Antonio Venier

Antonio Venier wurde kurz nach 1325 als Sohn des Nicolò, eines Bewohners der Gemeinde San Zan Degolà geboren. Der Name seiner Mutter ist nicht überliefert. Auch über seine Jugend ist nichts bekannt.

Vor seiner Wahl zum Dogen war sein Vermögen eher bescheiden. Im Zensus von 1379, estimo genannt, erscheint er mit einem Vermögen von 2500 libra.[3] Damit lag er weit hinter den Vermögen derjenigen, die ansonsten zur Dogenwahl antraten.

Seinen Aufstieg verdankte Venier seinen militärischen Erfolgen zur See. So erscheint er 1368 erstmals in den Quellen, nämlich als sopracomito, als Kommandant einer Galeere in Candia, der Hauptstadt der venezianischen Kolonie Kreta. Dort war 1366 nach fünf Jahren ein fünfjähriger Aufstand der venezianischen Siedler niedergeschlagen worden.

Knapp ein Jahrzehnt später geriet er in den Konflikt zwischen Genua und Venedig um die Insel Tenedos, unweit der Dardanellen und somit von größter strategischer Bedeutung für die Kontrolle der Schifffahrt Richtung Konstantinopel und bis ins Schwarze Meer. Kaiser Johannes V. hatte 1376 Venedig den befristeten Besitz der Insel eingeräumt, doch sein Sohn Andronikos IV. unterzeichnete einen ähnlichen Vertrag mit Genua. Dies löste den Chioggia-Krieg zwischen den beiden bedeutendsten Seemächten der Epoche aus, die sich zudem Verbündete suchten.

Venier hielt sich im Januar 1377 als Bailò und Capitano auf Tenedos auf. Er war also sowohl für die zivile als auch die militärische Verwaltung der Insel verantwortlich. Er sorgte also für ihre Befestigung, und zusammen mit einer venezianischen Flotte unter dem Kommando von Carlo Zeno konnte er einen Eroberungsversuch der Genuesen abwehren. Auch in den kommenden Kriegsjahren kämpfte er gegen die Genuesen, jedoch ohne einen der höchsten Posten zu bekleiden. Doch 1381 wurde er als Flottenführer nach Kreta entsandt.

Als der Doge Michele Morosini im Oktober 1382 starb, war Venedig in einer äußerst prekären Situation. Zwar war der Krieg gegen Genua beendet, in deren Verlauf zum ersten Mal seit Jahrhunderten feindliche Schiffe in die Lagune eingedrungen waren, der Handel weitgehend unterbrochen, die Staatsfinanzen zerrüttet waren, doch gab es noch kaum Anzeichen der Erholung, zumal die Stadt erneut von der Pest getroffen wurde. Nun traten fünf Männer als Kandidaten für das Amt des Dogen an.

Die bedeutendsten Familien stellten ihre Kandidaten, nämlich die Corner, Gradenigo, Loredan, Dandolo und Zen, alle Mitglieder der alten Familien. Dabei war Leonardo Dandolo der Kandidat mit den meisten Stimmen, doch konnte auch er nicht die Mehrheit auf sich vereinen. Er schlug daraufhin den abwesenden Antonio Venier vor, der zu aller Überraschung am 21. November 1382 von 25 der 41 Elektoren gewählt wurde. Zu dieser Zeit befand sich Venier noch auf Kreta. Daher trat er sein Amt erst am 13. Januar 1383 an, wie der zeitgenössische Chronist Raffaino Caresini schreibt.[4]

Bei seiner Ankunft wurde er am Lido feierlich mit dem Bucintoro abgeholt. Seine Wahl wurde nach zeitgenössischen Angaben ein ganzes Jahr lang mit Festen, Bällen, Regatten und Stierkämpfen gefeiert.

