Bahnstrecke Concord–Wells River

Nachdem 1842 die Bahnstrecke Nashua–Concord fertiggestellt wurde, bemühte man sich um eine Verlängerung nach Kanada. 1844 wurde hierzu die Boston, Concord and Montreal Railroad gegründet, die jedoch erst Ende der 1840er Jahre Geld für den Bahnbau beschaffen konnte. Im Mai 1848 ging der erste Abschnitt bis Sanbornton Bridge (später Tilton) in Betrieb. Im Oktober 1848 folgte der Abschnitt bis Lake Village (später Lakeport), im März 1849 war Meredith Village erreicht, Anfang 1850 Plymouth und im Februar 1851 Warren. Der restliche Abschnitt bis Wells River ging erst im Mai 1853 in Betrieb.

Ab 1884 führte die Boston and Lowell Railroad den Betrieb, gefolgt von der Boston and Maine Railroad drei Jahre später. Wiederum zwei Jahre später fusionierte jedoch die Boston, Concord&Montreal mit anderen Gesellschaften zur Concord and Montreal Railroad, die nun die Betriebsführung übernahm. Diese wurde jedoch 1895 durch die Boston&Maine aufgekauft und die Strecke stand wieder unter der Verwaltung dieser Bahn. Nur wenige Fernzüge verkehrten über die Bahnstrecke, darunter jedoch ab Anfang der 1930er Jahre der Alouette (Boston–Montreal).

Am 31. Oktober 1954 wurde der Gesamtverkehr zwischen Plymouth und Blackmount jedoch eingestellt und der Abschnitt stillgelegt, und der Alouette verkehrte wieder, wie bereits in den 1920er Jahren, über White River Junction. Gleichzeitig endete auch zwischen Blackmount und Woodsville der Personenverkehr. 1959 wurde auch zwischen Laconia und Plymouth der Personenverkehr eingestellt. Am 2. Dezember 1961 verkehrten letztmals Personenzüge zwischen Wells River und Woodsville (und weiter über die White Mountains nach Berlin). 1965 kam dann auch auf dem restlichen Abschnitt das Aus für Fahrgäste.

Der Güterverkehr zwischen Meredith und Plymouth endete im Sommer 1973 nach einem Hochwasser, die Strecke wurde jedoch nicht stillgelegt. Der Bundesstaat erwarb den Abschnitt von ca. 2,5 Kilometern nördlich von Concord bis Plymouth am 30. Oktober 1975 und suchte nach einem Pächter. Den Abschnitt bis Meredith benutzte die Boston&Maine weiterhin im regulären Güterverkehr. Zunächst pachtete 1976 die Wolfeboro Railroad die Strecke, um den Güterverkehr und touristischen Verkehr zu betreiben. Bereits ein Jahr darauf wurde dieser Vertrag wieder gelöst. Die Goodwin Railroad pachtete nun die Bahn und betrieb sie bis 1981. Im September 1982 schließlich übernahm die New England Southern Railroad den Güterverkehr zwischen Concord und East Tilton.

Den Ausflugsverkehr zwischen Lakeport und Meredith führte von 1984 bis 1990 die Winnipesaukee Railroad, von 1991 bis 1994 die Winnipesaukee and Pemigewasset Valley Railroad und seit 1995 die Winnipesaukee Scenic Railroad, die in Besitz der Hobo Railroad ist. Entlang der gesamten Strecke wurden seither mehrere Bahnübergänge und Brücken erneuert und auf längeren Abschnitten die Schwellen ersetzt. Inzwischen verkehren einige Ausflugszüge zwischen dem Eisenbahnmuseum in Tilton und Plymouth fast über die gesamte noch bestehende Strecke.

Der Abschnitt Blackmount–Woodsville wurde 1981 stillgelegt. Die rund 500 Meter Strecke zwischen Wells River und Woodsville gehören seit 1983 der Guilford Transportation, die seit 2006 unter dem Namen Pan Am Railways firmiert. Der Verkehr auf dem Abschnitt ruht jedoch bereits seit den 1990er Jahren.

Die Strecke beginnt in Concord und stellt die nördliche Fortsetzung der Bahnstrecke Nashua–Concord dar. Sie überquert zunächst den Merrimack River und führt an dessen Ostufer nordwärts aus der Stadt hinaus. Die Bahn verläuft direkt neben der Interstate 93, bei deren Bau im Bereich von Autobahnabfahrten die Trasse teilweise verschwenkt werden musste. Einige Kilometer weiter verlässt die Bahn das Tal des Merrimack und führt über einen Höhenzug nach Tilton. Kurz vor dem Bahnhof von Tilton mündet von Westen her die Bahnstrecke Tilton–Franklin Junction ein. Hier befindet sich heute ein kleines Eisenbahnmuseum mit ausgestellten Waggons und auch die Abfahrtsstelle der gelegentlichen Ausflugszüge der Winnipesaukee Scenic Railroad nach Plymouth und weiter nach Lincoln.

Nach dem früheren Bahnhof Tilton überquert die Bahnstrecke dreimal den Winnipesaukee River und führt weiter nordostwärts. Auf dem folgenden Abschnitt durchquert die Strecke eine Seenplatte. Zunächst am Silver Lake vorbei verläuft die Bahn auf einigen Kilometern am Ostufer des Lake Winnisquam. Durch das Stadtgebiet von Laconia hindurch erreicht sie die Opechee Bay, die Paugus Bay und die Meredith Bay, drei große Buchten des Lake Winnipesaukee, an deren Küste sie weiter nordwärts führt. Nach dem Bahnhof Meredith biegt die Strecke nach Westen ab und verläuft am Südufer des Lake Waukewan sowie entlang des Winona Lake bis nach Ashland, wo sie das Tal des Pemigewasset River erreicht. Diesen Fluss überquert sie und folgt ihm nach Norden bis Plymouth. Hier teilt sich die Strecke. Heute ist nur noch die hier abzweigende Bahnstrecke Plymouth–Lincoln erhalten, die Strecke nach Wells River ist ab hier abgebaut.

Nach der Abzweigstelle überquert die Strecke den Baker River und biegt nach Westen ab, um entlang dieses Flusses nach Rumney zu führen. Ab Wentworth benutzt heute die Staatsstraße NH-25 Teile der ehemaligen Bahntrasse. Bei Haverhill biegt die Bahnstrecke nach Norden ab und verläuft nun parallel zum Connecticut River. In Woodsville befand sich ein Gleisdreieck, über das die Bahnstrecke Woodsville–Groveton in die White Mountains abzweigte. Kurz nach dem Bahnhof überquert die Bahn den Connecticut und erreicht direkt darauf den Kreuzungsbahnhof Wells River. Die Gleise sind in diesem Bereich noch vorhanden, werden jedoch bereits seit den 1990er Jahren nicht mehr regelmäßig befahren. In Wells River geht die Trasse in die stillgelegte Bahnstrecke Montpelier–Wells River über.

Einzelnachweise

1. Mike Walker: Comprehensive Railroad Atlas of North America. New England&Maritime Canada. SPV-Verlag, Dunkirk (GB), 1999.
2. Streckenkilometer von http://www.trainweb.org/nhrra/Mileage-Charts/BM-RR/White-Mtns-Main.htm

Literatur

• Robert M. Lindsell: The Rail Lines of Northern New England. Branch Line Press, Pepperell, MA 2000, ISBN 0-942147-06-5.