Bahnstrecke Peqin–Elbasan

Bis zum Zweiten Weltkrieg gab es in Albanien keine Normalspur-Eisenbahn. Lediglich in Südalbanien existierte die Selenica-Schmalspurbahn.[3] Während des Ersten Weltkriegs hatte die österreichisch-ungarische Armee aber auf der Strecke Durrës – Kavaja – Rrogozhina – Peqin – Elbasan bereits eine Feldbahn betrieben.[4]

Am 27. April 1940 begannen die italienischen Besatzer in Kavaja mit dem Bau einer Eisenbahnstrecke von Durrës nach Elbasan. Das Ziel, die Eisenbahnstrecke bis Ende 1941 vollendet zu haben, konnte nicht realisiert werden. Die Misserfolge im griechisch-italienischen Krieg und der weitere Kriegsverlauf verhinderten einen schnellen Bauabschluss.[4][5]

Kreuzende Züge in Peqin, der rechte von Elbasan kommend (2019)

In den Jahren nach dem Krieg wurden in Albanien zwei Eisenbahnstrecken geplant und gebaut. Einerseits sollten endlich die Chrom- und Eisennickel-Vorkommen bei Elbasan erschlossen werden, andererseits galt es, die neuen oder noch geplanten Industriebetriebe in der Hauptstadt Tirana zu versorgen. Als erste Strecke konnte am 7. November 1947 das Teilstück Durrës–Peqin, die ersten 32 Kilometer vom Hafen Durrës in Richtung Elbasan, in Betrieb genommen werden. 1949 wurde die Bahnstrecke Durrës–Tirana eröffnet.[3]

Die Strecke von Durrës nach Peqin wurde mit jugoslawischer Hilfe erbaut, nachdem im Juli 1946 ein bilaterales Abkommen geschlossen worden war. Als Gegenleistung für Kredite und Experten sollte Albanien Waren liefern.[6] Die Jugoslawen waren daran interessiert, mittels Eisenbahn Erdöl aus Mittelalbanien (Kuçova) zur Adria zu transportieren.[3] Jugoslawien lieferte das Material, das für den Abschluss der Arbeiten und den Betrieb der Bahn benötigt wurde, darunter drei Dampflokomotiven (zwei SHS 20 und eine Tenderlokomotive aus 1911 von Hohenzollern)[7] und 69 Wagen der Jugoslovenske Državne Železnice sowie 24 Kilometer Gleis. Zudem überließ die Sowjetunion den Albanern vier Dampflokomotiven vom Typ BBÖ 270 aus Österreich.[8]

Baubeginn war am 1. Mai 1947.[9] Das halbfertige Werk aus italienischer Zeit erlaubte einen raschen Abschluss. 30.000 Freiwillige wirkten mit einfachsten Hilfsmitteln am Bau mit.[3] Viele von ihnen waren Jugendliche, weshalb die Strecke auch „Eisenbahn der Jugend“ genannt wurde.[6] Wie schon bei der Eröffnung der Bauarbeiten war Ministerpräsident Enver Hoxha auch bei der Eröffnung der Linie in Durrës anwesend.[4] Die Arbeiten an der Strecke Durrës–Tirana begannen im nachfolgenden Frühling, am 11. April 1948. Nach dem Bruch mit Tito im Sommer 1948 mussten die jugoslawischen Ingenieure und Arbeiter Albanien verlassen – viele wurden als Saboteure gebrandmarkt. Dafür kam rasch Hilfe aus der Sowjetunion. Insgesamt 29.000 Freiwillige, darunter auch einige aus dem befreundeten Ausland, und 1400 Fachkräfte sollen am Werk mitgewirkt haben.[4][9]

Bahnhof Elbasan aus den 1940er Jahren[10] (2014)

Die Strecke von Peqin nach Elbasan war für die Ingenieure eine größere Herausforderung als die ersten beiden Strecken. Diverse Brücken und vier Tunnel mussten errichtet werden. Wiederum waren Tausende von Freiwilligen beteiligt, um das „für die Wirtschaft des Landes wichtige“ Werk zu errichten. Aber auch Hunderte politische Häftlinge mussten am Bau mitwirken – mit einfachsten Mitteln wurden sie zum Beispiel beim schwierigen Tunnelbau eingesetzt. Dabei kam es zu vielen tödlichen Unfällen.[4][11]

