Abbott Thayer

Nach seinem Schulbesuch kam Thayer nach New York, um dort zuerst an der Brooklyn Art School und später an der National Academy of Design Kunst zu studieren. Seine Lehrer waren dort die Maler H. D. Morse und Lemuel Wilmarth. Er heiratete Kate Bloede[1] (1848–1891), Tochter von Gustav Blöde.

Im Alter von 25 Jahren ging Thayer 1875 nach Paris und setzte sein Studium an der École des Beaux-Arts fort. Er blieb dort drei Jahre lang der Schüler von Jean-Léon Gérôme und Henri Lehmann.

1879 kehrte Thayer in die USA zurück und ließ sich als freier Maler in New York nieder. Sein künstlerisches Frühwerk bestand noch überwiegend aus Landschafts- und Tierbildern und war an der Schule von Barbizon ausgerichtet. Auch die Schriften von Ralph Waldo Emerson beeinflussten Thayer sehr. In New York wandelte er sich mit der Zeit zum gefragten Porträtisten. Eines seiner frühesten Porträts war „The sisters“, ein gefeiertes Doppelporträt von Clara und Bessie Stillman.

Die National Academy of Design in New York wählte ihn 1889 zu einem außerordentlichen Mitglied, 1901 wurde er ordentliches Mitglied. Gleich seinem Landsmann Douglas Volk, der ebenfalls Schüler von Jean-Léon Gérôme war, wurde Thayer korrespondierendes Mitglied der Accademia di San Luca in Rom.

1901 ließ sich Thayer mit seiner Familie in Dublin (New Hampshire) nieder. Dort, in ländlicher Abgeschiedenheit, lebte er mit seiner zweiten Ehefrau, der Blumenmalerin Emma und seinen Kindern Gerald, dem späteren Schriftsteller, Gladys, der späteren Miniaturenmalerin, und Mary, welche ihm öfters als Modell diente. In dieser Zeit führte Thayer längere Briefwechsel unter anderem mit Charles Lang Freer, Theodore Roosevelt und Mark Twain. Im selben Jahr wurde Abbott Thayer in New York zum Mitglied (NA) der National Academy of Design gewählt.[2]

Zusammen mit seinem Sohn Gerald veröffentlichte Thayer 1909 in dem Buch „Concealing Coloration in the Animal Kingdom: An Exposition of the Laws of Disguise Through Color and Pattern“, unter dem Kapitel „Theorie der Tarnung auf der Grundlage von Gegenschattierung und störender Färbung“ Theorien zur Tarnung in der Tierwelt aufstellte,[3][4] für die er vom ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten Theodore Roosevelt öffentlich hart kritisiert wurde. Trayer sah im Februar 1915 eine Möglichkeit, seine theoretischen Überlegungen zu verwirklichen, und schrieb einen Brief an Churchill. Darin schlug er vor U-Boote wie Fische, zum Beispiel Makrelen zu tarnen. Auch regte er an Schiffe weiß zu bemalen, um sie „unsichtbar“ zu machen.[5] Seine Ideen wurden von der Admiralität zwar in Betracht gezogen, aber zusammen mit John Graham Kerrs Vorschlägen als „Freak-Methoden zum Bemalen von Schiffen ... von akademischem Interesse, aber nicht von praktischem Nutzen“ abgelehnt.[5] Später entwickelten sich daraus Ideen für die Nutzung davon abgeleiteter Erkenntnisse im militärischen Kontext, die ab dem Ersten Weltkrieg unter der Bezeichnung „Dazzle camouflage“ Anwendung fanden.[6]

Als einer seiner wenigen Schüler ist sein Landsmann Ben Foster zu nennen.

Im Alter von 70 Jahren starb Abbott Thayer am 29. Mai 1921 in Monadnock. Thayer war einer der wichtigsten US-amerikanischen Maler seiner Zeit.

• Angel of the dawn (1919)
• The sisters (1884)
• Virgin enthroned (1891)
• Stephenson Memorial (1903)
• Peacock in the woods (1907)
• Monadnock Angel
• Caritas (1895)
• Alina Wollerman (1903)

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  Landschaft im Wald von Fontainebleau (1876)
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  Angel (1889, Modell saß Thayers Tochter Mary)
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  A Virgin (1892–1893, zeigt seine drei Kinder)
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  Monadnock in Winter (1904)

Commons: Abbott Handerson Thayer – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Roy R. Behrens: Revisiting Abbott Thayer: non-scientific reflections about camouflage in art, war and zoology, in: Philosophical Transactions of the Royal Society vom 27. Februar 2009 (englisch)
• Richard Meryman: A Painter of Angels Became the Father of Camouflage, in: Smithsonian Magazine vom April 1999 (englisch)

1. Smithsonian American Art Museum: Portrait of a Woman (Miss Gertrude Bloede)
2. nationalacademy.org: Past Academicians "T" / Thayer, Abbott Handerson NA 1901 (Memento vom 2. April 2015 im Internet Archive) (abgerufen am 17. Juli 2015)
3. Patrick Wright: Cubist Slugs. In: London Review of Books. Band 27, Nr. 12, 23. Juni 2005, ISSN 0260-9592 (lrb.co.uk [abgerufen am 22. November 2021]).
4. Theodore Roosevelt, Gerald Handerson Thayer, Abbott Handerson Thayer: Revealing and concealing coloration in birds and mammals. Bulletin of the AMNH ; v. 30, article 8. 1911 (amnh.org [abgerufen am 22. November 2021]).
5. Forbes, Peter (2009). Dazzled and Deceived: Mimicry and Camouflage. Yale University Press. Seite 87–89. ISBN 978-0-300-17896-8.
6. Martin Stevens: Lost and Found: Abbott Thayer and the Study of Camouflage,@1@2Vorlage:Toter Link/abbottthayer.com (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im Mai 2019. Suche in Webarchiven)  Info: Der Link wurde automatisch als defekt markiert. Bitte prüfe den Link gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis. auf der Webseite des Abbott Thayer Estate vom 3. August 2014, abgerufen am 27. September 2014 (englisch)