Zulukrieg

Die Zulu sind ein in der heutigen südafrikanischen Provinz KwaZulu-Natal ansässiges Bantu-Volk. Anfang des 19. Jahrhunderts errichteten die Zulu unter König Shaka durch Unterwerfung ihrer Nachbarstämme und die Einführung eines zentralistischen Militärsystems ein mächtiges Königreich zwischen den Flüssen Tugela und Pongola. Dieses konnte sich auch gegen burische Angriffe während des „Großen Trecks“ behaupten.

1852 gewährte der Zulukönig Mpande burischen Farmern Siedlungsrechte in den Gebieten südlich des Pongola und östlich des Blood River. Sie gründeten daraufhin die Republik von Utrecht. Während die Zulu das Gebiet weiterhin als Teil Zululands ansahen, betrachteten die Buren sich als unabhängig. Dies wurde von den Zulu nie anerkannt und die Siedler lebten mit der ständigen Sorge vor Angriffen der Zulu. Dieser Konflikt schwelte auch weiter, als die Republik, die inzwischen Teil der burischen Südafrikanischen Republik geworden war, mit der Annexion letzterer durch Großbritannien unter britische Herrschaft geriet.

Henry Herbert, 4th Earl of Carnarvon

1867 wurde unter dem britischen Kolonialminister Lord Carnarvon der British North America Act von 1867 verabschiedet, der den britischen Kolonien in Kanada eine Verfassung und eine gewisse Eigenständigkeit gegenüber Großbritannien gewährte. Carnarvon wollte in Südafrika in ähnlicher Weise verfahren. So erhielt die Kapkolonie bereits 1872 innere Autonomie. Um diesen Plan zu realisieren, entsandte er Henry Bartle Frere als Hochkommissar nach Südafrika. Ein großes Hindernis für das Vorhaben stellte die Existenz zweier unabhängiger Nachbarstaaten dar: der Südafrikanischen Republik und des Königreiches Zululand. Hinzu kam, dass Zululand unter seinem König Cetshwayo über eine große und gut organisierte Armee verfügte und die Briten Zulu-Angriffe auf ihre Kolonie Natal befürchteten. Nach der Annexion Natals 1843 und der Südafrikanischen Republik 1877 durch das britische Empire war Zululand nun fast vollständig von britisch beherrschtem Gebiet umschlossen.

Henry Bartle Frere

1878 setzte Sir Henry Bulwer, der Gouverneur von Natal, eine Grenzkommission zur Klärung der Grenzfrage zwischen der annektierten Südafrikanischen Republik (jetzt Transvaal genannt) und Zululand (disputed territory) ein. Sie entschied in fast allen Punkten zu Gunsten der Zulu. Frere, der das Ergebnis als „einseitig und unfair den Buren gegenüber“ ansah (besagte Buren waren durch die Annexion der Südafrikanischen Republik britische Untertanen geworden), verfügte, dass burische Ansiedlungen im umstrittenen Gebiet beschützt werden sollten. Cetshwayo wurden eine starrköpfige Haltung und die Duldung von Grenzverletzungen in Transvaal und Natal vorgeworfen.

Frere sah den Krieg mit den Zulu als einen unabdingbaren Schritt auf dem Weg zu einer Konföderation und wurde darin von Lord Carnarvon unterstützt. Seine Kriegspläne gerieten jedoch in Gefahr, als Michael Hicks Beach 1878 Carnarvon als Kolonialminister ablöste. Hicks Beach bevorzugte eine Verhandlungslösung des Zulu-Konfliktes – dies umso mehr, als die britische Armee zu dieser Zeit bereits im Zweiten Anglo-Afghanischen Krieg stark engagiert war (siehe auch The Great Game). Das britische Kolonialministerium sah Afghanistan – und damit mittelbar Britisch-Indien – als wesentlich wichtigeren Schauplatz an als die afrikanische Provinz. Zudem erkannte Hicks-Beach, anders als Frere, die Ergebnisse der Grenzkommission an. Zwar war sich das Kolonialministerium der Tatsache bewusst, dass der Streit mit den Zulu irgendwann gelöst werden müsse, war aber 1878 nicht der Meinung, dass dies auf kriegerische Weise erfolgen müsse. As you will see from my dispatch, we entirely deprecate the idea of entering on a Zulu war in order to settle the Zulu question schrieb Hicks Beach noch im Dezember 1878 an Frere.

