Arcadia Planitia

Die flache Ebene befindet sich auf der Nordhalbkugel des Planeten, mit dem Zentrum bei 49,02 ° nördlicher Breite und 188,15 ° östlicher Länge.[1] Der Westen befindet sich im Cebrenia-, der Osten im Diacria-Gradfeld. Im Norden grenzt sie an die die Nordpolebene Vastitas Borealis, im Osten an die Tharsis-Region, im Süden an die Amazonis Planitia, im Südwesten an die der Elysium Planitia und im Westen trennen sie die Phlegra Montes von der Utopia Planitia.

Die Ebene formte sich vor etwa 2,9 Milliarden Jahren, zu Beginn des amazonischen Zeitalters, dem jüngsten in der geologischen Geschichte des Mars. In dieser Zeit flossen große Lavaströme aus den jüngeren Vulkanen der Tharsis- und der Elysium-Region in das Gebiet und bildeten so die heutige Ebene.

In der Folgezeit gab es allerdings nur noch wenige Vulkanausbrüche, die Zahl der Asteroideneinschläge ging stark zurück, der atmosphärische Druck verringerte sich, und durch die immer niedrigeren Temperaturen konnte flüssiges Wasser auf der Oberfläche kaum noch bestehen. Daher kam es fortan zu keinen größeren geologischen Veränderungen mehr und die Oberfläche ist heute somit weitgehend flach.[2]

In großen Teilen der Ebene befindet sich Wassereis weniger als einen Meter unter Oberfläche. Das konnte die NASA Ende 2019 erstmals mithilfe von Daten des Mars Reconnaissance Orbiters und des Mars Odyssey Orbiters nachweisen. Da das unterirdische Wassereis die Oberflächentemperatur leicht verändert, konnte es mithilfe der wärmeempfindlichen Messgeräte der Sonden entdeckt werden.[3]