Alex Wheatle (Film)

Alex Wheatle ist ein Film, der am 6. Dezember 2020 erstmals bei BBC One gezeigt und am 11. Dezember 2020 in den USA über Amazon Prime Video veröffentlicht wurde. Es handelt sich um eine Filmbiografie über den britischen Schriftsteller Alex Wheatle und ist der vierte Teil der Small Axe-Filmreihe.

Handlung

Nachdem der Schwarze Alex Wheatle seine Kindheit in einem überwiegend weißen Pflegeheim und ohne Liebe oder eine Familie verbracht hat, erfährt er in Brixton nicht nur zum ersten Mal in seinem Leben etwas wie ein Gemeinschaftsgefühl, sondern entdeckt auch seine Leidenschaft für Musik. Doch Brixton ist ein Pulverfass, und nach den drei Tage dauernden Unruhen im April 1981 wird er ins Gefängnis geworfen. Dieser Ort eröffnet Alex jedoch ungeahnte Möglichkeiten. Der junge Mann entdeckt seine Liebe zur Literatur und eignet sich, von dem Mitgefangenen Simeon dazu angehalten seinen Horizont zu erweitern, eine gewisse Bildung an.[2][3]

Biografisches
Im Jahr 1981 kam es in Brixton zu Unruhen, bei denen die Polizei viele Menschen verhaftete

Alex Wheatle wurde in London geboren. Seine Eltern stammten aus Jamaika. Er verbrachte einen Großteil seiner Kindheit in einem Kinderheim im nahe gelegenen Croydon, bevor er Ende der 1970er Jahre nach Brixton zurückkehrte, um in einem Jugendheim zu leben. Dort war er in der Reggae-Musikszene aktiv und trat unter dem Künstlernamen Yardman Irie auf.[4]

Im Jahr 1981 nahm Wheatle am Brixton-Aufstand teil und saß wegen seiner Beteiligung vier Monate im Gefängnis, wo er sich eine Zelle mit einem Mann namens Simeon teilte, der ihm als Mentor zur Seite stand.[4] Während der Unruhen in Brixton vom 10. bis 12. April 1981, in deren Folge Wheatle ins Gefängnis kam, wurden hunderte von Autos in Brand gesteckt, viele Geschäfte beschädigt und 279 Polizisten verletzt. Wheatles Inhaftierung legte letztlich den Grundstein für seine Karriere als Schriftsteller, so Todd McCarthy.[3]

Später schrieb er erst über das alltägliche Leben in Brixton, so in seinem ersten Roman Brixton Rock aus dem Jahr 1999, in dem er die Geschichte eines 16-jährigen Jungen gemischter Abstammung in den 1980er Jahren erzählt, der in Brixton lebt. Weitere Romane, die der Jugendliteratur zugerechnet werden, folgten. Sein Roman Liccle Bit aus dem Jahr 2015 wurde 2018 in Deutschland unter dem Titel Liccle Bit. Der Kleine aus Crongton veröffentlicht. Es folgten Crongton Knights, Die Ritter von Crongton und Straight Outta Crongton. Im Jahr 2008 wurde er für seine Verdienste um die Literatur Order of the British Empire.[5]

Produktion

Regie führte der Brite Steve McQueen, der auch gemeinsam mit Alastair Siddons das Drehbuch schrieb. Es handelt sich um einen Film in der Reihe Small Axe, die von McQueen entwickelt wurde[6][7] und insgesamt fünf Filme umfasst.[8][9]

Die aus der Karibik stammenden Eltern des 1969 geborenen McQueen kamen nach dem Zweiten Weltkrieg auf Einladung nach Großbritannien. Der Regisseur verarbeitete in den Filmen Familiengeschichten dieser Art und seine eigenen Erinnerungen.[10] Jeder Film der Reihe beleuchtet so eine andere, wenig bekannte Geschichte über den „Black Proud“ zu unterschiedlichen Zeiten aus unterschiedlichen schwarzen Blickwinkeln.[11] Sie zeigen auch die Helden der britischen Windrush Generation, Angehörige der schwarzen Diaspora, die in ihren eigenen Dialekten sprechen und in ihrer Kultur schwelgen, und spielen zwischen den späten 1960er und frühen 1980er Jahren.[12]

Der Titel der Filmreihe nimmt Bezug auf ein jamaikanisches Sprichwort und dessen Verwendung im Song Small Axe von Bob Marley, in dem es heißt: If you are the big, big tree, Let me tell you that: we are the small axe, Ready to cut you down.[13] Dies bringt zum Ausdruck, dass relativ marginale oder kleine Gegenstimmen mächtigere erfolgreich herausfordern können.[14]

Fünf Jahre vor der Veröffentlichung des Films hatte sich Alex Wheatle erstmals mit McQueen und seinem Schreibteam verabredet. Er brachte zu einem Treffen Kopien seiner Sozialakten mit. Zum Gegenstand einer Anthologie über westindische Einwanderer in Großbritannien zu werden sei für ihn anfänglich etwas gewöhnungsbedürftig gewesen, wollte man doch seine persönlichsten und traumatischsten Momente auf die Leinwand bringen, so Wheatle gegenüber Time: „Ich habe Zeit gebraucht, um mich an diese Idee zu gewöhnen, aber jetzt ist es eine Ehre, das ist es wirklich.“[4]

