L'empiezu

El shareware, anque munchos aficionaos a la informática desconocer, naz na década de 1980, práuticamente cola mesma computación personal. El so conceutu mesmu y los cambeos que proponía significaron una revolución na informática doméstica, revolución que namái una década dempués fuera apreciada na so xusta dimensión.

Naquellos alboreceres, llamóse equivocadamente freeware a lo que güei ye'l shareware. Antes entá que IBM llanzara'l so primera PC, dos programadores estauxunidenses, Andrew Fluegeman y Jim Knopf, editaron dos aplicaciones importantes p'aquella dómina: PC-Talk (programa de comunicaciones) y PC-File (un utilitariu de xestión del ordenador básicu). Pero nun deseyaben invertir tol tiempu y el dineru que significaba ver les sos creaciones nes góndoles de los negocios de computación de la dómina. Asina que se decidieron a usar medios pocu convencionales de distribución como los BBS que yeren bien populares nesos años, por que llegaren de tal manera al gran públicu. L'usuariu tenía d'unviar dineru al autor, si deseyaba ver cómo'l programa llograba desenvolvese y ameyorar versión tres versión.

Fluegeman oficialmente atribuyóse'l términu "freeware" como propiu, y nun dexó que naide más lo utilizara pa calificar el software, ensin el so permisu. Pero foi más allá, cometiendo un gran error comercial: incluyó'l códigu fonte de l'aplicación (práctica bastante común naquellos años doraos del software de dominiu públicu), consiguiendo qu'otros programaren versiones ameyoraes d'aquel orixinal PC-Talk, y llanzar a la cai, faciendo que Fluegeman perdiera rápido control sobre'l so propiu software.

Knopf, como l'exemplu opuestu, siguió sofitando y ameyorando el so PC-File, y llegó a tener una compañía multimillonaria (ButtonWare, Inc). En 1985, Peter Norton axudicaría-y a Knopf el seudónimu de "padre del shareware".

Bob Wallace

Otru programador d'aquella dómina, Bob Wallace, creaba daquella'l PC-Write, un pequeñu pero versátil procesador de testos, que rápido se convertiría nuna de les más buscaes aplicaciones informátiques de tolos tiempos. Yá que el términu freeware taba llegalmente vedáu nos Estaos Xuníos, polo esplicao nel puntu anterior, y al empar porque taba a la busca d'un nome qu'espresara meyor el calter de "non totalmente gratuitu" del so editor de testos, Wallace pensó en USS, poles iniciales de User Supported Software, y pola semeyanza a la denominación de la moneda estauxunidense. Sicasí, refugó rápido esti títulu, por consideralo demasiáu estensu. Foi asina que nació'l términu shareware (del inglés share, compartir), esaniciando cualesquier posible tracamundiu d'esti tipu de programes, colos gratuitos, y colos de dominiu públicu.

El maduror del mercáu del shareware

Na necesidá de protexese mutuamente, los autores crearon en 1985 l'Asociación de Shareware Profesional (ASP). El so creador foi Nelson Ford, quien pocu tiempu antes fundara tamién la PSL (Biblioteca Pública de Software) y una revista rellacionada, la PSL News.

A l'Asociación integráronse, en primer instancia, los mesmos Ford, Wallace, Knopf, y dellos operadores de BBS (daquella conocer como SYSOPS), escoyéndose como presidente a Kim Knopf.

La ASP xugó un papel fundamental na evolución del shareware, asegurando la sobrevivencia d'esti sistema, gracies a la emisión d'una serie de regles comerciales y étiques, que tendríen de ser respetaes peles diversu partes arreyaes nél (autores, distribuidores, usuarios)

Evolución posterior

En cuantes que nos primeros años el shareware surdió en redol a aplicaciones d'oficina y programes asemeyaos, los años 90 fueron los años de les aplicaciones de sistema y los xuegos. El fechu que tornaren los primeres, deber en gran midida a l'apaición de Microsoft Windowssobremanera del tan popular Windows 3.1, que yá incluyía los programes básicos de manexu d'axenda, notes, calculadora, etc.

Sicasí, los xuegos son la gran estrella de la década del 90. Especialmente porque'l shareware d'esa dómina nun tenía vencimientu nel tiempu, sinón xeneralmente nel tamañu del mesmu. Por casu, Wolfenstein 3-D, yera un xuegu d'ID Software distribuyíu pola compañía Apogee, que -na so versión completa- tomaba 60 niveles, pero munchos usuarios contentar con pasar hores ante la pantalla xugando los 10 primeros niveles, na versión shareware.

De xacíu, los programes shareware orixinalmente yeren aplicaciones pa MS-DOS, pero anguaño suelen ser utilidaes que s'executen so Windows, siendo cada vez más abondoses los programes pa Mac OS, GNU/Linux, Palm, WinCE, etc.

Pal usuariu

• L'usuariu puede probar el productu antes de mercalo, evitando'l riesgu que significa un desembolsu por daqué que nun ta seguru si será-y útil.
• Usualmente los d'esti tipu tienen un costu enforma menor que los que son puramente comerciales.
• La comunicación colos autores ye muncho más simple y direuta, dexando un soporte fluyíu y una bona retroalimentación. Na mayoría de los casos, les socesives versiones de los programes so esta modalidá, van incorporando meyores con base en suxerencies y pidíos de los mesmos usuarios, de les que se beneficia'l restu d'ellos.

Pal autor

• A diferencia de lo qu'asocede col freeware, l'autor tien completu dominiu sobre'l programa, siendo posible que decida sobre'l so desenvolvimientu futuru.
• Ye muncho más probable que'l/el programadores llogren un nome propiu, como asocedió -por casu- con Id Software (DOOM, Quake), Nullsoft (Winamp) o tantos otros. La reputación que se consigue va promoviendo'l nome del autor, por más que sía boca oreya.
• Nun se riquir un estatus llegal especial, dexando que pequeños y medianos programadores, inclusive menores d'edá, empiecen a recibir ingresos polos sos trabayos, ensin por ello constituyir una actividá illegal.
• Los programes shareware esitosos, de cutiu gánense'l respetu de los grandes y reconocíos creadores de software, quien a la llarga suelen crear fusiones, o contratar a los autores nes sos compañíes. Ente'l 2004 y el 2005 vimos a JASC Software, quien desenvolvieron na década del 90 l'editor d'imáxenes Paint Shop Pro, ser mercada pola prestixosa Corel, cuando yá diba pola versión 9, publicando les versiones posteriores como Corel Paint Shop Pro Photo.