Aeneas Mackintosh

1907 stieß Mackintosh als Zweiter Offizier zu Shackletons Nimrod-Expedition mit der Nimrod. Kurz nach der Ankunft in der Antarktis erlitt er als Resultat eines Unfalls beim Entladen des Schiffs Verletzungen, die zum Verlust des rechten Auges führten. Nach erster Notfallchirurgie kehrte er mit dem Schiff nach Neuseeland zurück, stieß aber im Januar 1909 rechtzeitig wieder zur Expedition, um an einem wenig durchdachten Gang über das Eis zum Royds-Kap teilzunehmen,[4] der ihn beinahe das Leben kostete. Er half auch beim Anlegen von Depots für Shackletons zurückkehrendes Team, das versucht hatte, den Südpol zu erreichen. Er befand sich im Ausgangslager, als Shackleton, der es knapp verpasst hatte, den Südpol zu erreichen, mit seinen Männern, Frank Wild, Jameson Adams und Eric Marshall, am 1. März gerade rechtzeitig eintraf, um das zurückkehrende Schiff nicht zu verpassen.

Nach seiner Rückkehr nach England 1909 wurde Mackintosh von seinem Arbeitgeber entlassen, da sein Augenlicht beeinträchtigt war. Er blieb in Kontakt mit Shackleton, in dessen Auftrag er Goldminen in den Karpaten (Ungarn) besuchte, um den Wert einiger Aktienanteile abzuschätzen, die Shackleton zur Geldbeschaffung nutzen wollte. Außerdem nahm er an einer Schatzsucheexpedition auf den Kokosinseln teil.[5] 1913 übernahm er schließlich den Posten eines Assistenzsekretärs bei der Imperial Merchant Service Guild[5] in Liverpool.

Als Shackleton seine Pläne von einer Antarktisdurchquerung nach einer Landung an der Küste des Weddell-Meers verkündete, sagte Mackintosh zu, ihn zu begleiten. Ursprünglich war Mackintosh als einer der Männer vorgesehen, die Shackleton begleiten sollten. Er übernahm jedoch nachträglich das Kommando über die Ross Sea Party, die mit der SY Aurora von Australien aus zu Robert Falcon Scotts alter Basis auf Ross Island am Kap Evans vordringen und von dort aus eine Serie von Depots auf dem Ross-Schelfeis anlegen sollte, am Fuß des Beardmore-Gletschers. Diese Depots sollten Shackletons Mannschaft auf dem letzten Teil ihrer Reise von der gegenüberliegenden Seite des Kontinents versorgen. Mackintosh kam Ende 1914 in Australien an, um seine Pflicht zu tun, doch er fand die Aurora ungeeignet für Arbeit in der Antarktis vor. Eine gründliche Sanierung wäre nötig gewesen, für die weder die Einrichtungen noch die Mittel vorhanden waren. Außerdem gab es Probleme mit den finanziellen Versprechungen Shackletons, der die Kooperationsbereitschaft der Australier deutlich überschätzt hatte. Auch die Ausrüstung war unvollständig und teilweise beschädigt. Diese Probleme zu lösen, belastete und deprimierte Mackintosh und führte zu einer Verspätung bei der Abreise in Richtung Süden.[6]

Die Geschichte der Ross Sea Party 1915 und 1916 ist von Pannen und Pech geprägt, doch auch ungewöhnliches Heldentum spielt eine Rolle. Die Hauptpunkte, in den Berichten über die Expedition zur Genüge übertragen, sind die übereilte Schlittenreise auf 80° S, die wegen Mackintoshs Beharrlichkeit und gegen den Rat Ernest Joyce’ unternommen wurde, bald nachdem die Gruppe am Kap Evans eingetroffen war, und deren Resultat der Tod des Großteils der Hunde und die Demoralisierung der Mannschaft war; der Verlust der Aurora, die während eines Wintersturms aus ihrer Verankerung gerissen wurde und unfähig zur Rückkehr auf die See trieb, wobei der Großteil der Ausrüstung und des Brennstoffs noch an Bord war, das Resultat war eine Mannschaft, die demoralisiert war und ihre Vorräte aus den Überresten von Scotts Terra-Nova-Expedition zusammensuchen musste; und der Tod dreier Männer, darunter Mackintosh. Die ganze Anstrengung war letzten Endes nutzlos, da Shackleton niemals zu seiner Reise aufbrach, nachdem sein Schiff, die Endurance, vom Eis des Weddell-Meers eingeschlossen und schlussendlich zerdrückt wurde. Die Geschichte der Rückkehr Shackletons und seiner Männer in die zivilisierte Welt wurde als Beispiel der guten Führung und Tapferkeit gepriesen, während die Erfahrungen der Ross Sea Party bis heute weitestgehend ignoriert wurden.[7]

Während der Reise zur Depotanlage war Mackintosh ernsthaft an Skorbut erkrankt, und auf der Rückfahrt kollabierte er völlig, woraufhin er auf seine Kameraden angewiesen war. Nach der Ankunft der Männer am Hut Point erholten sich die fünf Überlebenden (Arnold Spencer-Smith war umgekommen) mehrere Wochen lang mit der Hilfe frischen Robbenfleischs. Aufgrund des Zustands des Seeeises, das sie überqueren mussten, konnten sie den letzten Abschnitt der Reise nicht in Angriff nehmen. Letztendlich ging Mackintosh am 8. Mai 1916 gegen den dringenden Rat seiner Kameraden gemeinsam mit Victor Hayward das Risiko ein, das Eis bis zum Kap Evans zu überqueren. Kurz nachdem sie außer Sicht ihrer Mitreisenden gekommen waren, entwickelte sich ein schwerer Blizzard, der zwei Tage anhielt. Mackintosh und Hayward verschwanden spurlos. Es wird vermutet, dass beide entweder auf der nicht tragfähigen Eisfläche einbrachen oder auf einer Eisscholle auf das offene Meer abgetrieben wurden.