auch auf diese Spur. Gleichzeitig wollte man damit erschweren, dass kanadische Kunden ihre Transportgüter nach Boston fahren ließen, von wo aus ebenfalls eine Strecke in Richtung Montreal in Planung war, allerdings in Normalspur (1435 mm). Am 20. August 1846 begann der Bau von Portland aus. Die Strecke wurde abschnittsweise wie folgt eröffnet:

Im Oktober 1846 hatte auch die kanadische Gesellschaft von Longueuil am Sankt-Lorenz-Strom gegenüber von Montreal aus mit dem Bahnbau begonnen. Die Verbindung bei Island Pond ging am 11. Juli 1853 in Betrieb. Bereits am 1. Juli jenes Jahres erwarb die Grand Trunk Railway die kanadische Gesellschaft, die ab dem 5. August auch die Atlantic&St. Lawrence pachtete.

Nachdem schon bald viele kanadische Strecken auf Normalspur umgebaut worden waren, erwies sich auch auf der Strecke Portland–Montreal die Kolonialspur als nicht mehr zeitgemäß. Ab 1871 hatte die Strecke keine Verbindung mehr zu anderen Bahnen. Innerhalb von nur 12 Stunden in der Nacht vom 25. zum 26. September 1874 nagelte man daher die gesamte Strecke von Portland bis Montreal auf 1435 Millimeter Spurweite um. Daraufhin wurden im Raum Portland auch Verbindungsstrecken zu den anderen Bahngesellschaften gebaut. Da die Strecke sich regen Verkehrs erfreute, wurde der alte Endbahnhof in Portland bald zu klein. Dennoch dauerte es bis zum 4. November 1903, bis ein neues größeres Empfangsgebäude eröffnet werden konnte. Entworfen vom Architekturbüro Spier&Rohns besaß der Bau einen hohen Uhrenturm sowie eine mit rotem Granit verzierte Fassade. Zwei kleinere runde Türme flankierten den Haupteingang.

Nach 1916 ging das Transportaufkommen zunehmend zurück, da einerseits die Wirtschaft durch den Krieg geschwächt war und andererseits mit Flugzeugen und Straßenfahrzeugen andere Transportmittel zur Verfügung standen. 1923 ging die Grand Trunk Railway in den Canadian National Railways auf. Die neue Bahnverwaltung entschied, ihre zu verschiffenden Güter mehr zu kanadischen Häfen in Halifax und St. John zu transportieren, als zu US-amerikanischen, um Exportkosten zu sparen. Auch das brachte einen deutlichen Rückgang der Transportzahlen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg nahmen die Fahrgastzahlen weiter drastisch ab. Nachdem 1948 schon der Turm des Bahnhofsgebäudes in Portland abgerissen worden war, fiel im März 1966 auch der Rest des Gebäudes der Abrissbirne zum Opfer. Nachdem schon ab 1960 nur noch einmal pro Woche in der Sommersaison ein Expresszug zwischen Portland und Montreal verkehrte, endete der Personenverkehr auf der Strecke am 12. August 1967 ganz.

Im Januar 1984 brannte die Back-Cove-Brücke in Portland ab, und wurde auch danach nicht wieder aufgebaut. Die Strecke vom nördlichen Brückenkopf bei East Deering und Portland India Street sowie das Verbindungsgleis zum Güterbahnhof an der Commercial Street wurden stillgelegt. Auf der Trasse zwischen India Street und dem südlichen Brückenkopf der Back-Cove-Brücke errichtete das 1993 eröffnete Maine Narrow Gauge Railroad Museum eine Museumsbahn in der in Maine früher üblichen Schmalspurweite von 610 Millimetern. Am 22. Mai 1989 verkaufte die Canadian National die gesamte Strecke an die Emons Transportation Group für 12 Millionen US-Dollar. Diese gründete die St. Lawrence and Atlantic Railroad mit Sitz in Island Pond und betreibt seitdem den Güterverkehr auf der Strecke.

Von Dezember 1993 bis Anfang 1997 verkehrte in der Wintersaison der Sunday River Silver Bullet Ski Express zwischen East Deering und dem Wintersportort Bethel, teilweise sogar täglich. Der Betrieb rentierte sich jedoch nicht und wurde im Herbst 1997 nicht wieder aufgenommen. Am 27. November 2013 stellte die St. Lawrence&Atlantic den Güterverkehr zwischen East Deering und dem Streckenpunkt New Glouster (km 41,79) ein und beantragte die Stilllegung dieses Abschnitts.[3]

