Alasdair Mac Mhaighstir Alasdair

Über das frühe Leben Alasdairs, des Sohns eines Pfarrers der anglikanischen Scottish Episcopal Church, ist wenig bekannt. Die Familie gehörte zum stuarttreuen Clan Macdonald of Clanranald. Seine Abstammung von Robert II. führte Alasdair auf seine Urgroßmutter Màiri zurück, die Tochter von Angus MacDonald, 8th of Dunnyveg, die in die Clanranald-Sippe eingeheiratet hatte.[1]

Möglicherweise studierte Alasdair wie sein Vater in Glasgow. Er dürfte gute Latein- und Griechischkenntnisse erworben haben. Verheiratet war er mit Jane MacDonald of Dalness. Seit 1729 ist seine Tätigkeit als Katechet für die anglikanische Society for Propagating Christian Knowledge auf Finnan Island belegt.[2] Es handelt sich allem Anschein nach nicht um die winzige Insel Eilean Fhianain,[3] sondern um eine nicht genau lokalisierte Eilean Fhìonai, wo schon sein Vater Dienst tat. Alasdair galt als guter Sänger

Gedenkstein für die Gefallenen des Clans Mcdonald auf dem Schlachtfeld von Culloden

Beim Aufstand der Jakobiten verließ er den Schul- und Missionsdienst. Vermutlich ist er regelrecht desertiert und wurde daraufhin entlassen. 1746 diente er im Rang eines Hauptmanns im Clanranald-Regiment mit 200 Mann in der Schlacht bei Culloden. Angeblich war er auch der Gälischlehrer und Übersetzer des Prinzen Charles Edward Stuart. Nach Niederschlagung des Aufstands floh er mit seiner Frau durch das Hochland, wo seine Tochter geboren wurde. Nach der Amnestie von 1747 wurde er 1749 Verwalter der Clanranalds auf der kleinen Insel Canna, die zu den Inneren Hebriden gehört (heute leben dort 12 Menschen). In dieser Zeit konvertierte er irgendwann zum Katholizismus. 1751 ging er nach Edinburgh, um dort seine Gedichte zu veröffentlichen. Aufgrund des Aufsehens, die sie verursachten, rechnete er damit, wieder verfolgt zu werden, und wechselte mehrfach den Wohnort. 1752 kehrte er zu seinem Clan nach Moidart zurück, wo er zuletzt in Sandaig den Rest seines Lebens verbrachte. Befreundet war er mit dem Barden Iain Mac Fhearchair (John Mac Codrum).

Hinsichtlich seines Begräbnisplatzes herrscht Verwirrung. Der lokalen Tradition zufolge sollte er auf Island Finnan (Fhianain) beigesetzt werden, die in der einzigen erhaltenen Quelle aus dem 19. Jahrhundert wohl fälschlich als Eilean Fhionnain bezeichnet wurde, doch wegen eines Sturms wurde er vermutlich auf dem Friedhof von Kilmorie in Arisaig bestattet.[4] Nach anderen Quellen wurde er – wie lokaler aber zweifelhafter Überlieferung zufolge auch sein Vater († 1724) – tatsächlich auf der Insel Fhianain, der traditionellen Begräbnisstätte der Clanranalds, beigesetzt.[5]

1741 erstellte Alasdair ein gälisch-englisches Wörterbuch von 200 Seiten für den kirchlichen Gebrauch, das den Gälisch-Sprechern das Erlernen der englischen Sprache erleichtern sollte. Es muss ihm zutiefst widerstrebt und sein Loyalitätsgefühl gegenüber den Clanrananalds verletzt haben, dass er selbst ein Werk lieferte, welches der Missionierung in englischer Sprache diente.[6] Seine nationalistischen Gedichte, die ihn nicht nur als Parteigänger der Stuarts, sondern aller gälisch sprechenden Schotten zeigten, wurden 1751 unter dem Titel Ais-Eiridh na Sean Chánoin Albannaich („Wiederauferstehung der alten schottischen Sprache“) veröffentlicht, was fünf Jahre nach der Schlacht von Culloden recht mutig war. Mit Spott überzog er in seinem Gedicht An Airce („Die Arche“) den abtrünnigen Clan Campbell, der den Stuarts die Gefolgschaft verweigert hatte: Nur die „moderaten“ Campbells sollten nach innerer Reinigung durch Seewasser in einer neuen Arche Noah vor einem Monat neuen Strafgericht Gottes gerettet werden. Über eine Dichterin, die die Campbells unterstützte, schrieb er: „Wenn die Dichterin in deine Netze kommt, / Die schamlose kleine Kneipenhüterin aus Oban,/ Binde einen Anker aus Brandy an sie / Um den Robben einen Dram (Drink) zu geben“.[7] Auch zeigte er sich in seinen Gedichten als unerbittlicher Feind des Hauses Hannover; König Georg III. nannte er einen Kannibalen. Das Buch wurde in Edinburgh – angeblich vom Henker – verbrannt; nur zwölf Originalexemplare sind erhalten.