Nach dem Friedensschluss von Turin am 8. August 1381, der unter Vermittlung von Amadeus VI. von Savoyen zustande gekommen war, spitzte sich der Konflikt mit den Carrara von Padua, der seit 1373 um territoriale Differenzen entstanden war, wieder zu. Die Carrara durften an den Grenzen des Dogats Festungswerke errichten. Dem Herzog von Österreich, Leopold III., kauften sie die Städte Feltre, Belluno, Ceneda und vor allem Treviso ab. Letztere Stadt hatten die Venezianer den Österreichern nur deshalb am 5. April 1381 überlassen, um zu verhindern, dass sie in die Hände der Paduaner geriet. Noch schwieriger wurde die Situation, als Franzesca von Carrara in die Nachfolgestreitigkeiten im Patriarchat Aquileia eingriff. Er stellte sich auf die Seite Philipp II. von Alençon, der auch von Ungarn unterstützt wurde. Gegen dessen Vormarsch suchten Udine und die Adligen des Friaul die Hilfe Venedigs, die sie am 8. Februar 1385 erlangten. Im Mai stellte sich auch Antonio della Scala, der Signore von Verona auf ihre Seite. Venedig sah angesichts der Expansion der Carrara seinen Handel über Oberitalien gefährdet. Gegen die Scaligeri verbündeten sich 1385 ihrerseits die Carrara mit Gian Galeazzo Visconti von Mailand.

1387 eskalierte der Konflikt zwischen Verona und Padua erneut. Am 11. März besiegten die Truppen der Carrara unter dem Söldnerführer John Hawkwood bei Castagnaro die Veronesen. Damit war das Ende der Hegemonie der Scaligeri besiegelt. Doch auch die Carrara, die die Teilung des Gebietes ihrer Gegner mit den Visconti anstrebten, mussten feststellen, dass sich diese nicht an ihre Zusagen hielten. Sie eroberten demzufolge nicht nur Verona im Oktober 1387, sondern auch Vicenza.

Antonio Venier zog trotz des Paktes mit Padua eine Allianz mit den Visconti vor. Am 29. Mai 1388 kam es zu einem Abkommen, aufgrund dessen die Militäroperationen gegen Padua, die die Mailänder durchführten, von Venedig finanziert wurden, ohne dass dessen Truppen im Konflikt erschienen. Während die Carrara Padua, Treviso, Ceneda, Feltre, Belluno und deren Territorien einbüßten, konnte sich Venedig am 5. Dezember 1388 den Besitz von Treviso und Ceneda sowie einiger angrenzender Gebiete ausbedingen.

Nun allerdings wurde Mailand in den Augen der führenden Gruppen in Venedig einschließlich des Dogen zu mächtig. So entstand ein heimliches Bündnis mit dessen Gegnern, allen voran Florenz, aber auch Francesco Novello, den Carrara. Doch erst 1397 griff Venedig unmittelbar ein. Eine Flotte fuhr den Po aufwärts, um Francesco I. Gonzaga, den Signore von Mantua, der im Streit mit Mailand lag, zu unterstützen. 1398 trat Venedig einer Liga gegen die Visconti bei, doch unterzeichnete Venedig mit Mailand im Mai 1398 einen Waffenstillstand. Im nächsten Jahr konnten venezianische Unterhändler Francesco Novello dazu bewegen, sich Venedig zu unterstellen und im März 1400 besiegelte Venedig einen Frieden zwischen der Liga gegen die Visconti auf der einen und Mailand auf der anderen Seite. Damit kamen die Gegner der Visconti unter den Schutz Venedigs. Schon früher war es der Stadt gelungen, die Kontrolle über die Polesine di Rovigo zu gewinnen, die am 5. April 1395 von Niccolò III. d’Este, Signore von Ferrara, verpfändet worden war.

In der Adria konnte Venedig die Herrschaft über Skutari, Durazzo und Korfu gegen türkische Expansionsbestrebungen behaupten und schließlich sogar einen für Venedig vorteilhaften Frieden schließen. In Oberitalien dagegen geriet die Republik unter Druck durch die Visconti, die ein Bündnis mit den Habsburgern gegen Venedig geschlossen hatten und die nacheinander Verona, Vicenza, Padua und andere oberitalienische Städte erobern konnten.