Frederic Augustus Thesiger, 2. Baron Chelmsford

Frere war indessen zum Krieg entschlossen. Dabei kamen ihm die langen Kommunikationswege mit dem Mutterland zugute. Briefe vom Kap nach London waren Wochen, wenn nicht Monate unterwegs. Das Schreiben erreichte Frere denn auch erst nach Ausbruch des Krieges. So konnte Frere die Regierung im Unklaren über die wahren Vorgänge lassen und die Vorbereitungen für seinen Angriff vorantreiben.

Unterstützt wurde er dabei von Generalleutnant Lord Chelmsford. Dieser war ab Februar 1878 militärischer Oberbefehlshaber und hatte im selben Jahr den Neunten Grenzkrieg mit den Xhosa erfolgreich beendet. Chelmsford hatte bereits im Krimkrieg und in Indien gedient. Da er aber die meiste Zeit als Stabsoffizier fungierte, verfügte er nur über wenig Erfahrung als Feldkommandant.

Frere verlegte jetzt alle verfügbaren Truppen nach Natal. Der Regierung gegenüber begründete er dies als defensive Maßnahme gegen eventuelle Zulu-Übergriffe. Am 11. November erhielt Chelmsford von Bulwer die Erlaubnis, 7.000 Afrikaner als Soldaten zu rekrutieren. Aufgestellt und kommandiert wurden diese Natal Native Contingent genannten Truppen von Anthony Durnford, der bereits Mitglied der Grenzkommission gewesen war.

Ende 1878 forderte Frere 550 Stück Vieh von Cetshwayo als Reparation für einen kleineren Grenzzwischenfall, bei dem zwei Zulu-Krieger zwei Mädchen aus Natal entführt hatten. Cetshwayo sandte jedoch nur 50 Pfund Sterling in Gold. Als ein Landvermesser der Kolonialbehörden und ein weißer Händler kurzzeitig in Zululand gefangen genommen wurden – beide kamen bereits nach einigen Stunden wieder frei –, forderte Frere weitere Entschädigungszahlungen. Cetshvayo wies diese Forderungen zurück.

Am 11. Dezember 1878 stellte Frere den Zulu ein Ultimatum. Darin wurden unter anderem die Einstellung von Überfällen auf britische Siedler, eine ungestörte Missionarstätigkeit, ein britischer Gesandter in Zululand und die Neuordnung der Zulu-Armee, deren Einsatz zudem von britischer Zustimmung abhängig sein sollte, gefordert. Der Termin des Ultimatums war absichtlich so gewählt, dass sein Ablauf in die Erntezeit der Zulu fiel, da dann noch viele Krieger mit dem Einbringen des Getreides beschäftigt waren. Jedoch hatte es in jenem Jahr erst spät geregnet und das Getreide war noch nicht reif. Die Feiern zum Beginn der Erntezeit hatten allerdings bereits begonnen und so kam es, dass die Zulu-Regimenter sich schon voll mobilisiert in der Zulu-Hauptstadt Ulundi befanden, als die Invasion begann.

Britische Truppen auf dem Marsch

Die britische Armee bestand zunächst aus 11.300 Europäern (inklusive Nichtkombattanten) und 5.800 Afrikanern. Sie war in fünf Abteilungen organisiert, die in drei Kolonnen ins Zulugebiet eindrangen. Im Verlaufe des Feldzugs wurde die Armee umstrukturiert.

• Britische Armee (Generalleutnant Lord Chelmsford)
  • I. Abteilung – 4.750 Mann (Oberst Charles Pearson)
  • II. Abteilung – 3.871 Mann (Oberstleutnant Anthony Durnford)
  • III. Abteilung – 4.709 Mann (Oberst Richard Glynn)
  • IV. Abteilung – 1.656 Mann (Oberst Evelyn Wood)
  • V. Abteilung – 2.278 Mann (Oberst Hugh Rowlands)[4]