Sein wichtigstes, posthum veröffentlichtes und erst 1935 von Hugh MacDiarmid erstmals ins Englische übersetztes Werk Birlinn Chlann Raghanill („Die Galeere von Clanranald“)[8] ist die poetische Beschreibung einer stürmischen Seereise mit einer wenig seetüchtigen Segelgaleere von South Uist nach Carrickfergus in Irland. Im Rhythmus des Gedichts spiegeln sich die koordinierte Arbeit der Ruderer und der Wellenschlag am Rumpf.

Eine schottische Galeere (Birlinn) des 16. Jahrhunderts auf einem Grabstein des 16. Jahrhunderts (Stich von 1772).

Die Übersetzung des Gedichts ins Englische wirft wegen der eigenwilligen Orthographie und antiquierten Sprache Alasdairs erhebliche Probleme auf.[10] Insgesamt gab es bisher neun meist mangelhafte Übersetzungsversuche. Neu ist eine relativ freie, den barocken Sprachduktus nachahmende Übersetzung von Alan Riach, bei der der Rhythmus weitgehend erhalten blieb.[11]

Darüber hinaus verfasste Alasdair Naturlyrik, die durch The Seasons von James Thomson beeinflusst ist, sowie Liebeslyrik und Trinklieder. Sein Einfluss auf die gälischen Poeten des späten 18. Jahrhunderts ist groß. So wirkte er unter anderem auf Duncan Ban MacIntyre, der zeitweise Parteigänger des Hauses Hannover war, aber Alasdairs Gedichte ungehindert veröffentlichen konnte.[12]

• The poems of Alexander MacDonald, Hrsg.: A. und A. MacDonald. Northern Counties Newspaper and Publishing Co., Inverness 1924.
• John Lorne Campbell (Hrsg.): Highland Songs of the Forty-Five (mit Gedichten von Alasdair). Scottish Gaelic Texts Society 1984 (zuerst 1933).
• Trevor Royle: The Mainstream Companion to Scottisch Literature. Edinburgh, 2. Aufl. 1993.

• Literatur von und über Alasdair Mac Mhaighstir Alasdair im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Angaben zu Biographie und Werk auf religion.fandom.com auf der Grundlage von Derick S. Thomson: The Companion to Gaelic Scotland. Blackwell Reference, 1987.
• Auszugsweiser Vortrag des Gedichts und der Neuübersetzung ins Englische von Alan Riach (* 1957) auf youtube.com
• The Bards of the Forty-Five by Marjorie F. Macdonald über die Rolle Alasdairs beim Aufstand 1745/46 auf der Website des Macdonald-Clans, 1971

1. Thomson 1987
2. Thomson 1987
3. St Finnan's Isle (Eilean Fhianain) auf findagrave.com, abgerufen am 27. Mai 2022
4. Charles MacDonald: Moidart: Among the Clanranalds, hrsg. von John Watts, Edinburgh 2011.
5. „The monuments in the S[outhern] part include an early 18th-century slab with skeleton, bearing the initials D MD. These cast doubt on its traditional identification as the grave of the Rev Alexander MacDonald ('Maighstir Alasdair', d.1724), father of the celebrated Gaelic poet of the same name.“ Archäologischer Survey von Eilena Fhianain, abgerufen am 27. Mai 2022.
6. John Lorne Campbell: Highland songs of the Forty-five. Scottish Academic Press, 1984, S. 322.
7. Campbell 1984, S. 104
8. The Birlinn of Clanranald (Birlinn Chlann-Raghnaill) by Alexander MacDonald. Translated from the Scots Gaelic of Alasdair MacMhaighstir Alasdair by Hugh MacDiarmid. Abbey Book Shop 1935, 22 Seiten.
9. Website des Macdonald-Clans. Thole-pins sind Zapfen am Dollbord, in die die Ruder eingelegt werden.
10. Campbell 1984, S. 42.
11. Alan Riach: The Birlinn of Clanranald: The Original Gaelic Poem with a New English Version by Alan Riach. Kettilonia, 2015.
12. Schottische Literatur des späten 18. Jahrhunderts auf britannica.com (englisch)