Air Zaïre

Eine Douglas DC-4 der Air Congo, Flughafen Brüssel 1965

Im Juni 1960 wurde die belgische Kolonie Kongo in die Selbständigkeit entlassen. Kurz nach der Staatsgründung erfolgten Planungen zum Aufbau einer neuen nationalen Fluggesellschaft, welche die von den Belgiern eingerichteten nationalen und internationalen Strecken ab Anfang 1961 weiter betreiben sollte. Aufgrund der instabilen Situation im Land konnte die Gründung der Air Congo erst am 6. Juni 1961 erfolgen. An dem neuen Unternehmen waren neben der Republik Kongo (mit 65 %) auch die belgischen Fluggesellschaften Sabena (mit 30 %) sowie Sobelair und Air Brousse (mit gemeinsam 5 %) beteiligt.[2] Sabena leistete die technische und organisatorische Unterstützung während der Aufbauphase. Der Flugbetrieb wurde am 28. Juni 1961 aufgenommen.[3] Anfänglich bediente Air Congo mit Flugzeugen der Typen Douglas DC-3 und Douglas DC-4 ein nationales Streckennetz sowie innerafrikanische Routen nach Luanda, Ndola, Entebbe, Nairobi und Lagos. Zudem wurden Langstreckenflügen nach Brüssel mit einer Douglas DC-6 durchgeführt.[4]

Eine Sud Aviation Caravelle der Air Congo, Flughafen Paris-Le Bourget Mai 1971

Das erste Düsenflugzeug der Gesellschaft war eine von Sabena geleaste Boeing 707, die ab März 1963 auf zwei wöchentlichen Flügen nach Brüssel zum Einsatz kam.[5] Einen Monat später trat Air Congo der IATA bei. Ab 1964 wurden auch kleinere Flugplätze in das nationale Streckennetz aufgenommen und mit Maschinen der Typen Beechcraft Baron, Beechcraft 18 und Cessna 310 angeflogen. Daneben führte die Gesellschaft auch Hilfsflüge für die UNO durch.[6] Im Jahr 1967 beendete das Unternehmen seine Zusammenarbeit mit Sabena, woraufhin die Republik Kongo die Gesellschaftsanteile der drei belgischen Unternehmen übernahm.[6]

Nach ihrer Verstaatlichung investierte die Gesellschaft in modernere Flugzeuge und übernahm zwei Sud Aviation Caravelle, die ab Oktober 1967 auf den innerafrikanischen Routen zum Einsatz kamen. Für die Langstreckenflüge nach Europa mietete Air Congo ab 1969 zwei Douglas DC-8 von der US-amerikanischen Pan American World Airways (Pan Am), die auch mit der Wartung der Maschinen beauftragt wurde und die Gesellschaft logistisch betreute.[7] Air Congo erwarb die beiden geleasten Douglas DC-8 im Jahr 1970 und bestellte zudem zwei weitere werksneue Maschinen dieses Typs. Gleichzeitig lösten Fokker 27 die älteren Douglas DC-3 und DC-4 auf den nationalen Strecken schrittweise ab.[6]

Eine Fokker F-27 der Air Zaïre auf dem Flughafen Faro im Jahr 1987

Parallel zur Änderung des Staatsnamens der Republik Kongo wurde das Unternehmen am 25. Oktober 1971 in Air Zaïre umbenannt.[8] In den frühen 1970er-Jahren baute die Gesellschaft ihr europäisches Liniennetz aus und leitete den Flug nach Brüssel täglich wechselnd über Athen, Madrid, Genf, Paris, Rom und Frankfurt.[9] Für die Langstreckenflüge bestellte die Gesellschaft im Jahr 1972 zwei Großraumflugzeuge des Typs McDonnell Douglas DC-10. Aufgrund des Konkurses der deutschen Atlantis konnte Air Zaïre bereits am 12. Juni 1973 eine Maschine vorzeitig vom Hersteller übernehmen.[10] Bis zur Auslieferung der zweiten Douglas DC-10 mietete die Gesellschaft eine Boeing 747 von Pan Am. Zudem ergänzten ab 1973 drei Boeing 737 die Flotte.[11] Neben regulären Liniendiensten und Frachttransporten führte das Unternehmen zahlreiche Sonderflüge für die Präsidentenfamilie sowie für Mobutu-Vertraute und Regierungsmitglieder durch. Der Flughafen Faro wurde häufig angesteuert, wenn Mobutu sich auf seinem Anwesen an der Algarve aufhielt und Staatsbedienstete einfliegen ließ.[12]

Air Zaïre war ein defizitär arbeitendes Staatsunternehmen, das zeitweise bis zu 6500 Angestellte beschäftigte. Im Jahr 1984 konnte der Konkurs der Gesellschaft nur durch weitere staatliche Finanzhilfen verhindert werden.[13] Dem Unternehmen wurde daraufhin ein umfangreiches Sparprogramm auferlegt, in dessen Umsetzung 1985 ein Teil der Flugzeuge verkauft und alle internationalen Linienverbindungen bis auf zwei wöchentliche Flüge nach Brüssel gestrichen wurden. Gleichzeitig reduzierte die Gesellschaft ihr Personal von 4800 (in 1984) auf 2000 Beschäftigte (in 1986). Die Erlöse aus den Flugzeugverkäufen beanspruchte der Staat für sich, so dass die finanzielle Situation des Unternehmens angespannt blieb.[14] Im Jahr 1986 wurde eine Douglas DC-8 in Brüssel beschlagnahmt, weil entlassene Piloten der Air Zaïre ausstehende Gehaltsforderungen vor belgischen Gerichten eingeklagt hatten. Die Maschine wurde von der Fluggesellschaft Sabena ausgelöst, nachdem der Staat Zaire gedroht hatte, ihr die Landerechte zu entziehen.[15]

