Akseli Gallen-Kallela

War Galléns Frühwerk noch ganz dem Realismus verpflichtet, so war nach seiner Rückkehr aus Frankreich der Einfluss des französischen Symbolismus und des Jugendstils prägend; zu jener Zeit stand es im Dienst des finnischen Patriotismus angesichts der russischen Fremdherrschaft. Seit Elias Lönnrots erster Kalevala-Ausgabe 1835 war dieses Werk zentral für die entstehende finnische Nationalromantik und lieferte etwa auch dem mit Gallén befreundeten Komponisten Jean Sibelius eine Vielzahl von Motiven. Auch Gallén widmete sich bis zu seinem Tod meist Motiven aus der Finnischen Mythologie. 1907 finnisierte er seinen Namen amtlich zu Gallen-Kallela. Hier stand seine Residenz Kalela bei Ruovesi Pate, die er in den 1890er Jahren ebenfalls im Stil der finnischen Nationalromantik entwarf und erbaute. In Kalela entstanden auch seine bis heute wohl bekanntesten Gemälde: Die Verteidigung des Sampo (1896), Joukahainens Rache, Lemminkäinens Mutter (beide 1897) und Kullervos Fluch (1899).

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  Das Aino-Triptychon (1891)
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  Schlittschuhläufer am Ufer von Kalela (1896)
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  Die Verteidigung des Sampo (1896)
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  Lemminkäinens Mutter (1897)
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  Kullervos Fluch (1899)
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  Pilvi tornit (1904)
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  Lake Keitele (1905)
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  Jäger und erlegter Gepard (zwischen 1910 und 1914)

1900 malte er für den finnischen Pavillon der Pariser Weltausstellung Fresken, deren politische Aussage eindeutig war: Auf einem Bild war der sagenhafte finnische Held Ilmarinen zu sehen, der ein Feld voller Kreuzottern pflügt – die Schlangen waren in den russischen Nationalfarben rot, blau und weiß gehalten. Diese Werke reproduzierte er 1928 für die Eingangshalle des Finnischen Nationalmuseums – Finnland war nunmehr unabhängig.

1903 schuf er wiederum Fresken für das Jusélius-Mausoleum in Pori. Sie wurden 1931 durch ein Feuer zerstört, später von seinem Sohn nach den Skizzen des Vaters wiederhergestellt. 1906 half er dem russischen Schriftsteller Maxim Gorki bei dessen Flucht vor den russischen Behörden. 1906 erschienen Galléns Illustrationen zu Aleksis Kivis Die sieben Brüder, weiteren zentralen Werk der finnischen Literatur. Ab März 1907 war er kurzzeitig Mitglied der Künstlervereinigung Brücke, die er wegen unvereinbarer Auffassungen jedoch bald wieder verließ. Seine Werke wurden zunehmend im Ausland bekannt und gerühmt. 1907 verfertigte er ein Porträt des Komponisten Gustav Mahler, als dieser Helsinki besuchte. Bereits 1895 wurden seine Werke mit denen Edvard Munchs in Berlin gezeigt, 1914 vertrat er Finnland auf der Biennale in Venedig.

1909 brach er mit seiner Familie nach Britisch-Ostafrika (heute Kenia) auf, wo er sich zwei Jahre aufhielt. In dieser Zeit entstanden rund 150 Bilder, die deutlich den Einfluss des französischen Expressionismus zeigen. Seine Erlebnisse in Afrika – unter anderem frönte er der Großwildjagd und traf den ehemaligen amerikanischen Präsidenten Theodore Roosevelt – hielt er in Notizbüchern fest, die sein Sohn Jorma nach dem Tod seines Vaters 1931 als „Afrikka-Kirja“ (Afrika-Buch) veröffentlichte. Nach der Rückkehr entwarf und baute er eine weitere Atelier-Residenz, das burgartige Anwesen Tarvaspää nordwestlich von Helsinki.

Nach der von Gallén-Kallela sehnlichst erwarteten finnischen Unabhängigkeit (6. Dezember 1917) brach der Finnische Bürgerkrieg aus, der das gesamte Land nachhaltig traumatisierte. Er war einer der symbolisch bedeutendsten Köpfe der Weißen, also der konservativ-antikommunistischen, Kriegspartei. 1918 wurde er vom finnischen General Carl Gustaf Emil Mannerheim in den Rang eines Flügeladjutanten erhoben. Auch nach dem Sieg der Weißen stemmte sich Gallén-Kallela in Schriften wie in Bildern gegen die von ihm weiterhin befürchtete Revolution.

In den 1920er Jahren widmete er sich wiederum weiteren Illustrationen zum Kalevala. 1921 erschien der vom Kubismus beeinflusste „Koru-Kalevala“ (Schmuck-Kalevala). Sein „Suur-Kalevala“ (Groß-Kalevala) blieb unvollendet.

Grabmal von Akseli Gallen-Kallela auf dem Friedhof Hietaniemi in Helsinki

1923 siedelte er mit seiner Familie in die USA über und ließ sich 1924 in der Künstlerkolonie Taos in New Mexico nieder. Selbst in der amerikanischen Wüste arbeitete er vor allem an Bildern zur finnischen Mythologie; zu den Ausnahmen zählt ein Porträt des Indianerhäuptlings Siu Ohutaa. 1926 kehrte er nach Finnland zurück.

Akseli Gallen-Kallela starb 1931 an den Folgen einer Lungenentzündung in Stockholm.