Eingeteilt waren die britischen Abteilungen in Bataillone zu je acht Kompanien. Die Kompaniestärken schwankten durch krankheitsbedingte Ausfälle zwischen 60 und 100 Mann. Die Infanterie trug rote Jacken, blaue Hosen und helle Tropenhelme, die häufig mit Tee oder Kaffee eingefärbt wurden. Die Standardinfanteriewaffe der Briten war das Martini-Henry-Gewehr (Kaliber .45). Die Artillerie war mit 7- und 9-Pfünder-Geschützen und einer Raketen-Batterie ausgestattet. Die V. Kolonne führte außerdem zwei Gatling-Kanonen mit. Zu Beginn des Feldzuges verfügte Chelmsford über keine reguläre britische Kavallerie. Für Aufklärungs- und Vorpostenaufgaben wurden daher freiwillige Siedler und Milizen aus Natal eingesetzt.

Die afrikanischen Hilfstruppen der Briten wurden unter den Basotho und anderen Ethnien angeworben, die den Zulu gegenüber traditionell feindlich eingestellt waren (siehe Mfecane).

Aus ihnen wurde das Natal Native Contingent (NNC) gebildet. Der Aufbau des NNC war ähnlich dem der regulären britischen Armee. Jedes NNC-Regiment bestand aus zwei oder drei Bataillonen, die in zehn Kompanien zu je 100 Mann aufgeteilt waren. Dazu kamen neun weiße Unteroffiziere und ein weißer Offizier.

Das NNC war, ähnlich wie die Zulu, mit Schild und Speer, ausgerüstet; nur ungefähr jeder zehnte von ihnen war mit einem Gewehr ausgestattet. Hierbei spielte auch die Angst der weißen Bevölkerung Natals, Schwarze mit Schusswaffen auszurüsten, eine Rolle. Ihre einzige „Uniformierung“ bestand aus einem roten Stirnband. Dies führte im Verlauf des Feldzuges des Öfteren dazu, dass sie von den eigenen Truppen mit Zulu verwechselt und beschossen wurden.

Die Kavallerie des NNC waren die Natal Native Horse (NNH). Größtenteils aus Kriegern der Amangwane rekrutiert, bestanden die NNH aus fünf Schwadronen von jeweils 50 Mann. Die NNH waren wesentlich besser ausgerüstet als die afrikanische Infanterie. Jeder Reiter verfügte über eine sandfarbene Uniform, ein voll ausgerüstetes Pferd und – neben dem traditionellen Speer – über einen Karabiner. Die NNH wurden ebenfalls von weißen Offizieren geführt.

Bei Ausbruch des Krieges beabsichtigte der Kommandeur des NNC, Anthony Durnford, zunächst, die schwarzen Soldaten als Späher für die vordringenden Briten einzusetzen. Zum einen würde die äußere Ähnlichkeit mit den Zulu deren Aufklärer verwirren, zum anderen waren die athletischen Schwarzen an die klimatischen Gegebenheiten wesentlich besser angepasst als die langsamen und schwer beladenen britischen Soldaten. Lord Chelmsford lehnte dies jedoch ab und wies dem NNC nur niedere Arbeiten zu, da er kein Vertrauen in dessen Kampfkraft hatte.

Nach der Schlacht bei Isandhlwana zweifelten die britischen Kommandeure an der Loyalität der einheimischen Truppen, und das NNC wurde nur noch zur Bewachung der Grenze Natals eingesetzt. Nach dem Krieg wurde das NNC aufgelöst.

Eine Ausnahme stellten die Natal Native Horse dar. Die rund 200 NNH-Soldaten, die die Schlacht von Isandhlwana überlebt hatten, nahmen am Krieg bis zu dessen Ende teil. Nach dem Krieg wurden die NNH als Polizeitruppe im besetzten Zululand eingesetzt. Sie wurden erst während des Zweiten Burenkriegs aufgelöst.

König Cetshwayo kaMpande

Die Zuluarmee war rund 40.000 Mann stark. Sie war in ca. 1.500 Mann starke Regimenter (amabutho; Singular: ibutho) gegliedert, die wiederum zu Korps zusammengefasst wurden. Es existierten aber auch amabutho, die bis zu 4.000 Mann stark waren. Jede selbstständige Gruppe von Kriegern wurde, unabhängig von ihrer Größe, impi genannt.

