Alexander Bean

Nach der 1726 in London unter dem Pseudonym Captain Alexander Smith publizierten Fassung verübte Alexander Beane seine Gräueltaten während der Herrschaft von König Jakob I., als dieser noch König von Schottland und noch nicht von England war, also in den Jahren von 1567 bis 1603. Beane wurde in der Grafschaft East Lothian geboren, acht oder neun Meilen östlich der Stadt Edinburgh. Seine Eltern verdienten sich ihren Lebensunterhalt als Zäuner (of Parents who went a Hedging and Ditching) und der Sohn erlernte von ihnen das Handwerk, merkte aber bald, dass ihm ehrliche Arbeit nicht lag. Beane nahm ein Weib, das ebenso verdorben war wie er. Die beiden lebten aber, so heißt es, nicht unter Menschen, sondern einsam in einer Höhle am Strand von Shire Galloway.[2]

Gezeigt wird eine Höhle am Bennane Head in South Ayrshire, nicht weit von Galloway, wo sie ihr Lager aufgeschlagen haben sollen. Die Höhle führt mehrere hundert Meter in den Fels und der Eingang war während der Flut vom Wasser blockiert. Hier sollen sie unerkannt 25 Jahre gelebt und während dieser Zeit etwa 1000 Menschen ermordet haben.

Anfangs überlebten Beane und seine Frau durch Wegelagerei und Ermordung von Reisenden. Sie stahlen ihnen Geld und andere verwertbare Gegenstände. Diese horteten sie in ihrer Höhle. Sie zu verkaufen, wagten sie nicht, da sie die Entdeckung fürchteten.[3]

Alexander Beane und seine Frau zeugten eine große Anzahl von Kindern und später auch „Enkel“, den Umständen nach durch inzuchtbasierte Beziehungen. Bevor sie ihr grausiges Ende fanden, bekamen sie acht Söhne, sechs Töchter und 18 Enkelsöhne und 14 Enkelinnen. Ihre Methoden waren einfach und effizient: Sie lauerten ihren überraschten Opfern aus dem Hinterhalt in kleinen Gruppen auf, überwältigten und töteten sie.

Die Einnahmen der Beutezüge waren allerdings nicht groß genug, den wachsenden Klan zu unterhalten. Daher begannen Bean und seine Familie, sich von den Getöteten zu ernähren. Die Opfer wurden also nicht nur all ihrer Habseligkeiten beraubt und ermordet, sondern auch noch in die Höhle geschleppt, ausgebeint und aufgegessen. Die Familie legte Reste in Salz und Essig ein oder räucherte sie als Vorräte für schlechte Zeiten.

Das Verschwinden zahlreicher Reisender blieb natürlich nicht unbemerkt. Als die Anzahl der Vermissten immer weiter anstieg und die Unruhe unter der Bevölkerung ebenfalls, sah sich der schottische König gezwungen, Soldaten und Polizeibeamte zu entsenden. Immer wieder wurden Verdächtige verhaftet und ohne große Umstände gehängt. Aber das Verschwinden von Reisenden dauerte an, alle Exekutierten erwiesen sich im Nachhinein als unschuldig.[4]

Schließlich wurde das Rätsel der vielen auf mysteriöse Art verschwundenen Menschen dann angeblich gelöst. Ein von einem Jahrmarkt heimwärts reitendes Paar wurde von einer Horde verwilderter Gestalten angegriffen. Während die Frau vom Pferd geholt und sofort getötet wurde, konnte sich der Mann zur Wehr setzen. Noch während des Kampfes kamen weitere Leute auf dem Nachhauseweg vom Markt dem Mann zu Hilfe und die Beane-Familie musste flüchten.[5]

Da ihre Existenz entdeckt war, wurde schon bald darauf die Jagd auf sie eröffnet – angeblich unter persönlicher Leitung des Königs. Er führte, so berichtet die Geschichte, mehr als 400 Mann mit Bluthunden zur Suche, und schon bald fanden sie die Höhle, die Beane und seiner Familie so lange als Unterschlupf gedient hatte. Die Szenerie, die sich den Soldaten bot, soll unbeschreiblich gewesen sein. In der Höhle hausten 48 völlig verwilderte Familienmitglieder, von der Decke hingen menschliche Körperteile zum Räuchern und überall fanden sich die Überreste der kannibalischen Mahlzeiten sowie die Habe der Überfallenen und Getöteten.[6]