Der Ausgangsbahnhof der Strecke befand sich in Portland direkt am Strand östlich der Kreuzung India Street/Commercial Street. Hier befindet sich heute das Schmalspurbahnmuseum. Die Strecke verlief zunächst entlang der Strandpromenade bis zur Back-Cove-Brücke. Auf diesem Abschnitt liegt heute das Gleis des Museums in einer Spurweite von 610 Millimetern. Die Drehbrücke steht zwar noch, ist jedoch seit dem Brand 1984 nicht mehr befahrbar. Die Gleise beginnen unmittelbar am nördlichen Brückenkopf. Das Stück von hier bis zum Güterbahnhof East Deering wurde zuletzt noch als Rangiergleis benutzt. Seit 2013 ist der Abschnitt von hier bis kurz vor Danville Junction jedoch außer Betrieb und steht vor der Stilllegung. Kurz nach dem Bahnhof East Deering überquert die Bahn den Presumpscot River und verlässt dabei das Stadtgebiet von Portland. Parallel zur Küste verläuft die Strecke nordöstlich weiter bis Yarmouth, wo sie nach Norden abbiegt und die südliche Hauptstrecke der Pan Am Railways niveaugleich kreuzt. Entlang dem Royal River bewegt sich die Trasse weiter bis Danville, wo die nördliche Pan-Am-Hauptstrecke ebenfalls niveaugleich gekreuzt wird. An beiden Kreuzungen bestehen Verbindungsgleise.

Nach Danville biegt die Bahn nach Nordwesten ab und erreicht nach wenigen Kilometern Lewiston Junction, wo über ein Gleisdreieck die Stichstrecke nach Lewiston abzweigt. Bei Mechanic Falls quert die Strecke den Little Androscoggin River. Hier kreuzte früher die Strecke der Portland and Rumford Falls Railway. Die Trasse verläuft parallel zum Fluss weiter und kreuzt ihn erneut in South Paris, wo auch die kurze Stichstrecke nach Norway abzweigt. In West Paris, unmittelbar vor dem ehemaligen Bahnhof, befindet sich eine weitere Flussbrücke. Hier verlässt die Strecke den Fluss und führt weiter nordwärts entlang mehrerer Seen bis Locke Mills. Östlich der Stadt überquert die Bahn den Round Pond auf einem Damm und verläuft ab hier westwärts. In Bethel trifft die Strecke auf den Androscoggin River, den sie bis Berlin an dessen Südufer begleitet.

In Berlin befinden sich verschiedene Industrieanschlüsse, die früher der Berlin Mills Railway gehörten, inzwischen aber in den Besitz der St. Lawrence&Atlantic übergegangen sind. Die Strecke verlässt nun das Flusstal und verläuft bis Groveton über einen Höhenzug. In Groveton biegt die Trasse in das Tal des Connecticut River ab, den sie bei North Stratford quert. Danach verläuft die Strecke erneut über einen Höhenzug und erreicht schließlich Island Pond am gleichnamigen See. Die Bahn geht hier in die Strecke nach Montreal über.

Im Mai 1869[4] fuhren ein Expresszug Portland–Montreal, ein Expresszug zwischen Portland und South Paris sowie ein Personenzug von Portland nach Island Pond. Diese Züge hielten zwar an allen Stationen, dennoch benötigte der Express für die Strecke bis Island Pond acht Stunden und 50 Minuten, der Personenzug 15 Stunden und 20 Minuten.

Der Fahrplan vom 28. September 1913[2] sah an Werktagen zwei Expresszüge Portland–Montreal sowie einen Personenzug Portland–Island Pond vor. An Sonntagen fuhr nur ein Expresszug Portland–Montreal. Die Fahrzeit zwischen Portland und Island Pond betrug für die Expresszüge fünf Stunden und 35 Minuten, für den Personenzug sechs Stunden.

Nach dem Fahrplan vom 7. Januar 1934[5] gab es damals nur noch einen täglich verkehrenden Expresszug Portland–Montreal, der für die Strecke bis Island Pond fünf Stunden und zehn Minuten, in Richtung Portland sogar nur vier Stunden und 45 Minuten benötigte.

• Ronald D. Karr: Lost Railroads of New England. Branch Line Press, Pepperell MA 1996, ISBN 0-942147-04-9.
• Robert M. Lindsell: The Rail Lines of Northern New England. Branch Line Press, Pepperell, MA 2000, ISBN 0-942147-06-5.

1. Mike Walker: SPV's comprehensive Railroad Atlas of North America. New England & Maritime Canada. Steam Powered Publishing, Faversham 1999, ISBN 1-874745-12-9.
2. Official Guide of the Railways and Steam Navigation Lines of the United States, Porto Rico, Canada, Mexico and Cuba. Ausgabe November 1913. Grand Trunk Railway, Table 9. Seite 88.
3. Trains Magazine Februar 2014, S. 14.
4. Travelers Official Railway Guide of the United States and Canada. Ausgabe Juni 1869. Grand Trunk Railway of Canada. KBS 5.
5. Official Guide of the Railways and Steam Navigation Lines of the United States, Porto Rico, Canada, Mexico and Cuba. Ausgabe Februar 1934. Canadian National Railways, Table 59. Seite 1055.