Aleksander Wat

Wat stammte aus einer alteingesessenen jüdisch-polnischen Warschauer Familie. Einer seiner Brüder wurde im Treblinka ermordet. Eine seiner Schwestern war die Schauspielerin Seweryna Broniszówna. Wat studierte 1918/1919 Philosophie an der Universität Warschau, u. a. bei Władysław Tatarkiewicz. Das Studium gab er bald zugunsten seiner literarischen Tätigkeit auf. Er gehörte 1919 zu denjenigen, die den ersten futuristischen Auftritt in Polen mitorganisierten. Von 1921 bis 1922 war er Redakteur der Zeitschrift Nowa Kultura, von 1924 bis 1925 des Almanach Nowej Sztuki und von 1929 bis 1931 des Miesięcznik Literacki. Seit Ende der 1920er Jahre begann er – auch unter dem Einfluss seines Freundes Wladimir Majakowski – mit dem Kommunismus zu sympathisieren. Als die deutschen Truppen 1939 Polen überfielen, floh er ins sowjetisch besetzte Lemberg, wo er zunächst am kulturellen Leben teilnahm. 1940 wurde er jedoch denunziert, vom NKWD verhaftet und 1941 mit der gesamten Familie nach Kasachstan deportiert. 1946 konnte er nach Polen zurückkehren, wo er auch blieb, obwohl er sich vom Kommunismus gelöst hatte. 1948 erlitt er einen Schlaganfall, den er zwar überstand, aber infolge dessen er bis zu seinem Lebensende unter starken Nervenschmerzen litt. Nach dem Tauwetter kehrte Wat ins öffentliche Leben zurück und erhielt 1957 für seine Lyrik den Preis der Wochenzeitung Nowa Kultura. 1959 ging er mit seiner Familie in den Westen und lebte seit 1961 in Frankreich, wo er 1967 auch starb.

Wats frühes Werk war geprägt vom Geiste des Futurismus und Surrealismus, wie das 1919 entstandene Poem Ja z jednej strony i Ja z drugiej strony mego mopsożelaznego piecyka (Ich von der einen Seite und Ich von der anderen Seite meines mopseisenen Öfchens). Anders als seine damaligen Kollegen Anatol Stern und Bruno Jasieński entwickelte er sich jedoch inhaltlich und formal weiter, darin eher seinem Freund Stanisław Ignacy Witkiewicz verwandt. Sein einziger Erzählband Bezrobotny Lucyfer (Der arbeitslose Luzifer) von 1927 spielte auf die tiefe geistige Krise der westlichen Zivilisation an. Seine Gedichte dagegen zeigen bis zu dem postum 1968 erschienenen Band Ciemne Świecidło (Dunkles Geleuchte) den inneren Kampf Wats zwischen Judentum, Atheismus und dem Katholizismus nach, der ihn an seinem Lebensende immer stärker faszinierte.

Sein bedeutendstes Werk stellen aber zweifellos seine Erinnerungen an die Jahre 1926 bis 1945 – insbesondere an die Jahre in sowjetischen Gefängnissen – dar, die in den 60er Jahren in der Form von auf Tonband festgehaltenen und später zum Druck gegebenen Gesprächen entstanden, die Czesław Miłosz mit ihm führte. Diese unter dem Titel Mój Wiek erschienenen Erinnerungen erinnern in ihrer genauen Beschreibung des Sowjetalltags an den etwas früher entstandenen autobiographischen Bericht (Welt ohne Erbarmen) von Gustaw Herling-Grudziński.

Wat war auch als Übersetzer englisch-, französisch-, deutsch- und russischsprachiger Literatur tätig. Er war verheiratet mit Paulina, genannt Ola, (1904–1991), deren Erinnerungen ebenfalls auf Deutsch vorliegen. Die beiden hatten einen Sohn, Andrzej.

• Ja z jednej strony i Ja z drugiej strony mego mopsożelaznego piecyka (1920)
• Gga. Pierwszy polski almanach poezji futurystycznej (gemeinsam mit Anatol Stern, 1920)
• Bezrobotny Lucyfer (1927)
• Wiersze (1957)
  • Was sagt die Nacht? Ausgewählte Gedichte. Übersetzung Esther Kinsky. Bad Honnef: Gildenstern, 1991
• Ciemne świecidło (postum, 1968)
• Kobiety z Monte Olivetto (postum, 2000)
• Mój wiek. Pamiętnik mówiony. London : Book Fund, 1977
  • Jenseits von Wahrheit und Lüge: mein Jahrhundert. Übersetzung Esther Kinsky. Frankfurt/Main: Suhrkamp, 2000

• Matthias Freise, Andreas Lawaty (Hrsg.): Aleksander Wat und „sein“ Jahrhundert ( =Veröffentlichungen des Deutschen Polen-Instituts Darmstadt. Bd. 15). Harrassowitz Verlag, Wiesbaden 2002. ISBN 3-447-04478-0.
• Gérard Conio: Aleksander Wat et le diable dans l’histoire. Lausanne 1989.
• Tomas Venclova: Aleksander Wat – life and art of an iconoclast. Yale University Press, New Haven 1996, ISBN 0-300-06406-3.
• Ola Wat: Wszystko co najważniejsze. London 1984 (deutsch: Der zweite Schatten. Verlag Neue Kritik, Frankfurt am Main 1990, ISBN 3-8015-0237-6). 1992 verfilmt von Robert Gliński

• Literatur von und über Aleksander Wat im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Verschiedene Rezensionen von "Mein Jahrhundert"