• Zuluarmee (Ntshingwayo kaMahole Khoza)
  • uNdi-Korps (Prinz Dabulamanzi kaMpande)
  • unabhängige ambabutho
  • uNodwengu-Korps[5]

Die Zulu kämpften in einer durch König Shaka eingeführten, „Büffelhorn“ (i’mpondo zankhomo) genannten, Taktik:

Die impi wurden dazu in drei Gruppen geteilt:

• die „Hörner“ (Izimpondo), die den Gegner umzingelten und festhielten. Sie wurden normalerweise von jüngeren und unerfahreneren Kriegern gebildet.
• der „Brustkorb“ (Isifuba) bildete die kampfstärkste Einheit und griff den Feind frontal an.
• die „Lenden“ bildeten die Reserve und wurden zur Verfolgung des besiegten Gegners eingesetzt. Sie bestanden meist aus Veteranen.

Zulukrieger waren mit einem großen Schild aus Kuhhaut (isihlangu) ausgerüstet. Dessen Farbe gab Aufschluss über die Regimentszugehörigkeit. Bewaffnet waren die Zulukrieger mit großen Kriegsspeeren (isijula, „Assegai“). Zu Beginn des Feldzuges waren nur wenige Zulukrieger mit Gewehren ausgerüstet. Es waren meist ältere Perkussionsgewehre oder Musketen. Die Waffen befanden sich meist auch noch in einem schlechten Zustand, da es in Zululand keine Möglichkeit gab, die Waffen zu warten. König Cetshwayo, der die Bedeutung der Feuerwaffen für den Krieg erkannte, hatte im November 1878 allerdings angeordnet, dass die Zuluschützen ihre Treffsicherheit trainieren sollten. Später wurden auch erbeutete moderne, britische Gewehre eingesetzt.[6]

Durch ihre zahlenmäßige Stärke, ihre Moral, ihre Führung und ihre Beweglichkeit konnten die Zulu ihre waffentechnische Unterlegenheit teilweise wettmachen.

Charles Edwin Fripp: Die Schlacht von Isandhlwana

Nach Ablauf des für die Zulu inakzeptablen Ultimatums drangen britische Truppen unter Lord Chelmsford ab dem 11. Januar 1879 von Natal aus in Zululand ein. Chelmsfords ursprünglicher Plan sah vor, mit fünf Kolonnen in Zululand einzudringen. Auf Grund von Transportproblemen und der Notwendigkeit, Natal und Transvaal vor Zuluangriffen zu schützen, wurde er jedoch im Dezember 1878 dahingehend modifiziert, nur noch mit drei Kolonnen anzugreifen.

Die I. Abteilung unter Pearson sollte an der Lower Drift den Tugela überschreiten und dann zunächst entlang der Küste auf das 30 km nördlich gelegene Eshowe marschieren.

Die IV. Abteilung unter dem späteren Feldmarschall Evelyn Wood marschierte von Utrecht aus südöstlich, um bei Kambula die Grenze zu überschreiten.

Die stärkste III. Abteilung, nominell durch Oberst Glynn, tatsächlich aber durch Chelmsford selbst kommandiert, rückte von Helpmekaar über Rorke’s Drift nordöstlich vor.

Durnfords II. Abteilung war zur Unterstützung der I. vorgesehen, während die V. Abteilung unter Rowlands in defensiver Stellung am Pongola verblieb. Sie sollte Transvaal vor rebellischen Pedi schützen, ein Auge auf die unzufriedenen Buren haben und die offene linke Flanke der IV. Abteilung sichern. Oberstleutnant Redvers Buller, der spätere Oberbefehlshaber der Briten im Zweiten Burenkrieg, mit seinen ca. 200 Mann Kavallerie war zunächst der V. Abteilung zugeordnet. Unzufrieden mit deren Untätigkeit verließ er sie auf eigene Faust und schloss sich Woods IV. Abteilung an.

Zunächst wollte Chelmsford das Grenzgebiet nördlich des Tugela sichern, um Zulu-Überfälle auf Natal zu verhindern. Zu diesem Zweck wurde Durnfords II. Abteilung angewiesen, bei Rorke’s Drift den Tugela zu überschreiten und sich Glyns III. Abteilung anzuschließen. Alle drei Angriffskolonnen sollten danach auf Cetshwayos Hauptstadt Ulundi marschieren.