Am 1. Februar 1986 übernahm die französische Union de Transports Aériens (UTA) die technische und organisatorische Betreuung der Air Zaïre, deren Flotte zu dieser Zeit aufgrund von Wartungsmängeln teilweise luftuntüchtig war.[14] Aufgrund von technisch bedingten Flugausfällen und der Verkleinerung des nationalen Streckennetzes verlor die Gesellschaft zunehmend Passagiere, so dass Scibe Airlift zur größten Fluggesellschaft des Landes wurde.[16] Ende 1989 bestand die Flotte des Unternehmens aus nur noch zwei Boeing 737, einer Douglas DC-10 und einer Frachtmaschine des Typs Douglas DC-8.[17]

Ab 1990 führte Air Zaïre in Ergänzung zu den Frachttransporten und nationalen sowie europäischen Diensten auch wieder innerafrikanische Linienflüge nach Kigali und Nairobi durch.[6] Eine zeitgleich getätigte Bestellung über drei McDonnell Douglas MD-82 und zwei McDonnell Douglas MD-11 musste 1992 aus finanziellen Gründen storniert werden.[17] Im selben Jahr stellte die Gesellschaft ihre Passagierflüge nach Brüssel ein, weil die letzte Douglas DC-10 wegen offener Wartungsrechnungen in Israel gepfändet worden war.[10] Am 12. Juni 1995 wurde Air Zaïre von einem belgischen Gericht für zahlungsunfähig erklärt. Zu diesem Zeitpunkt beliefen sich die Schulden des Unternehmens auf 50 Millionen US-Dollar. Die Regierung Zaires protestierte gegen das Urteil. Der Streit konnte beigelegt werden, indem Belgien die Landerechte der Air Zaïre offiziell auf die Fluggesellschaft Scibe Airlift übertrug, an der die Präsidentenfamilie Beteiligungen besaß.[18]

Ein Frachtflugzeug des Typs Douglas DC-8-54F der Air Zaïre auf dem Flughafen Brüssel im Jahr 1992

Im Lauf ihrer Geschichte setzte die Gesellschaft folgende Flugzeugtypen ein:[19]

• Liste ehemaliger Fluggesellschaften (Afrika)

Commons: Air Zaïre – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Daten über die Fluggesellschaft Air Zaïre im Aviation Safety Network (englisch)
• Daten über die Fluggesellschaft Air Congo im Aviation Safety Network (englisch)

1. Designators for Aircraft Operating Agencies, Aeronautical Authorities and Services. ICAO Doc 8585. 099. Auflage. International Civil Aviation Organization, Québec 1996.
2. Flight International, 12. April 1962, S. 552 www.flightglobal.com
3. The Pocket Guide to Airline Markings, London 1985, S. 20
4. Flight International, 2. April 1964, S. 495 www.flightglobal.com
5. Flight International, 25. April 1963, S. 598 www.flightglobal.com
6. Encyclopedia of African Airlines, Ben R. Guttery, Jefferson 1998
7. DC-8 Jet Collection, Air Congo DC-8 Fleet Information @1@2Vorlage:Toter Link/www.dc-8jet.comwww.dc-8jet.com (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im Juni 2023. Suche in Webarchiven)
8. Aero, Jahrgang 1987, Heft 195
9. Flugpläne der Air Zaire, 25. November 1973 www.timetableimages.com
10. McDonnell Douglas DC-10, Günter Endres, Osceola 1998, S. 72
11. jp airline-fleets 74
12. New Internationalist, Ausgabe 208/1990, Zaire’s Den Of Thieves newint.org
13. Flight International, 28. April 1984, S. 1147 www.flightglobal.com
14. Flight International, 22. Februar 1986, S. 5 www.flightglobal.com
15. Flight International, 19. April 1986, S. 6 www.flightglobal.com
16. Flight International, 26. März 1988, S. 111 www.flightglobal.com
17. jp airline-fleets international, Edition 90/91
18. Flight International, 26. September 1995, S. 14 www.flightglobal.com
19. JP aircraft markings und JP airline-fleets international, diverse Jahrgänge
20. Flugunfalldaten und -bericht des Unfalls vom 19. März 1963 im Aviation Safety Network (englisch)
21. ICAO Aircraft Accident Digest No. 16-III Circular 82-AN/69, Seite 125 ff.
22. Flugunfalldaten und -bericht des Brandes vom 18. August 1968 im Aviation Safety Network (englisch)
23. World directory of Airliner Crashes, Terry Denham, Sparkford 1996
24. Flugunfalldaten und -bericht des Unfalls vom 7. März 1974 im Aviation Safety Network (englisch)
25. Flugunfalldaten und -bericht des Unfalls vom 9. Januar 1975 im Aviation Safety Network (englisch)
26. Flugunfalldaten und -bericht des Angriffes vom 13. März 1976 im Aviation Safety Network (englisch)
27. Flugunfalldaten und -bericht des Unfalls vom 6. Januar 1978 im Aviation Safety Network (englisch)
28. Flugunfalldaten und -bericht des Unfalls vom 8. Februar 1980 im Aviation Safety Network (englisch)
29. Flugunfalldaten und -bericht des Unfalls vom 2. Januar 1995 im Aviation Safety Network (englisch)

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