31. America’s Cup

Gesegelt wurde mit den seit 1992 für den America’s Cup zugelassenen IACC-Yachten.

In der sogenannten Round Robin segelten die Herausforderer (challenger) in Einzelrennen gegeneinander. Die erste Runde fand vom 1. bis 11. Oktober 2002 statt. Für jeden Sieg wurde ein Punkt gut geschrieben.[3]

Die zweite Runde fand vom 22. Oktober bis 4. November 2002 statt. Auch diesmal wurde für jeden Sieg ein Punkt gutgeschrieben.[3]

Die schon als Favoriten angesehenen Teams Alinghi, Oracle BMW und OneWorld wurden ihrer Rolle gerecht. Der letztjährige Finalist Prada scheiterte jedoch kläglich und kassierte schon in den ersten vier Rennen drei Niederlagen. Gründe vermutete man vor allem im Bootsdesign. Der Chefdesigner Doug Peterson hatte die Yacht mit einem Löffelbug versehen. Während OneWorld in der ersten Runde alle Begegnungen gewann, musste es in der zweiten Runde drei Niederlagen einstecken. Dazu kam aufgrund eines Spionage-Protestes der Abzug eines Punktes. Oracle BMW konnte sich nach Niederlagen in der ersten Runde gegen die Mitkonkurrenten Alinghi und OneWorld in der zweiten Runde steigern und verlor nur seine Wettfahrt gegen Prada. Aufgrund des schlechten Startes in den Wettkampf ersetzte Ellison den Skipper und Steuermann Peter Holmberg durch Chris Dickson. Dieser überließ jedoch nach einer Fahrt das Steuerruder Holmberg und fuhr selbst als Skipper. Vor allem Dicksons fehlende Segelpraxis war für diese Entscheidung verantwortlich. Alinghi musste in der ersten Runde eine Niederlage gegen OneWorld einstecken und in der zweiten gegen Oracle BMW. Auf die letzte Begegnung verzichtete das Team, da der Sieg der Round Robin ungefährdet war. Diese wurde als Sieg von Prada gewertet.

Die anderen fünf Teams konnten an diese Leistungen nicht anschließen. Enttäuschend war vor allem das Abschneiden des Teams um den erfahrenen Cup-Teilnehmer Dennis Conner mit zehn Niederlagen.

Das Endergebnis der Round Robins stellte sich wie folgt dar:[3]

Rang	Team	Gesamtpunkte
1	Schweiz Team Alinghi	13
2	Vereinigte Staaten Oracle BMW Racing	12
3	Vereinigte Staaten OneWorld	12
4	Italien Luna Rossa (Prada)	11
5	Schweden Victory Challenge	7
6	Vereinigtes Konigreich GBR Challenge	7
7	Vereinigte Staaten Team Dennis Conner	6
8	Frankreich Le Défi Areva	2
9	Italien Mascalzone Latino	1

Die Viertelfinals wurden 12. – 19. November ausgefahren. Die Hoffnungsläufe wurden 23. – 30. November ausgefahren. Entgegen den vorherigen Cups wurde mit der Einführung der Hoffnungsläufe die Möglichkeit geschaffen, bei einer eventuellen Niederlage eine zweite Chance zu erhalten. Dabei wurde jedoch entsprechend den Ergebnissen in der Round Robin Unterschiede gemacht. Während die besten vier Teams eine Doppel-Chance besaßen, hatten die restlichen vier Teams nur eine einfache Chance. Notwendig für einen Sieg war der Gewinn von vier Match-Races.

Das Match zwischen den zwei favorisierten Yachten Alinghi und Prada konnten die Schweizer mit 4:0 klar für sich entscheiden. Zweimal war der Vorsprung nur gering, jedoch hatte die Alinghi-Crew ihren Gegner ständig unter Kontrolle. Auf das letzte Match verzichten die Italiener um mehr Zeit für die Verbesserung ihres Bootes zu haben. So wird unter anderem der Bug zum zweiten Mal umgebaut.

Auch das Match zwischen Oracle BMW und OneWorld führt zu einem eindeutigen Ergebnis. Vor allem dank des höheren Geschwindigkeitspotentials der Oracle BMW-Yacht sowie der veränderte Crew wurde dieses Resultat erzielt.

Um nochmals alle Reserven zu mobilisieren, bauten das französische Team Le Défi Areva ihr Schiff nochmals um. So wurde unter anderem die Kielflosse um 50 % verkleinert. Da es an Trainingsmöglichkeiten mangelte, fiel das Ergebnis trotzdem eindeutig zugunsten der Schweden aus.

Auch bei den Briten macht sich die mangelnde Erfahrung mit dem Boot und die fehlende Trainingszeit bemerkbar. Gegen die Erfahrung eines Dennis Connor und dessen schnellerer Yacht haben sie keine Chance. Kurzfristige Umbauten und Veränderungen im Team können das Ergebnis nicht retten.