Die Schlacht bei Isandhlwana aus Illustrated London News

Bereits am 12. Januar 1879 kam es unweit der Tugela-Furt bei Rorke’s Drift zu zwei Zusammenstößen zwischen Aufklärungstrupps der III. Abteilung und 200–300 Zulu, die einen verlassenen Kraal bewachten. Diese Gefechte und das aggressive Vorrücken der III. Abteilung führten dazu, dass Cetshwayo sein Hauptaugenmerk auf diese Abteilung richtete. Die Hauptstreitmacht der Zulu marschierte deshalb am 17. Januar von oNdini aus Chelmsford entgegen. Am 22. Januar 1879 brach dieser auf um die sich nähernden Zulu anzugreifen. Bei Isandhlwana ließ er einen Teil der III. Abteilung unter Henry Pulleine und die II. Abteilung unter Anthony Durnford zurück.[7] Diese erlitten in der anschließenden Schlacht bei Isandhlwana eine katastrophale Niederlage. Lord Chelmsford hatte vor der Schlacht die Stärke der gegnerischen Truppen völlig falsch eingeschätzt. So standen die etwa 1.800 zurückgelassenen Soldaten einer mehr als zehnmal so starken Zulustreitmacht unter Ntshingwayo Khoza gegenüber. Bei Ausbruch der Schlacht gegen Mittag des 22. Januar befand sich Chelmsford mit dem Gros seiner Truppen zu weit entfernt, um eingreifen zu können. Den Schlachtenlärm interpretierte er fälschlicherweise als Schießübungen. Die regulären britischen Truppen konnten mit ihrem gezielten Feuer den Ansturm der Zulu eine Zeitlang abwehren, während die Hilfstruppen ohne Gewehre schnell die Flucht ergriffen. Die Briten, denen zudem die Munition ausging, zogen sich daraufhin in Richtung des Lagers zurück, wurden aber von den Zulu teils überflügelt, teils eingeholt und im Handgemenge Speer gegen Bajonett niedergemacht. Über 1300 britische und assoziierte Soldaten wurden getötet. Rund 1.000 Zulukrieger dürften den Angriff mit ihrem Leben bezahlt haben, bis zu 2.000 weitere dürften verwundet worden sein. Bei seiner Rückkehr am Abend fand Chelmsford ein Leichenfeld vor.

Alphonse de Neuville: Die Verteidigung von Rorke’s Drift

Am 22./23. Januar konnten – 15 km von Isandhlwana entfernt – bei Rorke’s Drift, einer Missionsstation und Furt über den Tugela, 139 Briten dem Angriff von ungefähr 4.000 Zulu des uNdi-Korps unter Prinz Dabulamanzi kaMpande standhalten. Das uNdi-Korps hatte bei Isandhlwana die Reserve der Zuluarmee gebildet und war dort nicht zum Einsatz gekommen. Die Briten wurden angeführt von den Leutnants Chard und Bromhead. Als sich am Morgen des 23. Januar Chelmsford mit dem Rest seiner Truppen näherte, zogen sich die Zulu, die zudem schwere Verluste erlitten hatten, nach zehnstündigem Kampf zurück. Die britischen Verluste betrugen 17 Tote und 10 Verwundete. Die Zulu hatten bis zu 1.000 Mann an Toten und Verletzten verloren. Für Rorke’s Drift wurden 11 Soldaten mit dem Victoriakreuz ausgezeichnet. Dies ist die größte Anzahl von Victoriakreuzen, die je für ein Gefecht verliehen wurde.

Die Nachricht von der Niederlage bei Isandhlwana verbreitete sich sehr schnell unter den weißen Siedlern. Sie bildeten Verteidigungslager oder begaben sich an sicherere Orte wie Pietermaritzburg oder Durban. Die Briten befürchteten eine Invasion Natals. Aber die Zuluarmee, die an zwei Tagen bis zu 4.000 Mann an Toten und Verwundeten verloren hatte, war zu geschwächt, um ihren Sieg ausnutzen zu können.

