Orixe

D'ascendencia holandesa, los sos padres fueron Marion Levinia (n. Van Fleet) y Clarence LeRoy Van Cleef. Mientres la Segunda Guerra Mundial sirvió na Armada de los Estaos Xuníos. Convertir n'actor dempués d'una curtia carrera como contable. Les sos dures traces y el so güeyos caltriante convertir nel villanu ideal pa cualquier filme.

Trayeutoria artística

La so primer película foi'l western clásicu: High Noon (1952) de Fred Zinnemann, na cual interpretaba a un villanu. A partir d'ende, empieza'l so periplu pol cine estauxunidense al traviés de papeles secundarios en películes de cine negru y aventures, casi toes de serie B, incluyendo la so collaboración col direutor Phil Karlson en dellos films: El cuartu home en 1953, xunto a John Payne; Cai river 99 en 1954, xunto a Brad Dexter o otros.

Apaez tamién como villanu nel clásicu de John Ford The Man Who Shot Liberty Valance (1962), pero a mediaos d'esa década taba retiráu de l'actuación y ganábase la vida como pintor en Nueva York, hasta qu'un día'l direutor italianu Sergio Leone amosó interés y lo reclutó pa les sos producciones del xéneru spaghetti western. Cúntase l'anéudota de que primeramente s'amosó ronciegu a abandonar Nueva York pa treslladase a España a rodar, porque tenía que terminar un cuadru por valor de 50 dólares, pero les sos reticencies rápido estenáronse al oyer que'l so sueldu sería de 50.000 dólares.^[2]

Dempués de participar en dos películes maxistrales de Sergio Leone, la so carrera reactivar por sigo sola, nun casu bien paecíu al d'otru actor encasillado en villanos y n'asemeyada situación profesional: Jack Palance.

A partir d'entós, la so presencia en papeles yá de protagonista absolutu y en producciones similares nun se faen esperar: El ferre y la presa (1966), de Sergio Sollima, considerada como unu de los meyores spaguetti western, pola so atmósfera entemecida de terror, thriller y western, coproducido ente España ya Italia; El cóndor (1970), de John Guillermin, xunto a Jim Brown nuna apreciable cinta que nun llogró demasiada repercusión; Los foraxíos de Ríu Bravo (1971), de Gordon Douglas, xunto a Warren Oates; L'home de Ríu Malu (1972), d'Eugenio Martín, xunto a James Mason, etc.

1972 ye tamién l'añu en que l'actor empieza un llargu tándem col direutor italianu Gianfranco Parolini, tamién conocíu como Frank Kramer, en dellos filmes de mediana y/o gran popularidá nel so día, adscritos al spaguetti western más convencional; tres la serie dedicada a Sabata, Parolini volvería axuntase col actor pa rodar l'Israel Seis bales... una vengación... una oración (1976). Otru realizador italianu col que collaboraría en delles ocasiones ye Antonio Margheriti.

A finales de la década de 1970, y tres el cayente del xéneru spaghetti western, Van Cleef incorporar na televisión, onde'l western vivía una segunda edá d'oru n'ensame de series y telefilms, y dacuando vuelve a la pantalla grande, como en Quel pomeriggio maledetto (1977) con John Ireland y Carmen Cervera, y en Escape from New York (1981), de John Carpenter, convertida güei en filme de cultu.

Lee Van Cleef tamién participó nun capítulu de la serie El Foín (con Guy Williams) na segunda temporada unu de los primeros capítulos d'ella, y faciendo de villanu.

Participó na Serie Los Intocables nel capítulu "The Unhired Assasinn" (L'asesín bonal) de 1960, como Frank Diamond al llau de Robert Stack.

Fallecimientu

Morrió d'un infartu agudu de miocardiu'l 16 d'avientu de 1989, y reposa nel campusantu Forest Lawn Hollywood Hills en Los Angeles.

Cine

• Kansas City Confidential (1952), de Phil Karlson
• High Noon (High Noon) (1952), de Fred Zinnemann.
• Axente especial (The Big Combu) (1955), de Joseph H.Lewis.
• Xuntos ante'l peligru (Pardners) (1956), de Norman Taurog.
• Duelu de Titanes (1957) (John Sturges)
• The Tin Star (The Tin Star) (1957), d'Anthony Mann.
• El baille de los malditos (The Young Lions) (1958), d'Edward Dmytryk.
• How the West Was Won (How the west was won) (1962), de John Ford.
• The Man Who Shot Liberty Valance (The Man Who Shot Liberty Valance) (1962), de John Ford.
• La muerte tenía un preciu (Per qualche dollaro in più) (1965), de Sergio Leone.
• El bonu, el feu y el malu (Il buono, il brutto, il cattivo) (1966), de Sergio Leone.
• El ferre y la presa (La resa dei conti) (1967), de Sergio Sollima.
• D'home a home (Death Rides a Horse) (1967), de Giulio Petroni.
• Los díes de la roxura (1967), de Tonino Valerii.
• Más allá de la llei (Al di là della legge) (1968), de Giorgio Stegani.
• Oru sangriento/Sabata vien matar (1970), de Frank Kramer
• Los foraxíos de Ríu Bravo (Barqueru) (1970), de Gordon Douglas
• El Condor (película de 1970), de John Guillermin
• Texas 1870 (1971), de Frank Kramer
• Capitán Apache (Captain Apache) (1971), de Alexander Singer
• L'home de Ríu Malu (1972), d'Eugenio Martín
• El desafíu de los siete magnificos (The Magnificent Seven Ride) (1972), de George McCowan
• Gran duelu a l'amanecida (1973), de Giancarlo Santi.
• El kárate, el colt y l'impostor (1974), de Anthony Dawson
• Take a Hard Ride (Take a Hard Ride) (1975), de Anthony Dawson
• Seis bales... Una vengación... Una oración (1976), de Frank Kramer
• Quel pomeriggio maledetto (Quel pomeriggio maledetto) (1977), de Marlon Sirko
• Escape from New York (Escape from New York) (1981), de John Carpenter
• Goma-2 (1984), de José Antonio de la Loma

Televisión

• 1980 - El Maestru Ninja (The Master), serie de televisión.
• Lee Van Cleef tamién participó nun capítulu de la conocida serie "El Foín" (con Guy Williams) faciendo'l so típicu papel de villanu, foi n'unu de los primeros capítulos de la serie de la segunda temporada.
• Participó na Serie Los Intocables nel capítulu "The Unhired Assasinn" (L'asesín bonal) de 1960, como Frank Diamond al llau de Robert Stack.