Adobe Flash

Adobe Flash fand als Bestandteil in einigen Websites Anwendung, zum Beispiel als Intro, Werbebanner, Menü, Spiel, als Videoplayer oder als Basis der Website selbst. Zur Wiedergabe der im SWF-Dateiformat veröffentlichten Inhalte wird eine Software benötigt, die üblicherweise mit Hilfe einer Programmierschnittstelle (API) als Plug-in in den Webbrowser aufgenommen wird. Je nach Plattform sind dazu meist mehrere Webbrowser-Plugins verfügbar, jedoch war der proprietäre und kostenlos verfügbare Adobe Flash Player als nahezu Standard das am weitesten verbreitete Webbrowser-Plugin und für fast alle verbreiteten Desktop-Betriebssysteme erhältlich.

Im August 2020 wurde Flash laut Umfragen nur noch von 2,5 % aller Websites verwendet.[3]

Die Adobe Integrated Runtime („AIR“) ermöglicht, Flash zu „AIR“-Anwendungen mit integrierter Laufzeitumgebung zu bündeln, die wie Desktop-Programme installiert und ausgeführt werden. „AIR“ konkurriert als plattformübergreifend verfügbare Laufzeitumgebung mit der Java Virtual Machine und mit klassischen Desktop-Anwendungen. Mit Adobe Integrated Runtime und Apache Flex rückte neben Produktion und Wiedergabe von Website-Inhalten auch die Entwicklung von Rich Internet Applications und Anwendungen im Desktop-Internet-Gemischtbetrieb in den Vordergrund.

Mit Version 4 wurde Adobe Flash um ActionScript und damit um eine Steuerungsmöglichkeit erweitert. Es erlaubt seitdem die Erstellung interaktiver Inhalte oder die Programmierung browserbasierter Anwendungen. Diese Kombination ermöglicht interaktive Präsentationen, zum Beispiel Spiele oder Medien im Bereich des E-Learning oder Kugelpanoramen.

Die früher treffende Bezeichnung „Flash-Film“ für eine SWF-Datei gibt diese neuen Entwicklungen im Bereich Spiele oder Rich Internet Applications nicht mehr ausreichend wieder.

Das Format erlaubt vielfältige Einsatzgebiete im Bereich des computergestützten Trainings, zum Beispiel die schematische Erläuterung eines Viertaktmotors. Flash wird auch für multimediale Tutorials eingesetzt, bei denen Bildschirmaktivitäten aufgenommen werden und anschließend mit Erläuterungen oder Untertiteln versehen werden können.

Flash bietet Möglichkeiten, barrierefreie Inhalte zu erstellen. Ab der Version MX 2004 wurde die Kompatibilität zu textbasierten Browsern stark verbessert. Auch Optionen für eine bessere Suchmaschinenindizierung sind vorhanden, etabliert hat sich jedoch die Variante, Textinhalte aus einer XML-Datei zu laden und diese den Webcrawlern der Suchmaschinen außerhalb von Flash zur Verfügung zu stellen. Grafiken und Animationen werden von Flash nicht textbasiert oder barrierefrei ausgegeben; gewöhnlich wird hier eine sorgfältig bearbeitete Vertonung eingesetzt.

Eine 64-Bit-Version wurde im November 2008 für Linux als Alpha-Version veröffentlicht, die jedoch noch nicht alle Features unterstützt. Im Februar 2009 wurde diese Version erneuert. Mit der Version 11.0 des Flash Players wurde erstmals eine finale native 64-Bit-Version für alle Betriebssysteme veröffentlicht.

Der Zugriff auf Flash-Inhalte mit Hilfe von Bildschirmleseprogrammen ist nur unter Windows möglich.

Die Formate werden im Internet auch zur Verbreitung von Flash-basierten Browsergames benutzt. Diese haben sich mit mehreren Millionen Usern als Computerspiel etabliert.[4] Bis zur Einführung der Version 11 waren diese Spiele hauptsächlich im 2D-Bereich angesiedelt und reizten die zur Verfügung stehenden Möglichkeiten mit Sound, Raster- und Vektorgrafiken, und den Eingabemöglichkeiten über Tastatur und Maus, seltener auch Mikrofone und Webcam aus.

Seit der Einführung der Version 11 des Flash Players integriert die Plattform die Stage3D-API (Codename „Molehill“), mit der sich dreidimensionale Inhalte in Flash darstellen lassen. 3D-Präsentationen werden hardwarebeschleunigt über DirectX (Windows) oder OpenGL (Linux), oder softwarebeschleunigt ausgeführt. Flash-Spielen im Vollbildmodus steht nur ein sehr eingeschränkter Funktionsumfang der Tastatur zur Verfügung, die lediglich die Pfeiltasten und die Leertaste umfassen. Diese Beschränkung hat Adobe Flash aus Sicherheitsgründen eingeführt. Die Stage3D-API steht ebenfalls in Konkurrenz mit dem offenen Standard WebGL.

