Alte Kunsthalle (Düsseldorf)

Die Schaufassade dominierte ein großes Triumphportal, das in seiner Form an einen Triumphbogen erinnerte. Dieser war kolossal gestaltet und nahm die halbe Breite der Front ein. Das Triumphportal gehörte dem spätklassizistischen Rundbogenstil an, der damals zu den „modernsten Tendenzen“[2] in Paris gehörte und über Dresden mit Gottfried Semper in Deutschland Eingang fand. Das Tympanon war mit dem Allianzwappen der Maler und der Stadt Düsseldorf geschmückt.

Die Pfeiler des Triumph-Portals trugen im oberen Teil vier Karyatidenfiguren von Wilhelm Albermann,[3] die Musik und Malerei bzw. Skulptur und Architektur verkörperten. Die vier Meter hohen Figuren stützten einen Architrav, auf dem ein großer Dreiecksgiebel ruhte.[4] Das Triumphportal mit den Karyatidenpaaren und die gewölbte Dachform folgten dem Vorbild der Erweiterungsbauten des Louvre in Paris – Pavillon Sully (Palais de l’Horloge).

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  Die klassizistischen Karyatide­figuren, 1880/81 von Wilhelm Albermann, blieben erhalten.
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  Vorbild für die Düsseldorfer Figuren waren die Figuren des Pavillon Sully (de l’Horloge), Louvre.

Auf dem Giebel stand eine im Zinkguss-Verfahren erstellte fünf Meter hohe Figur von Karl Hilgers: „Genius der Kunst“ oder „Victoria“ – eine Art geflügelter Schutzengel der Talente. Die männliche Figur trug in seiner erhobenen rechten Hand den Lorbeerkranz zu Ehren der Kunst. In der linken Hand trug die Figur die ewige Flamme, die den Wunsch nach nie erlöschender Schaffenskraft darstellte.[5] Die Giebelfigur überstand den Bombenangriffen. Im Juni 1947 wurde das Amt für Denkmalpflege gebeten die Figur aus Sicherheitsgründen zu entfernen. Danach verlieren sich die Spuren.

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  Figur von Karl Hilgers „Genius der Kunst“.

Figuren, die nach dem Abbruch der alten Kunsthalle im Stadtbild aufgestellt wurden, waren die im Jahre 1907 geschaffene Figur Eine Mutter des Bildhauers Franz Dorrenbach (1870–1943) im Malkastenpark[6] oder die 1921 geschaffene Figur Anselm Feuerbach des Bildhauers Reinholf Felderhoff im Volksgarten/Kruppstraße.[7]

Die Bogenlünette zierte das von Fritz Roeber entworfene und von der Firma Antonio Salviati in Venedig ausgeführte Mosaik „Der Triumph der Wahrheit“[8] (nach anderer Quelle: „Die Wahrheit als Grundlage aller Kunst“ auch „Veritate Arti“).[9] Bei den Bombenangriffen im Zweiten Weltkrieg wurde das Mosaik nicht beschädigt. Beim Abbruch des alten Kunsthalle im Jahre 1959 wurde das riesige Wand-Mosaik abgenommen und als Fragmente, auf Stoffbahnen applizierte Teilstücke, segmentweise in Kisten verpackt und im Depot des Kunstmuseums gelagert. 1994 wurden die Segmente von Restauratoren untersucht und als „insgesamt fragil“[9] bezeichnet.

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  Bogenlünette noch ohne Roeber-Mosaik
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  Roeber-Mosaik in der Bogenlünette
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  Wandmosaik Veritate Arti von Fritz Roeber (1851–1924), ganz
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  Wandmosaik Veritate Arti von Fritz Roeber, Teile

Das äußerlich pompöse Gebäude zog wegen des zu groß geratenen und unzweckmäßigen Treppenhauses sowie wegen der zu klein geratenen Ausstellungsräume Kritiken auf sich, die bereits Ende der 1880er Jahre in die Forderung nach dem Bau einer neuen Kunsthalle mündeten.[10] Bis 1906 erhielt das Museum einige Anbauten, vor allem geräumige Oberlicht­säle.

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  Querschnitt
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  Grundriss Erdgeschoss
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  Grundriss Obergeschoss

Das zentrale Treppenhaus[11] erhielt sechs großformatige allegorische Wandbilder zu den Hauptepochen der Kunstgeschichte Die Schicksale der Kunst im Wandel der Zeit von Carl Gehrts.

Die Treppe hinaufsteigend, befand sich rechts von der Tür, die in die anschließenden Säle führte, das Fresko Im Anfang.[12] Die Fresken Unter Roms Kaisern und Im Mittelalter befanden sich links und rechts der Tür an der westlichen Stirnwand des Treppenhauses.[13]

• Drei der sechs Gemälde des Bilderzyklus „Die Schicksale der Kunst im Wandel der Zeit“
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  erhaltene Vorstudie, Im Mittelalter
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  erhaltene Vorstudie, Im Anfang
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  erhaltene Vorstudie, Unter Roms Kaisern

Die beiden Hauptgemälde im Treppenhaus befanden sich an der Längsseite, Die Kunst im Alterthum und Die Kunst in der Renaissance. Sie bildeten die „klassischen Stützpfeiler des akademischen Ideengebäudes“.[2][14]

• Die Kunst im Alterthum
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  Düsseldorfer Kunsthalle, Treppenhaus, rechts das verschollene Wandgemälde Die Kunst im Alterthum von Carl Gehrts.
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  verschollenes Original, Die Kunst im Alterthum.
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  erhaltene Vorstudie, Die Kunst im Alterthum.

• Die Kunst in der Renaissance
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  Treppenhaus vor 1904, rechts das verschollene Wandgemälde Die Kunst in der Renaissance von Carl Gehrts
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  verschollenes Original, Die Kunst in der Renaissance.
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  erhaltene Vorstudie, Die Kunst in der Renaissance.

16 von ihm dekorierte Lünetten zeigten das Thema Die Freuden und Leiden des Mägdleins Malerei.

Die „Gehrts-Fresken“ wurden beim Abbruch der notdürftig abgedeckten Ruine im Jahre 1959 professionell aus dem Mauerwerk in den Treppenhäusern herausgefräst. Sie sind bis heute unauffindbar geblieben.[5] In einem Museum in Kronenburg (Eifel) wurden 21 Werke des Malers Carl Gehrts ausgestellt. Es sind Studien zu seinen Wandmalereien im Treppenhaus der 1888 erbauten Düsseldorfer Kunsthalle. Weil das Gebäude in den 1960er Jahren abgerissen wurde, sind die 21 Bilder die letzte Erinnerung an diese Malereien.[15]