Der Newcomer Sheyi Cole spielt in der Titelrolle den erwachsenen Alex Wheatle. Als Junge wird Wheatle von dem Nachwuchsschauspieler Asad-Sahreef Muhammad gespielt.[15] Robbie Gee spielt seinen Mitgefangenen Simeon, der ihn dazu ermutigt, zu lesen und damit zu bilden.[16]

Ende November 2020 wurde der erste Trailer vorgestellt.[17] Der Film wurde am 6. Dezember 2020 erstmals bei BBC One gezeigt[18] und am 11. Dezember 2020 in den USA über Amazon Prime Video veröffentlicht.[19] Die Erstausstrahlung des Films im deutschen Free-TV erfolgte am 18. März 2023 bei One.[20]

Rezeption

Der Film konnte bislang 95 Prozent aller bei Rotten Tomatoes erfassten Kritiker überzeugen und erhielt hierbei eine durchschnittliche Bewertung von 7,3 der möglichen 10 Punkte.[21] Auf Metacritic erhielt er einen Metascore von 78 von 100 möglichen Punkten.[22]

Ed Cumming von The Independent schreibt, im Vergleich mit den anderen Filmen der Small-Axe-Reihe sei Alex Wheatle konventioneller, fühle sich langsamer an als Mangrove und Red, White and Blue, und zudem fehle dem Film die Üppigkeit von Lovers Rock, die jedoch alle eine hohe Messlatte gesetzt hätten. Dennoch fühle sich jede Aufnahme in Alex Wheatle wie für die Ewigkeit gemacht an, so eine Szene, in der Alex im Gefängnis gezeigt wird, von oben zu sehen ist, er selbst auf der einen Seite einer Mauer, in Haft hinter Stacheldraht, auf der anderen Seite die Freiheit.[16]

Einzelnachweise
  1. Small Axe. In: amazon.de. Abgerufen am 4. Januar 2021.
  2. Lucy Popescu: Small Axe: Alex Wheatle review. In: cine-vue.com, 6. Dezember 2020.
  3. Todd McCarthy: Film Review: Steve McQueen’s ‘Alex Wheatle’ From ‘Small Axe’ Anthology. In: Deadline.com. 29. November 2020, abgerufen am 21. Oktober 2021.
  4. Suyin Haynes: Alex Wheatle on the Life Story That Inspired Steve McQueen’s Latest 'Small Axe' Film. In: Time, 11. Dezember 2020.
  5. Interview Alex Wheatle. In: britishcouncil.de. Abgerufen am 9. Dezember 2020.
  6. John Plunkett: Steve McQueen to make BBC drama set in Enoch Powell’s 'rivers of blood' era. In: The Guardian, 26. August 2015.
  7. https://www.imdb.com/title/tt3464896/episodes
  8. Zack Sharf: Steve McQueen’s 'Small Axe' TV Series Is Now Five Movies Dedicated to George Floyd. In: indiewire.com, 3. Juni 2020.
  9. BBC One release trailer for Small Axe film, Mangrove, to mark 50 years since the Mangrove protest. In: bbc.co.uk, 7. August 2020.
  10. Jeannette Catsoulis: 'Small Axe' Review: The Agonies and Ecstasies of Black British Lives. In: The New York Times, 10. Dezember 2020.
  11. Peter Debruge: 'Education' Review: Steve McQueen’s 'Small Axe' Capper Can Teach Us a Thing or Two. In: Variety, 11. Dezember 2020.
  12. Amon Warmann: 'Small Axe': Steve McQueen’s Landmark Anthology, Ranked. In: Variety, 13. Dezember 2020.
  13. David Rooney: 'Mangrove': Film Review. In: The Hollywood Reporter, 25. September 2020.
  14. Peter White: 'Small Axe': BBC Unveils First-Look At Steve McQueen Period Drama. In: deadline.com, 10. September 2019.
  15. Eric Kohn: 'Alex Wheatle' Review: Steve McQueen’s Latest 'Small Axe' Entry Is a Sweet Biopic in Miniature. In: indiewire.com, 29. November 2020.
  16. Ed Cumming: Alex Wheatle, review: Small Axe’s most conventional entry still brims with powerful images. In: The Independent, 7. Dezember 2020.
  17. Claire Shaffer: Small Axe’ Anthology Series Debuts Trailer for 'Alex Wheatle' Film. In: Rolling Stone, 30. November 2020.
  18. Kasia Delgado: Small Axe: Alex Wheatle, BBC One, review: Steve McQueen’s film is a warm and intimate portrayal of a novelist. In: inews.co.uk, 6. Dezember 2020.
  19. David Rooney: 'Red, White and Blue': Film Review. In: The Hollywood Reporter, 3. Oktober 2020.
  20. Frank Heine: Steve McQueens „Small Axe“ feiert bei One Premiere. In: Blickpunkt:Film, 13. März 2023.
  21. Alex Wheatle. In: Rotten Tomatoes. Abgerufen am 5. Mai 2021.
  22. Alex Wheatle. In: Metacritic. Abgerufen am 22. Dezember 2020 (englisch).
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