Aerovironment Switchblade

Die Switchblade ist ein kleines, tragbares, unbemanntes Fluggerät mit Gefechtskopf, das Bodentruppen die Fähigkeit verleihen soll, präzise Schläge außerhalb der Sichtweite auszuführen. Es wird direkt aus dem 70-mm-Transportcontainer heraus gestartet.[2] Für die Steuerung und Zielzuweisung werden dem Operator die geographischen Standortdaten des Fluggeräts und ein farbiges Videobild in Echtzeit übermittelt.[1] Die Steuerung erfolgt mit derselben portablen Bodenstation, die auch für die RQ-11B Raven, Wasp und Puma aus demselben Hause zum Einsatz kommen.[3] Der Stückpreis für das Modell 300 lag im Jahr 2022 bei etwa 6000 US-Dollar.[4]

Im Jahr 2010 beschaffte die US Army für Testzwecke zehn Switchblade-Systeme.[2] Für den Truppeneinsatz wurden im September 2011 daraufhin einige hundert Stück geordert.[5] Im Mai 2012 bestellte auch das US Marine Corps die Switchblade.[6]

• Switchblade 300: Reichweite 10 km, Flugdauer 15 Minuten, Gewicht 2,5 kg, ausgerüstet mit einem Gefechtskopf mit der Wirkung einer 40-mm-Granatwerferpatrone.[7][8]
• Switchblade 600: Reichweite 40 km, Flugdauer 40 Minuten, Gewicht 14,9 kg, ausgerüstet mit Hohlladungs-Gefechtskopf.[9]
• Blackwing: Aufklärungsdrohne auf der Basis der Switchblade 300 ohne Gefechtskopf.[10]

Das US-Militär stattete seine Truppen in Afghanistan ab Ende 2012 mit Switchblade-Drohnen aus.[11] Die Vereinigten Staaten lieferten der Ukraine nach dem russischen Überfall auf die Ukraine im März 2022 zunächst 100 Switchblade-Drohnen vom Typ 300[12] und im April weitere vom Typ 600.[13] Bis im Februar 2023 wurden 700 Switchblade in die Ukraine geliefert.[14] Laut einem ukrainischen Offizier haben sich Switchblade-Drohnen im russisch-ukrainischen Krieg als vulnerabel für russische Störsender erwiesen.[15] Sie kommen deswegen seit 2023 kaum mehr zum Einsatz.[16]

Die Firma Aevex Aerospace entwickelte mit der Phoenix Ghost eine der Switchblade 600 ähnliche Drohne.[17]