Auto Carrosserie Willy Bernath

Das Unternehmen war in der Schweizer Gemeinde La Chaux-de-Fonds im Kanton Neuenburg ansässig. Inhaber war Willy Bernath (* 1. März 1914 in La Chaux-de-Fonds; † 13. Juni 1991). Bernath hatte in den frühen 1930er-Jahren in Hamburg und Zürich eine Ausbildung zum Karosseriespengler absolviert. Nach deren Abschluss arbeitete er zunächst nicht in seinem erlernten Beruf, sondern war als Skiathlet aktiv. 1936 wurde er in Davos Schweizer Meister der Viererkombination.[1] Im Anschluss daran hielt sich Bernarth einige Monate in den USA auf. Nach seiner Rückkehr in die Schweiz übernahm er den Karosseriereparaturbetrieb, den sein Vater 1924 in La Chaux-de-Fonds gegründet hatte. Ab 1938 ging Bernath dazu über, auf Kundenwunsch komplette Automobilkarosserien zu bauen.

Das Unternehmen Auto Carrosserie Willy Bernath existierte als Karosseriehersteller von 1938 bis 1946. In dieser Zeit entstanden in La Chaux-de-Fonds 24 Cabriolet-Aufbauten, die sich vor allem an der Wagenfront durch eine „avantgardistische Gestaltung“ auszeichneten.[2] Sie stellten eine „Mischung aus Luxus, Eleganz und Stromlinie mit einer Spur Art déco“ dar.[3]

Besonderes Merkmal aller Entwürfe Bernaths war ein horizontal angeordneter Kühlergrill, der oberhalb der Stoßstange angeordnet war und sich über die gesamte Wagenbereite erstreckte. Bernath war einer der ersten Designer, der von der bislang üblichen vertikalen Ausrichtung des Kühlergrills abwich. Der Grill bestand zumeist aus vertikal verlaufenden Chromstreben; in mindestens einem Fall[4] machten sie allerdings zur Wagenmitte hin eine Aufwärtsbewegung. Die vorderen Leuchten waren zumeist hinter den Chromstreben als „versteckte Scheinwerfer“ positioniert, bei einigen Fahrzeugen waren sie dagegen auf die Grillstreben aufgesetzt.

Abgesehen von diesem besonderen Gestaltungsmerkmal orientierten sich Bernarths Entwürfe an den zeitgenössischen Arbeiten Battista Farinas oder Hermann Grabers:[2] Die vorderen und hinteren Kotflügel gingen fließend in den Wagenrumpf über. Die Motorhaube war bei allen Entwürfen spitz zulaufend und durch einen Chromstreifen, der sich zumeist bis zum Heck fortsetzte, von dem Unterbau abgesetzt. Bei einigen Fahrzeugen waren die hinteren Räder abgedeckt, in einzelnen Fällen auch die Vorderräder.

Die Aufbauten bestanden jeweils aus Aluminiumblechen, die von einem Stahlgerüst getragen wurden. Strukturell ähnelte die Bauweise der Superleggera-Methode der Carrozzeria Touring.[2]