Absturz zweier Savoia S.9 1920

Als Geburtsstunde der finnischen Luftwaffe gilt der 6. März 1918; drei Monate zuvor war Finnland von Russland unabhängig geworden. Einziges Flugzeug war damals eine Morane Parasol.[1]

Im November 1919 überliess das italienische Königreich ein Savoia-Flugboot den jungen finnischen Luftstreitkräften als Geschenk – in der Hoffnung, dass Helsinki weitere Flugzeuge bestellen würde. Die Rechnung ging auf: 1920 bestellte die finnische Regierung bei der SIAI in Sesto Calende zwei Savoia-S.9-Flugboote, die für den Einsatz in Finnland geeignet schienen. Diese nur in wenigen Exemplaren gebaute «Savoia» war für Aufklärungsaufgaben entwickelt worden. Sie hatte eine Spannweite von 13,2 Meter, eine Reichweite von 560 km und erreichte eine Reisegeschwindigkeit von 140 Kilometern pro Stunde. Angetrieben wurden die stoffbespannten Doppeldecker von einem Sechszylindermotor mit einer Leistung von 300 PS.[2]

Flugroute. Grau eingezeichnet ist die ursprünglich geplante Route über den Gotthard.

Im August 1920 reisten Major Väinö Werner Mikkola (* 1890), Oberleutnant Äly Rae Lemmitty Durchman (* 1894) und Leutnant Carl Erik Leijer (* 1897) nach Sesto Calende am Südende des Lago Maggiore, um sich mit den neuen Flugzeugen vertraut zu machen. Major Mikkola hatte bereits Flugerfahrung auf der S.9 und mit der ersten nach Finnland gelieferten «Savoia» am 18. Mai 1920 bei der finnischen Marineflieger-Basis auf der Insel Santahamina eine Bruchlandung hingelegt.[3] Alle drei waren Pioniere der finnischen Luftfahrt und aufgrund ihrer Erfahrung für diese Aufgabe ausgewählt worden. Durchman hatte sich freiwillig gemeldet und war auf eigene Kosten nach Italien gereist.

Nach ihrer Ankunft in Sesto Calende wurde den Finnen mitgeteilt, dass aufgrund von Streiks und Unruhen die bestellten Maschinen noch nicht lieferbar waren. Mikkola einigte sich daher mit SIAI auf die Übernahme von zwei schon fertigen typgleichen Flugzeugen, die für die italienische Flotte hergestellt worden waren.[4]

Für den Rückweg war Mikkola keine Flugroute vorgeschrieben worden, er sollte die beiden Flugboote einfach auf dem schnellsten Weg nach Finnland bringen. Erfahrene italienische Piloten boten an, die Flugzeuge zu fliegen, was Mikkola jedoch dankend ablehnte; er traute sich mit seiner Erfahrung den Flug durchaus zu.

Mikkolas Plan war, von Bellinzona aus den gut sichtbaren Gleisen der Gotthardbahn zu folgen, die durch die Leventina zum Gotthard führte. Diese Route war bekannt, ein paar Monate zuvor hatte der italienische Pilot Umberto Maddalena (1894–1931) als erster mit einem Flugboot den Pass überflogen;[5] die kürzere Route über das Bleniotal war für Flugzeuge damals wohl noch terra incognita. Nördlich des Gotthards wollte er nach Osten abbiegen, den Oberalppass überfliegen und in der Surselva zuerst dem Vorderrhein und dann dem Alpenrhein folgen, der ihnen als Leitlinie dienen sollte. In Köln wollten sie einen Tankstopp einlegen und dann weiter nach Amsterdam fliegen, wo die zweite Etappe über Dänemark und Stockholm bis zur finnischen Flugbasis Santahamina in Angriff genommen worden wäre.

