Alalcomenaeus

Fossil eines Alalcomenaeus cambricus

Über 600 Exemplare von Alalcomenaeus cambricus konnten bisher als Fossilien im Burgess-Schiefer gefunden werden. Mit einer Häufigkeit von etwa 1,2 % zählt Alalcomenaeus zu den häufigsten Gattungen der Biota des Burgess-Schiefers.[1] Zahlreiche weitere Funde stammen aus dem Maotianshan-Schiefer in China. Auch hier zählte er zu den häufigeren Vertretern der sogenannten Chengjiang-Faunengemeinschaft. Weitere Funde, wie beispielsweise aus dem Wheeler-Schiefer in Utah, unterstreichen das Vorkommen und die Verbreitung dieser Tiergattung im frühen bis mittleren Kambrium.[1] Darüber hinaus wurden weitere Funde einer als Alalcomenaeus illecebrosus bezeichneten Art beschrieben,[2] deren Zuordnung zur Gattung Alalcomenaeus jedoch nicht gesichert ist.

Alalcomenaeus cambricus hatte eine Länge von bis zu 60 mm. Sein Körper bestand aus einem ausgeprägten Kopfschild (Cephalon), elf Rumpfsegmenten (Somite) sowie einen abschließenden Telson und war durch ein Außenskelett geschützt. Am Kopfschild trug Alalcomenaeus fünf Augen, von denen die zwei äußeren gestielt waren. Auffällig ist ein paar Spaltbein-artig segmentierter Fortsätze am Kopf, die auch als Great Appendage („großer Anhang“) bezeichnet werden. Jedes der 11 Rumpfsegmente trug ein paar Spaltbein-artiger Extremitäten. Der Mund an der Vorderseite des Kopfes war über den Darm mit dem auf dem Telson liegenden After verbunden.

Wie die meisten seiner nahen Verwandten war Alalcomenaeus cambricus vermutlich ein Prädator, der sich von anderen Tieren ernährte. Sein Körperbau deutet darauf hin, dass er sich mit Hilfe seines Rumpfes und insbesondere seines paddelartigen Telsons schwimmend fortbewegte.

Ursprünglich wurde Alalcomenaeus cambricus als ein früher Abkömmling der Krebstier-Linie angesehen. Basierend auf seiner Anatomie galt er als der ideale Vorfahr der heutigen Kiemenfüßer und der Cephalocarida.[3] Dieses Konzept wurde zu Anfang der 1990er Jahre weitgehend verworfen. Nach kladistischen Analysen wird die Gattung Alalcomenaeus zusammen mit weiteren Vertretern der sogenannten Megacheira der Klasse der Arachnomorpha zugerechnet.[4]

1. Briggs DE, Collins D: The Arthropod Alalcomenaeus cambricus Simonetta, from the Middle Cambrian Burgess Shale of British Columbia. In: Palaeontology. 42. Jahrgang, Nr. 6, 1999, S. 953–977, doi:10.1111/1475-4983.00104.
2. Hou XG: Two new arthropods from Lower Cambrian, Chengjiang, eastern Yunnan. In: Acta Palaeontologica Sinica. 26. Jahrgang, 1987, S. 236–256.
3. Simonetta A, Delle Cave L: The Cambrian non trilobite athropods from the Burgess Shale of British Columbia. A study of their comparative morphology, taxonomy and evolutionary significance. In: Palaeontographia Italica. 59. Jahrgang, 1975, S. 1–37.
4. Wills MA, Briggs DE, Fortey RA: Disparity as an evolutionary metric: a comparison of Cambrian and Recent arthropods. In: Paleobiology. 20. Jahrgang, 1994, S. 93–130.

• Briggs DE, Collins D: The Arthropod Alalcomenaeus cambricus Simonetta, from the Middle Cambrian Burgess Shale of British Columbia. In: Palaeontology. 42. Jahrgang, Nr. 6, 1999, S. 953–977, doi:10.1111/1475-4983.00104.

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