Bahnstrecke Le Locle–Les Brenets

Die ersten Studien, aus den 1850er Jahren, um die Schweiz und Besançon zu verbinden, orientierten sich an einer Meterspurbahn durch Les Brenets. Eine Konzession wurde 1853 den Chemin de Fer du Jura industriel für die Strecke Besançon – Les Brenets – Le Locle – La Chaux-de-Fonds – Les Convers – Saint-Imier – Seeland erteilt.[2][3] Dieses Projekt wurde nie realisiert.

Schliesslich wurde die Verbindung zwischen der Schweiz und Frankreich 1884 durch den Col des Roches in Normalspur realisiert. Sie führt also nicht durch Les Brenets.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Bahnstrecke modernisiert und elektrifiziert. Der elektrische Betrieb unter 1500 Volt Gleichspannung wurde am 1. Juli 1950 aufgenommen.

Da die Strecke gegen das Behindertengleichstellungsgesetz verstösst und für eine Anpassung an dieses Investitionen wie eine Erhöhung der Bahnsteige und die Anschaffung neuer Triebwagen erforderte, wurde ab etwa 2010 die Umspurung auf Normalspur diskutiert. Dies würde eine Durchbindung von Zügen von La Chaux-de-Fonds und die flexiblere Nutzung der Gleise im Bahnhof Le Locle erlauben und den Inselbetrieb beenden.[4] 2014 wurde in einer Studie die Möglichkeit einer Umspurung mit Anpassung des Lichtraumprofils, der Bogenradien und der Elektrifikation zu ergründen, um so eine Verbindung Les Brenets – La Chaux-de-Fonds ohne Umsteigen zu ermöglichen, untersucht. Darin wurden die Kosten für einen Umbau mit rund 36 Millionen Franken, mit Reserve 41 Millionen Franken angegeben und ein Potenzial von werktäglich 1000 Fahrgästen prognostiziert.[5]

Am 10. September 2013 wurde ein Verein gegründet, mit dem Ziel, diese Linien zu entwickeln. Es gab Anzeichen, dass die Strecke gefährdet ist.[4]

Vom 4. August 2017 bis zum 16. April 2018 musste der Betrieb eingestellt werden, weil es am 26. Juli 2016 sowie am 11. und 27. Juli 2017 zu Achsbrüchen und in zwei Fällen zu Entgleisungen gekommen war.[6] Ein Bahnersatzbus musste den Verkehr aufrechterhalten, bis die Triebwagen mit neu konstruierten Achsen ausgerüstet waren.[7][8]

Beim Sturm vom 24. Juli 2023 wurde die Oberleitung von umstürzenden Bäumen[9] beschädigt und die Strecke auf unbestimmte Zeit gesperrt.[10] Die Oberleitung wurde aus Schweizer Bundesmitteln wieder saniert.[11] Der Betrieb wurde am 1. November 2023 wieder aufgenommen.[12]

Nach ursprünglichen Plänen, die Bahnstrecke im Dezember 2023 stillzulegen, wurde der Betrieb mindestens um das Jahr 2024 verlängert. Im Sommer 2023 kündigte der Kanton an, im Herbst 2023^[veraltet] über eine Stilllegung zu entscheiden.[1] Nach Plänen von 2020 sollen später Batteriebusse verkehren, die zwischen Le Locle und Les Frêtes das bis dahin asphaltierte Bahntrassee nutzen werden. Der Umbau wird durch den Bahninfrastrukturfonds finanziert.[13]

Die Strecke beginnt im Bahnhof Le Locle, der sich auf 946 m über Meer und rund 30 m über dem Stadtzentrum befindet. Mit einer Neigung von bis zu 30 ‰ sinkt die Strecke um 73 m durch bewaldetes Gebiet bis zum Endbahnhof Les Brenets. Dieser befindet sich auf 873 m über Meer, rund 25 m über dem Dorfzentrum und 173 m über dem Seespiegel des Lac des Brenets, einem natürlich aufgestauten See im Flusstal des Doubs.

Im Bahnhof Le Locle ist das einzige schmalspurige Gleis das Gleis 3, das sich mit dem durch einen Prellbock abgetrennten normalspurigen Gleis 2 einen Aussenbahnsteig teilt.[14]

Die Bahnstrecke weist heute nur noch in Les Brenets eine mehrgleisige Anlage auf, die zur dortigen Depotanlage und Werkstätte gehört. Die Oberleitung von Gleis 1 ist stromlos und geerdet. Das Stationsgebäude wird bewohnt.[14]

Mehr als ein Viertel der Strecke liegt in drei Tunneln von zusammen 1050 Meter Länge.[4]