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  Wenige Tage vor dem verhängnisvollen Flug:
  Äly Durchman, Carl Erik Leijer und Bordmechaniker Carlo Riva in Sesto Calende vor einer fabrikneuen Savoia
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  Väinö Mikkola
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  Äly Durchman
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  Carl Erik Leijer

Beide Flugboote starteten am 7. September 1920 in Sesto Calende um 6 Uhr morgens. Die erste Maschine war besetzt mit dem 30-jährigen Piloten Väinö Werner Mikkola und dem erfahrenen 26-jährigen Navigator Oberleutnant Äly Rae Lemmitty Durchman. Der 23-jährige Carl Erik Leijer, der seine Flugausbildung in Frankreich absolviert hatte, flog in der zweiten Savoia zusammen mit dem 26-jährigen italienischen Bordmechaniker Carlo Riva aus dem süditalienischen Lucera.

Zunächst verlief der Flug problemlos, in enger Formation überquerten die Maschinen die Schweizer Grenze. Sie flogen gemeinsam bis zum nordöstlichen Ende des Lago Maggiore, vorbei an Locarno und über Bellinzona nach Biasca. Dort verliessen sie aber die ursprünglich geplante Route nach Nordwesten über den Gotthard und flogen stattdessen nach Norden durch das Bleniotal über den etwas niedrigeren Lukmanierpass. Warum sie ihren ursprünglichen Plan änderten, ist nicht bekannt. Gründe könnten neben einem Navigationsfehler auch schlechtes Wetter über dem Gotthard gewesen sein, oder sie wollten den Umweg über den Gotthard vermeiden, um Zeit einzusparen. In der Surselva bei Trun sollen beide Savoia noch gesehen worden sein.[6]

Kurz danach trennten sich die Maschinen, über den Grund kann nur spekuliert werden: Der 23-jährige Carl Erik Leijer folgte dem Rhein nach Osten, schien aber bald die Orientierung verloren zu haben. Gegen 8.00 Uhr ging er in der Nähe von Bad Ragaz auf dem Rhein nieder und liess sich durch die Bevölkerung über den genauen Standort aufklären. Nach einer Stunde startete er erneut, flog aber anstatt wie geplant Richtung Bodensee über den Walensee zum Zürichsee. Denkbar ist, dass ihm Einheimische den kürzeren Weg über den Zürichsee empfohlen haben. Die erste Maschine mit Mikkola hingegen flog nach Norden auf das Tödimassiv zu.

Nach mehreren Flugstunden traten bei beiden Maschinen Propellerschäden auf. Die Propeller lösten sich in ihre Bestandteile auf, zersplitterten und beschädigten massiv die empfindliche Konstruktion der Flugboote. Beide Besatzungen hatten keine Chance, die Abstürze waren nicht zu vermeiden.

Bericht des Eidgenössischen Luftamtes vom 8. September 1920

Der im Schweizerischen Bundesarchiv in Bern zugängliche Untersuchungsbericht der Staatsanwaltschaft Zürich vom 8. Februar 1922 kam zum Schluss, «dass die Leimung der Luftschraubenlamellen sehr schlecht war». Spezialisten des Schweizerischen Luftamts führten dies auf die Verwendung von zwei verschiedenen Sorten Klebstoff zurück, was den Propeller im Flug in seine Einzelteile zerlegte. Dem Propeller der Leijer-Maschine fehlte unter anderem die oberste Holzschicht, die sich von der darunter liegenden Schicht gelöst hatte. Die Fragmente beschädigten dabei die «Savoia» so stark, dass ein Absturz unvermeidbar war. Die verwendeten Klebstoffe aus Casein waren zudem anfällig für Feuchtigkeitsschwankungen.

Ein weiteres Detail der vor Zollikon geborgenen Trümmer machte das Luftamt stutzig. So ist im Bericht zu lesen, dass ein Splint jenes Rohrbolzens, der Tragflächen und Rumpf miteinander verbindet, mit einer Zange hart am Bolzen abgeknipst worden war. Das Luftamt schloss eine Sabotage in seinem Bericht nicht gänzlich aus, brachte aber auch Fahrlässigkeit der Savoia-Arbeiter ins Spiel. «Die Savoia S.9 war ein sehr schlechtes Flugzeug», schreibt der italienische Fachbuchautor Roberto Gentilli.[9] Gegen eine Sabotage sprach auch, dass die zwei Savoias ja ursprünglich für die Italiener gebaut worden waren.

