BLC1

Zentrale des Parkes-Radioteleskops

Nachdem die Astronomen den Stern mit Hilfe des Parkes-Radioteleskops 26 Stunden lang beobachtet hatten, markierten sie die gewonnenen Daten, um sie später analysieren zu können. Diese Aufgabe fiel Shane Smith im Juni 2020 zu, der am Hillsdale College in Michigan studiert und als Praktikant beim SETI-Programm von Andrew Siemion an der University of California, Berkeley tätig ist. Bei der Auswertung der Daten Ende Oktober 2020 stieß Shane auf die schmalbandige Emission von genau 982,002 Megahertz.[7] Die Entdeckung wurde vor der Veröffentlichung von wissenschaftlichen Studien dazu als Leak über die Presse bekanntgegeben.[8]

In einer 10 Tage zuvor veröffentlichten Studie anderer Astronomen berichteten diese, ebenfalls im April und Mai 2019 von Proxima Centauri „einen hellen, lang andauernden optischen Flare, begleitet von einer Reihe intensiver, kohärenter Radiobursts“ ohne schmale Bandbreite beobachtet zu haben, ohne dies direkt mit BLC1 in Verbindung zu bringen. Diese und andere zuvor beobachtete Ausbrüche[9] weisen darauf hin, dass Planeten um Proxima Centauri und ähnliche Rote Zwerge wahrscheinlich eher unbewohnbar für Menschen und andere derzeit bekannte Lebensformen sind.[10][11][12]

Breakthrough Listen ist ein privat finanziertes Projekt, bei dem unter anderem an Breakthrough Starshot, welches beabsichtigt Lichtsegel in Richtung Proxima Centauri zu senden, gearbeitet wird.

Die mit der Analyse der gewonnenen Daten betraute Sofia Sheikh von der Pennsylvania State University, die auch Namensgeberin des Signals „BLC1“ ist, sagte:

Das Signal hat eine enge Bandbreite, die Frequenz scheint zu driften und das Signal verschwindet, sobald das Teleskop auf eine andere Himmelsregion gerichtet wird.

Nach Aussagen des Breakthrough-Teams hat das Signal alle Filter durchlaufen, um menschengemachte Signale auszuschließen. Bei der Überprüfung der Daten wurde u. a. eine Technik namens Nodding verwendet, bei der das Teleskop eine Zeitlang auf das Zielobjekt gerichtet ist, dann aber die gleiche Zeit nochmals an einen anderen Ort des Himmels „wegschaut“, um festzustellen, ob ein potenzielles Signal vom Ziel und nicht etwa von der Mikrowelle in der Cafeteria des Observatoriums kommt.[13] Nach derzeitigem Wissen besitzt das Signal keine Spur einer Modulation, die darauf hinweist, dass mit einer Veränderung seiner Eigenschaft eine Informationsübertragung ermöglicht worden wäre.

In zwei Studien berichten Astronomen im Oktober 2021, dass 15 Signale zwischen 2019 und 2020, die 'BLC1' ähneln und nicht aus der Nähe von Proxima Centauri stammen, darauf hindeuten, dass BLC1 keine Technosignatur oder Radiosignal von Außerirdischen war und stattdessen wahrscheinlich auf Funkstörung – menschenverursachte elektromagnetische Interferenz (RFI) – zurückzuführen ist.[14][15][16] So heißt es in einer der Studien (übersetzt):[16]

Wir fanden 15 ähnlich aussehende Merkmale in diesen nicht-ProxCen UWL-Beobachtungen. Eine visuelle Inspektion der vollständigen Kadenzen, die diese Merkmale umgeben, zeigt, dass 14 von ihnen sich von den blc1-ähnlichen Signalen in Morphologie, Länge, Driftverhalten und/oder Signalstärke über die Zeit unterscheiden. Eines der 15 Merkmale ist jedoch eindeutig eine RFI, da es sowohl in den On-Source- als auch in den Off-Source-Beobachtungen bestehen bleibt. Es erschien vier Tage vor blc1 und scheint möglicherweise zu der Gruppe zu gehören, die blc1 und die ähnlichen Signale der ProxCen-Kampagne umfasst

Seth Shostak vom Forschungsinstitut SETI listete mehrere Möglichkeiten auf, welche Quellen als mögliche Ursache für das mysteriöse Signal in Frage kommen könnten:[13]

• Es handelt sich um Signale eines Satelliten, der die Erde umkreist.
• Das Signal stammt möglicherweise nicht von Proxima Centauri, sondern aus dem Weltraum hinter dem Stern.
• Es handelt sich um natürliche Radiostrahlen, wie sie beispielsweise von Jupiter her als Synchrotronstrahlung bekannt sind.
• Das Signal ist lediglich lokaler Natur und stammt z. B. von einem Mikrowellenherd.

Astronom Jason Wright erläuterte, dass der nächstgelegene Stern auch als relativ wahrscheinlicher Ursprungsort eines Radiosignals gesehen werden kann, sofern man interstellare Kommunikationsnetzwerke – etwa ähnlich den Konzepten Interplanetaren Internets – in Betracht zieht.[17][18] Später erklärte er jedoch:

Die Frequenzverschiebung des Signals ist ein Indiz dafür, dass sich die Signalquelle bewegt, wie dies z. B. bei einem Planeten der Fall ist, der einen Stern umrundet. Seth Shostak erklärte:

Pete Worden, Exekutivdirektor der Breakthrough Listen Initiative, schätzt die Wahrscheinlichkeit für einen anthropogenen Ursprung des Signals auf 99,9 %[7] und merkte an, dass dieses, sowie weitere noch unberichtete Signale, wahrscheinlich durch „Interferenz, die wir noch nicht erklären können“ verursacht worden.[5] Dennoch schien es neben dem Wow!-Signal als eines der zwei bis dato stärksten Kandidaten für empfangene ETI-Radiosignale zu gelten.[19][20]