Nach dem Desaster von Isandhlwana war Glynns Kolonne faktisch nicht mehr einsatzfähig. Um Natal gegen Übergriffe der Zulu zu sichern, legte sie bei Rorke’s Drift eine befestigte Stellung an und blieb zunächst dort. Chelmsford erteilte Order an Woods und Pearsons Kolonnen, nach eigenem Gutdünken zu verfahren, sich dabei jedoch keineswegs in Gefahr zu begeben.

Woods IV. Abteilung war bereits von Nordwesten her nach Zululand eingedrungen. Durch den Rückzug der III. Abteilung hatte seine rechte Flanke jetzt keine Deckung mehr. Wood beschloss daher, zu bleiben, wo er war, und legte bei Kambula unweit der Grenze zum Transvaal befestigte Stellungen an.

Die I. Abteilung unter Pearson wurde auf ihrem Weg nach Eshowe am 22. Januar am Nyezane-Fluss von einer 6.000 Mann starken Zuluarmee angegriffen. Pearson konnte den Angriff nach 1,5-stündigem Kampf zurückschlagen und verlor 10 Soldaten, außerdem gab es 16 Verwundete auf Seiten der Briten. Am nächsten Tag erreichte er Eshowe und befestigte die Missionsstation. Chelmsford stellte es ihm frei, sich auf den Tugela zurückzuziehen oder Eshowe zu halten, da an ein weiteres Vorrücken auf Ulundi nicht zu denken sei. Pearson entschied sich für letzteres und wurde dort von den Zulu eingeschlossen. Die Belagerung von Eshowe sollte bis zum 3. April andauern.

Alphonse de Neuville: 'Last Sleep of the Brave' – Patrouille der 17th Lancers findet auf dem Schlachtfeld von Isandlwana die Leichen zweier Offiziere mit der Fahne des 24th Regiment

Die Niederlage von Isandhlwana weckte das öffentliche Interesse am Zulukrieg. In Großbritannien kam es zu einer Kriegseuphorie (Jingoismus), die Rache für die erlittene Schmach forderte.

Die Haltung der Regierung zum Krieg war allerdings zwiespältig. Einerseits war die Regierung von vornherein gegen den Krieg eingestellt gewesen und sah sich jetzt von Frere und Chelmsford vor vollendete Tatsachen gestellt. So untersagte Hicks Beach Frere auch weiterhin eine Annexion von Zululand und forderte sie nochmals auf, einen Verhandlungsfrieden zu erreichen. Cetshwayo hatte in der Zwischenzeit bereits ein Verhandlungsangebot gemacht, welches jedoch von Frere und Chelmsford ignoriert wurde. Dabei kamen den beiden wiederum die langen Kommunikationswege ins Mutterland zugute. Innerhalb des Militärs, vor allem unter den Horse Guards, wuchs die Kritik an Chelmsfords Führung und er wurde zunehmend für die Niederlage von Isandhlwana verantwortlich gemacht. Zudem wurde die inflationäre Verleihung des Victoriakreuzes bemängelt, von der angenommen wurde, dass sie die militärischen Pannen kaschieren sollte. Zum Vergleich: Im Zulukrieg wurden 23 Victoriakreuze verliehen, in der Luftschlacht um England und am D-Day nur jeweils eines.

Auf der anderen Seite musste das britische Empire seinen Ruf verteidigen. Alles andere als ein klarer Sieg über die Zulu wäre ein Signal an die Kolonien gewesen, dass das Empire nicht unverwundbar sei und ein Sieg über die britische Armee Einfluss auf die gesamte Kolonialpolitik haben könne. Waren bisher die ungerechtfertigten Kosten ein wichtiger Grund zur Ablehnung des Krieges gewesen, so setzte sich jetzt die Überzeugung durch, dass die Ausgaben zur Unterwerfung der Zulu sich auf lange Sicht amortisieren würden, da dies weiteren Aufständen vorbeugen würde. Im Endeffekt schickte die britische Regierung sogar mehr Verstärkungen als zuvor von Chelmsford angefordert.