Mit der Version 11.8 wurde die Stage3D-API für Touchscreenfunktionen erweitert, sodass sich 3D-Browsergames auch auf Handys oder Tablets spielen lassen.[5]

Bis heute stützt sich das SWF-Format auf selbstbeschriebene Vektorgrafiken und Animationen, kann mittlerweile jedoch auch die gebräuchlichsten Rastergrafik-Bildformate wie JPG oder PNG und Videoformate wie MOV, AVI oder MPEG integrieren. Ebenfalls verwendet werden Audioformate wie WAV oder MP3. Der Einsatz von Flash als Basis für Media Player im Internet ging von Adobes entwickeltem Flash-Video-Format aus und ermöglichte die qualitativ höherwertige Übertragung von Videoclips in Flash und später auch die Übertragung in High Definition durch den H.264-Standard. Die Video-Erweiterung von HTML5 wurde geschaffen, um Videos im World Wide Web auf einen offenen, frei zugänglichen Standard zu stützen, und konkurriert mit Adobe Flash als eingesetzte Plattform für das Abspielen von Videoclips.

Zahlreiche Programme können SWF-Dateien erzeugen.

Die mit dem Autorenwerkzeug Adobe Flash erstellten Quelldateien (FLA-Dateien) werden in SWF-Dateien kompiliert (übersetzt) und dabei auf Wunsch komprimiert, um anschließend auf einen Webserver abgelegt zu werden. Die kompilierten SWF-Dateien werden beim Endbenutzer im Webbrowser geladen und durch den Flash Player angezeigt. Sie können in dieser Form nicht mehr einfach verändert werden.

Der Adobe Flash Builder und die quelloffene Alternative FlashDevelop erzeugen mit Hilfe des Flex-SDK SWF-Dateien für Anwendungen, die zu einem überwiegenden Teil programmiert wurden. FlashDevelop beherrscht auch die Kompilierung von Haxe-Projekten. Der Flash Builder bietet die Erstellung von Flash-, Flex- und AIR-Anwendungen an, die ausschließlich mit ActionScript programmiert wurden, und bietet zusätzlich einen GUI-Designer für Flex- und AIR-Anwendungen.

SWF-Dateien können auch durch die Prototypsoftware Flash Catalyst erzeugt werden.

Ohne besondere Programmierung passt sich der im Flash Player wiedergegebene Film der gegebenen Größe an. Inhalte werden im relativen Verhältnis zur Auflösung des Films mitskaliert, wodurch bei der Darstellung von Bitmaps Qualitätseinbußen sichtbar werden können. Das Seitenverhältnis der Bühne wird stets beibehalten. Ein Flash-Film kann jedoch auch so programmiert werden, dass sich die Inhalte im Film ohne Skalierung auf der größeren Fläche neu verteilen. Flex-Anwendungen, die im Flash Player ausgeführt werden, skalieren Komponenten mit einer relativen Höhen- und Breitenangabe im Verhältnis zur Auflösung des Flash Players. Ein weiteres Feature ist das neunteilige Segmentraster, das die proportionierte Skalierung von Bitmaps ermöglicht.[8]

Die Skalierung von Flash-Filmen hat neue Bedeutung erhalten, seitdem Flash-Filme die Möglichkeit zur Vollbilddarstellung, also der Wiedergabe über den gesamten Bildschirm, bieten.

Bei Verwendung von HTML/CSS/JavaScript ist der Entwickler darauf angewiesen, dass der Webbrowser des Nutzers die verwendeten Elemente unterstützt, fehlerfrei interpretiert und richtig darstellt. Dies führt oft dazu, dass Webseiten in verschiedenen Browsern und bei verschiedenen Einstellungen unterschiedlich angezeigt werden. Dies macht umfangreiche Tests nötig, in denen der Webdesigner seine Seiten in verschiedenen Browsern unter verschiedenen Betriebssystemen und mit unterschiedlichen Einstellungen testen muss.

Im Gegensatz dazu spielen beim proprietären Flash-Format Alternativen zum Adobe Flash Player praktisch keine Rolle. Damit ist die Umsetzung des ohnehin exakter definierten Formats praktisch immer gleich. Dies ermöglicht präzises Layout (pixelgenau, inklusive Einbettung von Schriften, Effekten usw.) nach den Vorstellungen des Autors.

Umgekehrt hat dies zum Nachteil, dass viele Flashseiten nur für eine bestimmte Bildschirmgröße konzipiert werden und auf kleinen Bildschirmen nahezu unbenutzbar werden. Flash bietet jedoch (ähnlich wie die verschiedenen Mediatypen in CSS) die Möglichkeit, für verschiedene Gerätetypen (Computer, Handy, Fernseher usw.) verschiedene, für das jeweilige Ausgabemedium optimierte Versionen der Flash-Inhalte anzubieten.

Unter Windows wird mindestens ab Version 11 die Antivirussoftware McAfee Security Scan Plus automatisch mitinstalliert, wenn diese Option nicht vor dem Herunterladen explizit abgewählt wurde.

Die folgende Tabelle enthält die wichtigsten Versionen des Adobe Flash Players.