Unmittelbar nach der Gefangennahme wurden die Mitglieder der Familie gebunden nach Edinburgh und von dort unter starker Bewachung nach Leith gebracht. Sie wurden schnell und ohne Prozess hingerichtet. Den Männern wurden Penis, Hände und Füße abgehackt und sie bluteten zu Tode. Die Frauen, die diesem Schauspiel zusehen mussten, wurden anschließend lebend auf drei Scheiterhaufen verbrannt, alle, so die Geschichte, ohne die geringste Reue und bis zum letzten Atemzug fluchend und geifernd.[7]

Die Legende hat in die Folklore der Britischen Inseln Eingang gefunden. Alexander „Sawney“ Beane und seine kannibalistische Familie werden zum großen Teil als Mythos abgetan, hauptsächlich, weil es keine schriftlichen Quellen gibt. Es wird vermutet, dass eine Serie von Schandtaten dieser Größenordnung und dieser Dauer, beendet durch eine Jagd, an welcher der König persönlich teilnahm, mehr historische Berichte hinterlassen haben müsste, als bislang aufgetaucht sind.

Außerdem sind viele Historiker wegen der Behauptung skeptisch, vier Dutzend Leute hätten sich für so lange Zeit versteckt gehalten. Auch kann man sich die Frage stellen, warum bei dem Verschwinden von rund 1000 Menschen im Gebiet von Beanes Höhle nicht früher eine intensive Suche eingeleitet wurde. Angeblich wurde des Öfteren nach den Opfern gesucht, aber offenbar nicht an der richtigen Stelle an der Küste. So bleibt kriminalistisch eine ganze Reihe offener Fragen.

Die erste Erwähnung der Legende von Sawney Beane findet sich in einem englischen Volksbuch, einer Art Klatschpresse des 18. Jahrhunderts. Daher argumentieren viele, die Legende sei politische Propaganda gewesen, um die Schotten nach dem Jakobitenaufstand zu verunglimpfen. Dagegen spricht jedoch, dass in diesem Buch über englische Kriminelle in der gleichen Art und Weise berichtet wurde.

• Alexander Smith: Memoirs of the Life and Times of the famous Jonathan Wild, together with the History and Lives of modern Rogues … that have been executed since his death. London 1726, S. 138–144. Google Books
• Charles Johnson: A general and true history of the lives and actions of the most famous highwaymen, murderers, street-robbers, &c., Birmingham 1742, S. 30–33. archive.org
• The Complete Newgate Calendar, vol. 1, London, Navarre Society Ltd., 1926, S. 37–41. web.archive.org

Im London Dungeon gibt es eine Wachsfigur von Sawney Beane. Die Legende von Alexander „Sawney“ Beane wurde sowohl in der Presse, der Musik als auch im Film behandelt.

• Ronald Holmes: The Legend of Sawney Bean. Muller, London 1975, ISBN 0-584-10156-2
• Jack Ketchum: Off season. Headline Books, London 1995, ISBN 0-7472-5045-6
• Mick Lewis: The bloody man. Citron Books, London 1998, ISBN 0-7544-0009-3
• Sharyn McCrumb: Paying the piper. Severn Publications, New York 1991, ISBN 0-7278-4247-1
• Larry A. Morse: The Flesh eaters. Warner Books, New York 1979, ISBN 0-446-82633-2
• John Nicholson (Hrsg.): Historical and traditional tales connected with the South of Scotland. Kirkcudbright 1923 (Repr. d. Ausg. London 1843)
• The Galloway Gazette vom 28. November 1994
• Peter & Julia Murakami: Lexikon der Serienmörder- 450 Fallstudien einer pathologischen Tötungsart, Ullsteinverlag 2000

• The Legend of Sawney Bean
• Sawney Bean: Scotland’s Hannibal Lecter
• The Sawney Beane legend, from post to soc.culture.celtic
• Sawney Bean: Myth or Myth by R.H.J. Urquhart

1. John Camden Hotten: A Dictionary of Modern Slang, Cant, and Vulgar Words. 2. Auflage, London 1860, S. 206. Das Wörterbuch verzeichnet drei Bedeutungen, 1: SAWNEY, or SANDY, a Scotchman. Corruption of Alexander. 2. SAWNEY, a simpleton. 3. SAWNEY, bacon. SAWNEY HUNTER, one who steals bacon. Google Books
2. Smith 1726, S. 138
3. Smith 1726, S. 139
4. Smith 1726, S. 140
5. Smith 1726, S. 142
6. Smith 1726, S. 143
7. Smith 1726, S. 144