Alfred L. Werker

Alfred Louis Werker erhielt seine Ausbildung im südkalifornischen San Diego, ehe er sich 1917 nach Hollywood begab. Seine filmische Laufbahn begann er beim Triangle Studio in Culver City. In den kommenden Jahren durchlief Werker den klassischen Weg vom Mann für alles über die Regieassistenz bis schließlich 1925 zum Stummfilmregisseur. Werkers Karriere nahm in den frühen 1930er Jahren allmählich Formen an. Nach einer Reihe von B- und C-Western bearbeitete der als zuverlässig geschätzte Routinier Werker auf Verlangen der Produktionsfirma Fox Film Corporation den von Erich von Stroheim gedrehten Streifen „Walking Down Broadway“, der im Jahre 1933 unter dem Titel „Hello Sister“ stark verändert in die Kinos gelangte. Aus Dankbarkeit überließ Fox Werker daraufhin noch im selben Jahr die Umsetzung der Familienchronik „Die Rothschilds“ – es wurde Alfred Werkers aufwendigste und ambitionierteste Inszenierung, die sogar eine Oscar-Nominierung in der Kategorie ‘Bester Film’ erhielt.

Dennoch verebbte Werkers Karriere rasch, da er nur wenig über die reine Routine hinausgehenden, künstlerischen Ehrgeiz an den Tag legte oder gar eine eigene Handschrift aufzuweisen hatte. Werker blieb der verlässliche Handwerker unter Hollywoods Regisseuren, ein Fachmann für handfeste, schnörkellose Massenunterhaltung. Er drehte mit „Entführt“ eine eigenständige Robert-Louis-Stevenson-Adaption mit dem Kinderstar Freddie Bartholomew und den zweiten einer Reihe von Sherlock-Holmes-Filmen mit Basil Rathbone in der Rolle des Meisterdetektivs („Die Abenteuer des Sherlock Holmes“), darüber hinaus eine recht kurzweilig geratene Auftragsproduktion für den Disney-Konzern (Live-Sequenzen im weitgehend animierten Film „Walt Disneys Wunderland“) und ein Laurel & Hardy-Nebenprodukt („Dick und Doof als Geheimagenten beim FBI“).

Nach dem Zweiten Weltkrieg konzentrierte sich Werker auf harte Männerstoffe: Er drehte Thriller und Krimis, erneut Western sowie Dramen – zum Teil recht spannende B-Unterhaltung mit düsterer Grundstimmung. Zu seinen besten Spätwerken zählen „Schritte in der Nacht“ (in Teilen vom Kollegen Anthony Mann ohne Namensnennung mitinszeniert) und „Wenn Eltern schweigen“. Mit dem in Boston gedrehten, tendenziösen, halbdokumentarischen Polizei- und Spionagethriller „Walk East on Beacon“ liebedienerte Werker 1951 mit antikommunistischen Hexenjägern rund um Senator Joseph McCarthy.

Nach rund vier Jahrzehnten in der Filmbranche zog sich zum Alfred Werker zum Jahresbeginn 1957 im Alter von 60 Jahren ins Privatleben zurück.

• International Motion Picture Almanac 1965, S. 305
• Ephraim Katz: The Film Encyclopedia, 4th Edition. Revised by Fred Klein & Ronald Dean Nolen, S. 1451 f., New York 2001

• Alfred L. Werker bei IMDb