Der Hersteller Adobe fordert bei der Installation die Zustimmung per Mausklick („Vertrag durch Handlung“) zu den Lizenzbedingungen. Diese werden mittels eines URL zu einer PDF-Datei unter anderem in deutscher Sprache veröffentlicht. Das System Flash besteht im Wesentlichen aus zwei Teilen: Dem kostenpflichtige Autorensystem zum Erstellen von Flash-Animationen und dem kostenlosen Wiedergabeteil auf dem jeweiligen Endkundensystem, dem Flash Player.

Aufgrund seiner früher hohen Verbreitung ist der Flash Player ein beliebtes Ziel von Cyberkriminellen. In den letzten Jahren wurden immer wieder z. T. gravierende Sicherheitslücken im Adobe Flash Player gefunden, die dann mittels Sicherheitsupdates geschlossen wurden.

Anfang 2015 wurden zweimal in Folge Schwachstellen bekannt, ohne dass seitens des Herstellers ein entsprechender Patch verfügbar war. Das Risiko wurde dabei so hoch eingeschätzt, dass verschiedene Medien und Browserhersteller zur sofortigen Deaktivierung des Flash Players rieten bzw. diesen automatisch ausschalteten.[21][22]

Anlässlich der Einstellung der Weiterentwicklung 2020 riet die Stiftung Warentest zur Deinstallation des Flash Players. Warentest resümierte, die immer neuen Sicherheitslücken hätten den Flash Player in Verruf gebracht.[23]

Adobe veröffentlichte eine Beschreibung zur vollständigen Entfernung von Flash Player.[24]

Ursprünglich war die gleichnamige proprietäre Autorensoftware Adobe Flash die einzige integrierte Entwicklungsumgebung für das Erstellen und Kompilieren jeglicher Flash-Inhalte. Mittlerweile wurde jedoch vom US-amerikanischen Softwareunternehmen Adobe selbst, von Drittherstellern oder von der unabhängigen Open-Source-Community eine Vielzahl von Programmen veröffentlicht, die die Erstellung von Flash-Inhalten ermöglichen.

Präsentationsprogramme wie Impress der Office-Pakete LibreOffice und Apache OpenOffice oder Keynote bieten die Möglichkeit, Präsentationen in das SWF-Format zu exportieren, damit Präsentationen in dieser Form über ein im World Wide Web verbreitetes Format zur Verfügung gestellt werden können.

Nach einer erneuten Anpassung der Nutzungsbestimmungen durch Apple dürfen mittlerweile auch Apps mit Editoren generiert werden, die nicht von Apple stammen. Die seit längerem zur Verfügung stehende Erweiterung für Adobe Flash, Anwendungen für iOS zu exportieren, wird seitdem wieder von Adobe weiterentwickelt und steht im Authoring-Tool zur Verfügung.

Die Skriptsprache PHP enthält das Modul Ming zur Generierung von SWF-Dateien mit einfachen Animationen.

Alternative als Plattform für Anwendungen:

• Rich Internet Application
• ActionScript
• Apache Flex
• Ajax

Auch verschiedene alternative Wiedergabe-Programme verarbeiten das SWF-Format – zumeist jedoch ältere SWF-Versionen, da Teile der zu verarbeitenden Dateiformate urheberrechtlich geschützt sind.

• Swfdec wurde zuletzt im Jahr 2008 aktualisiert.
• Gnash unterstützt ActionScript 1.0 und 2.0S (SWF 7.0). Es ist für viele Plattformen erhältlich.
• Lightspark unterstützt den Großteil von ActionScript 3.0 und wird derzeit aktiv weiterentwickelt.
• Shumway ist in JavaScript geschrieben und wurde von Mozilla im Jahr 2012 veröffentlicht. Es ist als Plug-in für Firefox erhältlich.[39]

Offene Web-Standards des World Wide Web Consortium (HTML5, Ajax, CSS Level 3) sowie Microsoft Silverlight, OpenLaszlo und JavaFX konkurrieren mit der Adobe-Flash-Plattform im Gebiet der Online-Anwendungen.

Der offene Standard Scalable Vector Graphics (SVG), der teilweise ähnliche Anwendungsfelder wie Flash abdeckt, wird heute (Stand 2011) von den meisten Browsern unterstützt. Der Internet Explorer unterstützt SVG ab Version 9 (eingeführt am 15. März 2011). Die Software Gordon kann z. B. SWF-Dateien mit JavaScript in SVG konvertieren und erlaubt das Abspielen von Flash-Animationen mit den eingebauten Funktionen eines Browsers.[40]

Standards im Web für die Darstellung animierter Inhalte gewinnen durch die zunehmende Verbreitung von JavaScript-Bibliotheken wie jQuery und die Einführung des <canvas> Elementes in HTML5 sowie der entsprechenden Programmierschnittstelle als Alternativen an Bedeutung. Mit WebGL besteht ein offener Standard zur hardwarebeschleunigten Darstellung von 2D- und 3D-Grafiken ohne zusätzliche Plugins.

Zum Flash Player als Videoplayer-Plattform gibt es seit der Einführung des Video-Elements in HTML5 eine Alternative.