Ancient Spanish Monastery

Der US-amerikanische Verleger William Randolph Hearst erwarb 1925 mit Hilfe eines Spezialisten für spanische Altertümer, Arthur Bynes, für 500.000 Dollar[2] einen Teil der ehemaligen Klostergebäude: Kreuzgang, Kapitelhaus, Refektorium und kleinere Seitengebäude. Diese Bauten ließ er in ihre Einzelteile zerlegen (33.000 Steinblöcke)[3][4] und in rund 11.000 bis zu 1,5 Tonnen schwere, nummerierte Holzkisten verpacken. Die vormalige Klosterkirche sowie weitere, kleinere Gebäudeteile verblieben in Sacremia im Besitz des spanischen Eigentümers und befinden sich noch heute dort. Die Kosten für den Abbau der Gebäude, das Verpacken und den Transport sowie die Versicherung beliefen sich auf 120.000 Dollar.

Die Kisten wurden per Schiff nach New York City gebracht. Von dort sollten sie nach San Simeon in Kalifornien weitergeleitet werden, wo Hearst die Anlage wieder aufbauen lassen wollte. Da die Steine in den Kisten zum Schutz in Stroh verpackt worden waren, wurden sie zur Quarantäne angemeldet; damals hatte sich im Herkunftsgebiet die Maul- und Klauenseuche ausgebreitet und das möglicherweise kontaminierte Heu musste auf Anweisung des Landwirtschaftsministeriums verbrannt werden. Die Quarantäne dauerte drei Jahre; beim Aus- und Umpacken wurden die Kisteninhalte nicht mehr entsprechend der Kistennummerierungen verteilt – ein Zusammensetzen der Gebäude schien nunmehr unmöglich, da der Wiederaufbau nach den Kistennummern erfolgen sollte. Da Hearst außerdem in Folge der Great Depression in finanzielle Schwierigkeiten geriet, wurden die Kisten in einem Lagerhaus in Brooklyn eingelagert.

Erst im Jahr 1952, nach dem Tode Hearsts (1951), wurden die Kisten von dessen Erben zum Verkauf an das New Yorker Kaufhaus der Gimbels Brothers, Inc. übergeben. Auf einer Auktion sollten die mit einem Wert von 50.000 Dollar angesetzten Klosterteile meistbietend verkauft werden. Der Preis musste mangels Nachfrage aber gesenkt werden;[5] schließlich erwarben die Immobilienkaufleute Raymond Moss und William Edgemon aus Cincinnati, Ohio[2] die Kisten für 19.000 Dollar.[6] Die beiden Käufer planten den Wiederaufbau in der Nähe von Miami, um dort so eine profitable Touristenattraktion zu schaffen. Die erworbenen Kisten wurden 1953 mit einem Frachtschiff nach Port Everglades und von dort mit LKWs abtransportiert.[6]

Als Standort des aufzubauenden Klosters wurde eine ehemalige Baumschule in North Miami Beach gewählt. Unter der Leitung von Allen Carswell arbeiteten acht Steinmetze beim Wiederaufbau. Carswell hatte bereits beim von John D. Rockefeller finanzierten Bau des Museums Cloisters in New York mitgearbeitet.[7] Wegen der Zuordnungsprobleme der Kisten zum Bauplan dauerte der Wiederaufbau 19 Monate und kostete die Investoren rund 1,5 Millionen Dollar. Viele Elemente wurden willkürlich gesetzt,[8] auch wurden aus optischen Gründen Teile anderer historischer spanischer Bauten verwendet, so des Klosters des Heiligen Franziskus in Cuéllar. Etliche Originalbauteile aus Sacramenia blieben nach Abschluss der Bauarbeiten auch übrig.

Das Time Magazine bezeichnete den Wiederaufbau 1953 als das größte Puzzle aller Zeiten (“the biggest jigsaw puzzle in history”).

Im Jahr 1954 wurde das fertiggestellte Kloster von der Monastery Gardens, Inc.[9] eröffnet. 1961 übernahm Edgemon sämtliche Anteile des Unternehmens.[9] Es konnte als Touristenattraktion jedoch nicht erfolgreich betrieben werden.[6] Zur Begleichung von Schulden an James Ulrick musste Edgemon im August 1964 ein Darlehen auf das Unternehmen aufnehmen. In Folge kam es zu Verhandlungen zur Übernahme der Monastery Gardens, Inc. mit der unter Bischof Henry Louttit gegründeten St. Bernard Foundation, die die hypothekenbelastete Anlage für die Diözese der Episkopalkirche von Südflorida erwerben sollte.[9] Da die Stiftung zunächst notwendige Mittel einwerben musste und es auch zu einem Rechtsstreit über die Immobilie zwischen Edgemon und einem weiteren Gläubiger (Kelly) kam, konnte die Übernahme erst Ende 1966 abgeschlossen werden.[9] Die Diözese wurde kurz darauf in drei Diözesen geteilt: Zentralflorida, Südostflorida und Südwestflorida; die Diözese von Südostflorida übernahm die Anlage, musste sie aufgrund finanzieller Schwierigkeiten aber bald wieder verkaufen. Daraufhin erwarb der Wirtschaftsprüfer und Unternehmer Robert Pentland Jr. (1899–1979),[10] ein Mitglied der Episkopalkirche, das Kloster für 400.000 Dollar[5] und schenkte es der Kirchengemeinde von St. Bernard de Clairvaux.[11] Pentland soll seine Entscheidung mit den Worten: „It is not going to close until the Lord does it“ (deutsch: Sie [die Kirche] wird nicht geschlossen, solange Gott es nicht [selbst] macht) begründet haben.[6]

Das Kloster wird für Gottesdienste und Trauungen genutzt. In dem zu einer Kapelle umfunktionierten ehemaligen Refektorium werden mittwochs wie sonntags englisch- sowie spanischsprachige Gottesdienste abgehalten. Daneben sind die ehemaligen Klostergebäude eine Touristenattraktion und stehen Besuchern offen.