Zulu in der Schlacht von Kambula

Chelmsford plante unterdessen, die Belagerung von Eshowe aufzuheben. Bereits am 17. März forderte er Wood daher auf, wenn möglich, mit einer Offensive zu beginnen. Sie sollte so terminiert werden, dass die Nachricht vom britischen Angriff um den 29. März herum die Zulu bei Eshowe erreichte. Ziel war, die Hauptarmee der Zulu auf Wood zu lenken und so den Druck auf die Befreiungsexpedition für Eshowe zu verringern. Wood plante daraufhin für den 28. März einen Angriff auf das von 1.000 bis 4.000 abaQulusi-Zulu gehaltene Bergplateau von Hlobane. Cetshwayo hatte, ernüchtert vom Scheitern seiner Verhandlungsbemühungen, am 22. März seine Hauptarmee in Ulundi mobilisiert. Nominell wurden die 20.000 Mann von Cetshwayos Premierminister Häuptling Mnyamana befehligt, die taktische Kontrolle hatte jedoch nach wie vor Ntshingwayo Khoza. Die Armee verließ am 24. März Ulundi und schloss sich – sehr zum Nachteil der Briten – am 28. März mit den Zulu bei Hlobane zusammen. Am selben Tag kam es so bei Hlobane zum Gefecht zwischen Woods Kavallerie unter Buller und Lt. Colonel Cecil Russel, insgesamt rund 1.300 Mann, und der Hauptarmee der Zulu. In dieser Schlacht von Hlobane waren die Zulu siegreich. Die Briten, von der Ankunft der Zulu-Hauptarmee überrascht und durch steiniges Gelände behindert, verloren fast ein Viertel ihrer eingesetzten Truppen. Am nächsten Tag griff die Zuluarmee Woods befestigte Stellung bei Kambula an. Durch das Gefecht bei Hlobane war Woods allerdings bereits über die Stärke der Zulu im Bilde und hatte außerdem einen zusätzlichen Tag für die Verstärkung seiner Befestigungen gewonnen.

Am 29. März standen in der Schlacht von Kambula 25.000 Zulu, darunter viele Krieger, die bereits bei Isandhlwana gekämpft hatten, 2.000 Briten gegenüber. Die Schlacht begann am frühen Nachmittag und endete mit einem Sieg der Briten. Die Zulu griffen in mehreren erfolglosen Wellen bis ca. 17:00 Uhr an. Dann begann Wood mit dem Gegenangriff. Die Niederlage bei Kambula stellte einen Wendepunkt des Zulukrieges dar. Die Moral der Sieger von Isandhlwana wurde deutlich geschwächt und die der Briten wiederhergestellt. Außerdem lösten sich viele Regimenter nach der Schlacht auf und die Krieger kehrten in ihre Dörfer zurück. Nur ein kleiner Teil der Armee kehrte mit Mnyamana nach Ulundi zurück.

Chelmsfords Befreiungsexpedition, die ebenfalls am 29. März von der Lower Drift aufgebrochen war, konnte am 2. April ein Zulukontingent bei KwaGingindlovu schlagen. Die Zulu verloren dabei ca. 1.000 Mann, die Briten beklagten lediglich 13 Tote und 48 Verwundete. Am nächsten Tag konnte Chelmsford die eingeschlossenen Truppen von Eshowe entsetzen.

General Wolseley

Als Konsequenz der Niederlage von Isandhlwana und der wachsenden Kritik des Militärs an Chelmsford wurde dieser am 22. Mai durch Generalleutnant Garnet Joseph Wolseley als Oberbefehlshaber in Südafrika ersetzt. Wolseley hatte bereits in den vorhergehenden Kolonialkriegen erfolgreich gekämpft und war zu dieser Zeit Hochkommissar des gerade vom Osmanischen Reich erworbenen Zypern. Außerdem war er bereits 1875 Gouverneur von Natal gewesen. Hicks-Beach erteilte ihm für sein neues Kommando die volle Autorität, eine befriedigende Lösung (a satisfactory peace) auszuhandeln. Dies beinhaltete nicht notwendigerweise einen militärischen Sieg. Wolesleys einzige Vorgaben dabei waren die Zeit – möglichst schnell – und das Verbot einer Annexion von Zululand. Freres Plan einer Konföderation wäre damit hinfällig geworden. Wolesley verließ das Vereinigte Königreich am 30. Mai, doch es sollte noch drei Wochen dauern, bis er Südafrika erreichte.