Ergebnisse[3]

Doppelchance	Name	Punkte
1	Schweiz Team Alinghi	4
Italien Luna Rossa (Prada)	0
2	Vereinigte Staaten Oracle BMW Racing	4
Vereinigte Staaten OneWorld	0
Einfache Chance	Name	Punkte
1	Schweden Victory Challenge	4
Frankreich Le Défi Areva	1
2	Vereinigtes Konigreich GBR Challenge	1
Vereinigte Staaten Team Dennis Conner	4

Die Hoffnungsläufe spiegeln die Ergebnisse des Round Robin wider. Obwohl die unterlegenen Konkurrenten Victory Challenge und Team Dennis Connor immer wieder versuchen die Kontrahenten unter Druck zu setzen, scheidern sie am Ende aufgrund technischer Probleme und mangelhafter Vorbereitung.

Hoffnungslauf	Name	Punkte
1	Italien Luna Rossa (Prada)	4
Schweden Victory Challenge	0
2	Vereinigte Staaten OneWorld	4
Vereinigte Staaten Team Dennis Conner	0

Zusammen mit Prada reichte Dennis Conner bereits vor den Hoffnungsläufen einen Protest wegen Spionage gegen OneWorld ein. Statt der geforderten Disqualifikation wird dem Team jedoch bei den folgenden Runden jeweils ein Sieg aberkannt.

Die Halbfinals boten je nach Paarung unterschiedliche Spannung. Alinghi konnte Oracle BMW sicher in allen Läufen kontrollieren und entschied das Halbfinale klar für sich.

Zwischen Prada und OneWorld war die Spannung jedoch wesentlich höher. Die Amerikaner hatten auf der Kreuz Vorteile, während Prada vor dem Wind schneller war. Die einzelnen Rennen waren deshalb durch häufige Positionswechsel geprägt.

Das erste Rennen konnte OneWorld gewinnen, da bei Prada der Spinnakerbaum brach. Im folgenden Lauf konnte sich dann Prada revanchieren, nur um in den nächsten drei Läufen One World wieder den Vortritt lassen zu müssen.

Die nächsten Wettfahrten mussten jedoch wegen zu starkem Winde abgesagt werden. Prada lief nun Gefahr auszuscheiden, da am Ende des Halbfinals die meisten Siege entschieden hätte, ohne dass einer vier Siege erreichte. Am letzten möglichen Wettkampftag wird noch statt der notwendigen zwei Rennen nur noch eines ausgetragen. Die bei fast irregulären Bedingungen stattfindende Wettfahrt gewinnt zwar Prada, aber muss am Ende trotzdem ausscheiden. Auch hier zeigte es sich wieder, dass Prada vor allem die häufigen Änderungen am Boot während des gesamten Louis Vuitton Cups nicht halfen und vor allem das fehlende Training zu Buche schlug.

Halbfinale	Name	Punkte
Doppelchance	Schweiz Team Alinghi	4
	Vereinigte Staaten Oracle BMW Racing	0
Einfache Chance	Vereinigte Staaten OneWorld	3
	Italien Luna Rossa (Prada)	2
Hoffnungslauf	Vereinigte Staaten Oracle BMW Racing	4
Vereinigte Staaten OneWorld	0

Im Hoffnungslauf kann Oracle BMW OneWorld eindeutig mit 4:0 besiegen. Die einzelnen Wettfahrten verliefen äußerst knapp. OneWorld ist mit Oracle BMW ebenbürtig. Denn Sieg entscheidet letztendlich ein etwas besseres Design des Bootes, das es Oracle BMW ermöglichte, den Konkurrenten stärker unter Druck zu setzen.

Name	Punkte
Schweiz Team Alinghi	5
Vereinigte Staaten Oracle BMW Racing	1

[3] Das zwischen den beiden Teams ausgetragene Halbfinale machte deutlich, dass Alinghi eindeutiger Favorit war.

Die ersten beiden Wettfahrten bei rauer See konnte Alinghi aufgrund des besseren Bootdesigns für sich entscheiden. In der zweiten Wettfahrt kam noch ein Bruch des Spinnakerbaums bei Oracle BMW dazu.

Bei der dritten Wettfahrt konnte Oracle BMW bei idealen Bedingungen für dieses Team seine Vorteile ausspielen und stand kurz vor seinem ersten Sieg. Beide Teams lagen eng zusammen. Erst zwei Strafkringel für Oracle BMW entschieden das Rennen zu deren Ungunsten.

Der einzige Sieg gelang Oracle BMW erst im vierten Rennen. Den Schweizern gelang es hierbei nicht die Amerikaner ordentlich zu decken, so dass diese vorbeiziehen konnten und gewannen. Die fünfte Wettfahrt wurde wieder zu einer klaren Entscheidung für Alinghi. Im sechsten Rennen erhielt Oracle BMW wieder einen Strafkringel zugesprochen. Die Amerikaner ließen jedoch alle Gelegenheiten ungenutzt und fuhren diesen erst auf der Ziellinie. Zu diesem Zeitpunkt war Alinghi schon zu nah herangekommen, so dass der entscheidende 5. Sieg an die Schweizer ging.[4]