Drei Wochen zuvor hatte sich vor Zollikon bereits ein tödlicher Unfall ereignet: Am 31. August 1920 war der 26-jährige Pilot Oscar Bertea mit einer Savoia S.13 mit zwei Passagieren vom Wasserflughafen Zürichhorn zu einem Probeflug gestartet und kurz nach dem Start ebenfalls vor Zollikon in den See gestürzt.[10] Bertea und ein Passagier kamen ums Leben, der dritte überlebte schwer verletzt. Dies und der stetig zunehmende Fluglärm mochten dazu beigetragen haben, dass der Absturz der Savoia vom September 1920 in Zollikon mehr Empörung als Mitgefühl mit den zwei Toten hervorrief. Als Grund für das Unglück nannte der Berichterstatter der lokalen Zeitung «Gewissenlosigkeit und Geldwut» und man versuche, «den Elementen zu trotzen».

In einem Leserbrief schrieb ein erzürnter Zolliker: «Die Langmut der Bevölkerung gegenüber dem Fliegerunwesen dürfte nach den letzten Vorkommnissen zu Ende sein. Zwei Unglücksfälle haben den Beweis erbracht, das dieser gesellschaftsmässige Luftsport nicht nur eine allgemeine Plage, sondern eine allgemeine Gefahr bedeutet» und «die lästigen Riesenmoskitos summen uns dreister als je um die Ohren, stören mit ihrer Aufdringlichkeit die Stille der Arbeit und den Frieden der Natur. […] Es ist die höchste Zeit, dem Flugwesen endlich zu Leibe zu gehen.»[11] Die Empörung legte sich aber bald, spätestens 1923, als die Wasserflugbasis am Zürichhorn aufgehoben wurde.

Mit Major Väinö Mikkola, Oberleutnant Äly Durchman und Leutnant Carl Erik Leijer verloren drei Flugpioniere der jungen Republik über der Schweiz ihr Leben. Als Folge erklärte Finnland den 7. September zum «Tag der finnischen Flieger», an dem die Nation der gefallenen «Alpenpiloten» gedenkt, wie sie bald genannt wurden.[12] Die Verbände der Luftwaffe und der Reservisten legen auf dem Hietaniemi-Friedhof in Helsinki einen Kranz nieder.[13]

Zu Ehren der beiden verunglückten Besatzungen errichtete die Gemeinde Zollikon im Spätsommer 1959 eine Gedenkstätte mit der von dem englischen Bildhauer Henry Moore geschaffenen Bronzeskulptur «Falling Warrior». Die Leihgabe der Walter A. Bechtler Stiftung wurde 2007 wieder entfernt. An die Tragödie erinnert heute eine Gedenktafel.

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  Gedenktafel in Zollikon an der Ufermauer vor der Absturzstelle
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  Das Grab von Durchman, Mikkola und Leijer auf dem Friedhof Hietaniemi Helsinki

Über die Abstürze produzierte ein finnisches Filmteam 100 Jahre später einen Dokumentarfilm; Regisseur des Films ist Illka Liettu.[14][12] In seinem Mittelpunkt soll nicht das traurige Ende der Flüge stehen, sondern der Mut und die Tapferkeit der Piloten. Die Route wurde in einem Simulator mit einem Propellerflugzeug vergleichbarer Leistung nachgeflogen. Auch in der Simulation geriet die Maschine am Piz Urlaun in grosse Schwierigkeiten, als sie sich dem Berg auf einer Höhe näherte, die für die ursprünglich geplante Gotthardroute genügt hätte. Der Simulationsflug wurde von Fluglehrer Ville Ranki und Jukka O. Kauppinen durchgeführt, dem Herausgeber des finnischen Luftfahrtmagazins Siivet-Wings.[15]

Commons: Absturz finnische Savoia 1920 – Sammlung von Bildern

• Bureau of Aircraft Accidents Archives, baaa-acro.com: CRASH OF A SAVOIA S.9 OFF ZOLLIKON: 2 KILLED
• ilmakilta.info: Ilmavoimien vainajien muistopäivä sai alkunsa alppiturmasta Sveitsissä (Finnisch: „Der Air Force Memorial Day begann mit einem alpinen Unfall in der Schweiz“)