Am 21. Dezember 1950 war endlich die Verbindung von Peqin bis Elbasan fertiggestellt, wodurch auch die Strecke von Durrës nach Peqin ihre Bedeutung als Zulieferer und Exporteur für die Industriebetriebe und Bergwerke rund um Elbasan entfalten konnte.[3] Bei der Eröffnungsfeier in Elbasan anwesend waren unter anderen Mehmet Shehu und Spiro Pano, beide damals stellvertretende Ministeriräsidenten, Myslim Peza, stellvertretender Parlamentsvorsitzender und ehemaliger stellvertretender Ministerpräsident, Bedri Spahiu, Mitglied des Politbüros, Liri Belishova und Bauminister Rrapo Dervishi. Das Band zur Eröffnung wurde von Shehu durchgeschnitten. Obwohl bei den Feierlichkeiten vor allem der Einsatz der Jugend gelobt wurde, waren es insbesondere Inhaftierte, die zur Vollendung dieses und anderer wichtiger Infrastrukturwerke beigetragen hatten.[11]

Die Bahnstrecke Peqin–Elbasan war bis 1963 die letzte Eisenbahnlinie, die in Albanien in Betrieb genommen wurde.

1952 wurde ein kurzes Industriegleis vom Bahnhof Elbasan zum „Holzkombinat Nako Spiru“ in Betrieb genommen,[12] das etwas südlich vom Bahnhof liegt und damals eröffnet worden war.[13]

Mitte der 1950er Jahre wurde ein rund anderthalb Kilometer langes Anschlussgleis vom Bahnhof in Papër zur Erdölraffinerie von Cërrik, das 1957 die Arbeit aufnahm, gebaut. Rund fünf Jahre später wurde das Zementwerk nordwestlich von Elbasan angeschlossen.[4][12]

In den 1970er Jahren entstand westlich von Elbasan bei Bradashesh schrittweise das riesige Stahlwerk „Stahl der Partei“. Die größte Industrieanlage des Landes wurde durch den Güterbahnhof Vidhas erschlossen, verfügte aber auch über ein eigenes Gleisnetzwerk. Dieses betriebsinternes Bahnnetz bestand aus 47 Kilometer Gleis und wurde mit eigenen Diesellokomotiven aus China betrieben worden sein.[14][8]

Die Strecke wurde in den Jahren 1969 bis 1972 um 25 Kilometer nach Librazhd, anschließend bis 1974 um 28 Kilometer nach Përrenjas und von 1975 bis 1979 um 29 Kilometer nach Pogradec (Bahnhof Gur i Kuq) verlängert.[3][9] Damit waren die wichtigen Bergwerke im Südosten an die Eisenbahn angebunden.

Zug in Elbasan (2015)

Wie die ganze albanische Eisenbahn erfuhr auch die Strecke nach Elbasan und weiter nach Pogradec einen raschen Niedergang. Die Schließung der Bahnverbindung nach Pogradec stand schon Mitte der 1990er Jahre zur Diskussion.[15] In diesen Jahren wurden auch in vielen Minen und Fabriken die Arbeit eingestellt und die meisten Industriegleise aufgegeben.[4][12] Nach der Jahrtausendwende wurde Elbasan wieder zum Endbahnhof.[16]

Fahrplan für die Strecke (rechts) vom September 2021

Auf der Bahnstrecke Durrës – Peqin – Elbasan verkehren heute zwar im Gegensatz zu den meisten anderen noch Züge der Hekurudha Shqiptare, aber die Infrastruktur ist wie die ganze albanische Eisenbahn in desolatem Zustand.[17] Der Transport von Material zum ehemaligen Stahlwerk in Elbasan hatte bis in die Gegenwart eine große Bedeutung für die Hekurudha Shqiptare. Dabei handelte es sich im Wesentlichen um Schrott und Altmetall aus Serbien, das über die internationale Verbindung Podgorica–Shkodra importiert wurde, deren weitere Verbindung nach Süden (Durrës) beim Erdbeben vom November 2018 unterbrochen wurde.[16]

Ideen zum Ausbau der Bahnverbindung von Durrës über Peqin, Elbasan und Përrenjas mit einem Anschluss ans – ebenfalls auszubauende – Netz in Nordmazedonien im Rahmen des Paneuropäischen Verkehrskorridors VIII haben wenig Aussicht auf Realisierung.[16]