Argus (Schiff, 1938)

Die Fischereigesellschaft Parceria Geral de Pescarias stellte die Argus im April 1939 in Dienst – gerade rechtzeitig, dass sie an der neuen Fangsaison auf der Neufundlandbank teilnehmen konnte. Das Schiff war zu diesem Zeitpunkt noch dunkel gestrichen – meist waren die Rümpfe in Schwarz oder Dunkelgrau gehalten.[4] Die weiße Bemalung, die zur Bezeichnung „Weiße Flotte“ führte, kam erst im Zweiten Weltkrieg auf, um die Sichtbarkeit der Schiffe zu erhöhen. Bei der Ausreise im Frühjahr war das Schiff in der Regel mit Salz beladen, das zunächst als Ballast und später für das Salzen der gefangenen Fische diente. Zur ersten Fahrt verließ die Argus am 27. Mai 1939 Lissabon und erreichte die Neufundlandbank am 8. Juni. Da die Fänge nicht so gut wie erwartet waren, segelte der Schoner am 22. Juni in Richtung Grönland in die Davisstraße. In dieses Fanggebiet wichen die Schoner erst seit der zweiten Hälfte der 1930er Jahre aus, als die Bestände auf der Neufundlandbank überfischt waren. Von dort ging es am 28. August zurück zur Neufundlandbank, wo sie bis zum Beginn der Heimreise am 11. Oktober blieb.[5]

Für die 72 Mann der Besatzung standen 53 Dories zur Verfügung, die an Deck gestapelt wurden. Bis in den Herbst fischten sie in den folgenden Jahren vor allem Kabeljau, der von den Dories mit Langleinen gefangen und an Bord des Schiffes gesalzen wurde. Die Fangreise dauerte in der Regel bis etwa Oktober, nach der Rückkehr lagen die Schiffe im Hafen, wurden über den Winter gewartet und neu ausgerüstet.

Während des Zweiten Weltkrieges wurde die Argus außerhalb der Fischfangsaison auch als Frachtschiff genutzt und verkehrte zwischen dem portugiesischen Festland und den Inseln im Atlantik. 1951 nahm der australische Schriftsteller Alan Villiers an einer Fangreise teil und verarbeitete seine Eindrücke in seinem Buch The Quest of the Schooner Argus (dt.: Tausend bunte Segel). Nach 30 Jahren Dienst startete die Argus 1969 zu ihrer letzten Fangreise, wurde nach der Rückkehr aufgelegt und 1974 verkauft.[1]

Käufer des Schiffes war das kanadische Unternehmen White Fleet Cruise Ships, das das Schiff 1975 an Mike Burke und seine Segelkreuzfahrt-Reederei Windjammer Barefoot Cruises mit Sitz in Miami, Florida, veräußerte. Erst im folgenden Jahr konnte das Schiff in die USA überführt werden. Der neue Besitzer ließ es zum Kreuzfahrt- und Charterschiff mit 57 Passagierkabinen und einem zusätzlichen Deck umbauen, wodurch sich das Aussehen des Schoners deutlich änderte. Insgesamt konnte der Segler nun bei einer Besatzung von 25 bis 45 Mann 126 Passagiere aufnehmen.[3][6]

Das Schiff erhielt den Namen Polynesia und hieß 1984/85 kurzzeitig Oiseau de Polynesia, bevor es wieder den vorherigen Namen zurückerhielt. Vom Kauf im Jahr 1975 bis 2009 blieb das Schiff im Besitz der Windjammer Barefoot Cruises, die es jedoch wechselnd in Panama, den Britischen Jungferninseln, Honduras, Äquatorialguinea und Grenada unter unterschiedlichen Firmennamen registrierte. Ab 1975 segelte die Polynesia dann in ein- und zweiwöchigen Törns durch die Karibik und bis an die Küste Südamerikas nach Ecuador.[7][8][2]

Als das Unternehmen 2007 in finanzielle Schwierigkeiten geriet, erhielt der Segler in Aruba Auslaufverbot und musste aufgelegt werden, wobei die Besatzung zunächst an Bord blieb und auf Unterstützung angewiesen war. Der Eigner vernachlässigte die Polynesia zusehends, die zu zerfallen begann. Die Versuche, das Schiff zu verkaufen, führten nicht zum erwünschten Erfolg, so dass ein Gericht in Aruba den Segler 2009 zwangsversteigerte.[1][7][9]