Nach dem Tod König Ludwigs I. von Ungarn im Jahr 1382 unternahm Venedig keinen Versuch, das 1358 verlorene Dalmatien zurückzugewinnen. Daher wies es auch Bündnisangebote zurück, wie das Sigmunds von Luxemburg, der im März 1387 König von Ungarn wurde, oder von Tvrtko I. († 1391), dem ersten König von Bosnien. Dieser hatte den neuen ungarischen König nicht anerkannt, und versuchte die Städte Dalmatiens zu erobern. Auch als es in Ungarn zu inneren Auseinandersetzungen kam, mischte sich Venedig nicht ein.

Ganz anders hingegen in der Ägäis und den Küstenstädten Albaniens und Griechenlands. Dort ging der Handel genauso zurück, wie im Schwarzen Meer. Zudem bedrohten die Osmanen zunehmend Konstantinopel, so dass sich Venedig gezwungen sah, seine Handelswege zu sichern und zu befestigen. Dies geschah überwiegend durch Käufe und Erbgänge, aber auch durch gewaltsame Besetzung. So kam 1386 Korfu an Venedig, ebenso wie Butrint, die bereits den Anjou gehört hatten. 1388 kamen Nauplia und Argos hinzu, beide auf der Peloponnes gelegen. Diese beiden waren durch den Tod des Venezianers Pietro Corner, bzw. durch seine Witwe Maria an Venedig gelangt. 1390 dehnte Venedig seine Macht über die gesamte Insel Negroponte aus, nachdem der letzte Signore der Insel gestorben war. Im selben Jahr sicherte sich Venedig die Herrschaft über Tinos und Mykonos, 1392 wurde Durazzo besetzt, das heutige Durrës. Als Neri Acciaiuoli starb, der Herzog von Athen, kam ein Teil des Herzogtums gleichfalls an die Lagunenstadt. Schließlich kam 1396 Scutari an Venedig, heute Shkodra.

Der Versuch, die Osmanen zurückzudrängen – was üblicherweise durch einen Kreuzzug geschah, an dem sich auch Genua und Venedig beteiligten – scheiterte 1396 in der Schlacht bei Nikopolis, in der die Osmanen das Kreuzfahrerheer besiegten. Antonio Venier hatte eigens Emissäre an die europäischen Höfe entsandt, um für das Unternehmen zu werben, an dem sich König Sigismund ebenso beteiligte, wie Kaiser Manuel II., aber auch der König von Frankreich. Kurzfristig fiel danach sogar Argos an die Osmanen, die es jedoch im Rahmen eines Vertrages zurückgaben.

Schon ab 1382 war es gelungen, den Handel mit dem Mamlukenreich zu intensivieren. Schon bald kontrollierte Venedig den Handel mit Syrien und Ägypten.

Mit Tunis unter dem Hafsiden Abu l-Abbas Ahmad II. kam es 1392 ebenfalls zu einem Handelsvertrag, und auch die iberische Halbinsel wurde nun stärker in den Handel einbezogen, und zwar sowohl Aragon und Kastilien, als auch das muslimische Granada. Ein großer Schritt war die Wiedereröffnung des Handels mit Flandern und England, denn nun fuhren regelmäßig Schiffskonvois, die mude, dorthin.

Sein Grab in der Kirche San Zanipolo

Während seiner Regierung wurde der im Chioggia-Krieg zerstörte Hafen von Chioggia wieder befestigt. Daneben veranlasste Venier, bzw. die Signoria, weitere Baumaßnahmen, wie 1382, bzw. 1384 die Pflasterung des Markusplatzes.[5]

Antonio Venier starb am 23. November 1400. Sein Grabmal befindet sich über dem Portal der Cappella del Rosario in der Kirche San Zanipolo, in unmittelbarer Nähe des Grabmals für die Dogaressa Agnese da Mosto und seine Tochter Ursula Venier.