Temporada de 1983

Elway foi unu de los atletes más esperaos de la historia de NFL. Antes de la so llegada, dos periódicos llocales, The Post y The Rocky Mountain, hasta llegaron a nomar una seición cotidiana dientro de les sos páxines llamada The Elway Watch.^[16] Nel so primer entrenamientu colos Tarascos nel Mille High Stadium, cincuenta y tres periodistes y fotógrafos esperar p'achisbar les sos aiciones y xestos.^[17] Llueu se fixo conocíu sol nomatu de "The Duke of Denver", nomatu que caltuvo a lo llargo de tola so carrera. Xugó'l so primer partíu oficial colos Tarascos el 5 d'agostu contra los Seattle Seahawks. Esi partíu de pretemporada foi xugáu nel Mile High Stadium ante 53.887 espectadores qu'asistieron a la victoria de los Tarascos por marcador de 10-7. Xugó los sos dos primeros partíos de la temporada regular contra los Pittsburgh Steelers y los Colts, el mesmu equipu col que nun quixo xugar. Esos dos partíos quedaron na memoria de Elway como dos velees, albidrando que los sos adversarios, como'l xugador de Pittsburgh Jack Lambert a quien vio xugar al Super Bowl unos años enantes, intentaben matalo (de fechu la primera captura que sufrió na so carrera foi a manes de Lambert).^[17] Llanzó'l so primer pase pa touchdown a Rick Parros el 18 de setiembre de 1983, nel tercer partíu de la temporada, partíu perdíu en contra de los Philadelphia Eagles por marcador de 10-13.^[18]

A la fin d'esta primer temporada, participó n'once partíos, ente ellos diez comos titular pero les sos estadístiques fueron decepcionantes y foi comparáu coles estadístiques de Dan Marino, escoyíu como él na primer ronda del draft de 1983: Marín tamién xugó n'once partíos, llanzando 20 pases pa touchdowns contra solu 6 intercepciones,^[19] yá que Elway llanzó solamente 7 pases pa touchdown (cinco d'ellos en dos partíos)^[20][21] y catorce intercepciones. Marín completó'l 58,4% de los sos intentos de pase pa consiguir 2.210 yardes en contra de solo'l 47,5% pa 1.663 yardes de Elway.

Elway empezó a escribir la so lleenda'l 11 d'avientu de 1983 mientres un partíu contra los Colts nel que los Tarascos perdíen por marcador de 0-19 faltando pocos minutos pa terminar el cuartu cuartu; llanzó trés touchdowns, el postreru de 26 yardes a 44 segundos del final del partíu pa ganar por marcador de 21-19.^[21] Esti regresu nel cuartu cuartu foi l'empiezu d'una serie de cuarenta y siete regresos similares que llogró convertir na so "marca de fábrica" a lo llargo de la so carrera.

Temporada de 1984

Al empiezu de la temporada de 1984, Elway foi nomáu como'l quarterback titular de los Tarascos. Pero dalgunos, criticando'l so desempeñu na temporada anterior, duldaron del so potencial. El periodista Michael Knisley de la revista The Sporting News, escribió: "¿Los Tarascos dieron por él a Chris Hinton, Mark Herrmann y una seleición de primer ronda de draft? ¿Por daquién que solo completó'l 47,5% de los sos pases? ¿Por daquién que llanzó dos veces más intercepciones que touchdowns? ¿Cual ye'l rendimientu d'esa inversión?.^[22]

Sicasí foi tranquilizante pa los aficionaos de los Tarascos ver a Elway conducir al so equipu a una marca al rematar esa temporada de 13 victories y 3 derrotes (les 12 victories y 2 derrotes de Elway como quarterback titular ye la meyor marca d'un quarterback en tola historia de la franquicia de los Tarascos dende la so creación en 1960) y terminar como Campeones de la División Oeste de l'American Football Conference. El primer partíu de playoffs de la carrera deportiva de Elway al mandu del so equipu foi en contra de los Pittsburgh Steelers nel Mile High Stadium, xugando como equipu llocal por cuenta de la so meyor clasificación na temporada regular. Dempués d'un bon empiezu onde Elway llanzó un pase de touchdown para James Wright pa poner al frente del marcador a Denver por 7-0, los Tarascos se encuentraron perdiendo'l partíu por 7-10 al mediu tiempu. Al entamu del tercer cuartu Rich Karlis llogró igualar el marcador con un gol de campu (10-10). Un nuevu pase de touchdown de Elway devolvió-yos la ventaya, pero los Steelers volvieron empatar el partíu (17-17). Faltando solamente 2 minutos y 45 segundos pa rematar el partíu Denver tuvo la posesión del balón, pero Elway llanzó un pase que foi interceptáu y devueltu pol safety Eric Williams hasta la yarda 2 del campu defendíu por Denver. Ta xugada terminó nel touchdown decisivu, una y bones los Tarascos nun fueron capaces d'igualar el marcador nel pocu tiempu que restaba.^[23][24]

Elway terminó esa temporada con 214 pases completos de los 380 qu'intentó pa ganar 2.598 yardes por aire, 18 touchdowns y 15 intecepciones, completando'l 56,3% de los sos pases pa tener una eficiencia de pase de 76,8. Con 234 yardes por acarretos, tamién concluyó la temporada como'l tercer meyor corredor el so equipu.^[25] Pero estes estadístiques nun llograron callar a los críticos yá que fueron comparaes de nuevu coles de Marín, quien tuvo una temporada escepcional rematando al mandu de toles estadístiques importantes pa un quarterback (5.084 yardes per pase, 48 touchdowns y una eficiencia de 108,9).^[26]

Temporada de 1985

Dempués d'esa gran temporada y la desilusión nos playoffs, les esperances fueron grandes pa la temporada de 1985. Elway demostró nel intre de la temporada qu'él yera l'home de los regresos nos finales de partíu. En primer llugar el 11 de payares, nun partíu contra los San Francisco 49ers, vencedores del Super Bowl más recién. Esi partíu quedó marcáu por un incidente en particular: el kicker de los 49ers, Ray Wersching, intentó un gol de campu de 19 yardes cuando una bola de nieve foi llanzada dende les tribunes escontra'l campu de xuegu, distrayyendo al holder Matt Cavanaugh. Esti postreru, al perder el control del balón intentó llanzar un pase que terminó siendo incompletu.^[27] Col marcador 14-16 nel cuartu cuartu, los Tarascos fueron empuestos por Elway pa ganar 63 yardes en 9 xugaes pa llevar a Karlis a una bona posición y llograr un gol de campu. Los Tarascos ganaron por 17-16.<^[28] Seis díes más tarde, esta vegada contra los San Diego Chargers, foi una serie ofensiva de 7 xugaes y 43 yardes ganaes que terminaron nun gol de campu faltando solu cinco segundos del final del xuegu pa igualar a 24-24. Mientres la prórroga, los Tarascos ganaron el partíu por un touchdown anotáu pol equipu defensivu.^[28] La temporada concluyó con un balance de 11 victories y 5 derrotes, un balane positivu que de normal garantizaría un llugar nos playoffs, pero, per primer vegada dende la fusión de la NFL en 1970, eso nun foi abonda. N'efeutu, tres equipos terminaron con esi mesmu balance de victories y derrotes: los Tarascos, los New York Jets y los New England Patriots. Los Jets calificaron polos meyores resultaos que tuvieron dientro de la so conferencia (9-3, contra los 8-4 de los Tarascos y los Patriots). Los Patriots ganaron el segundu puestu como Wild Card de la Conferencia gracies a los sos meyores resultaos frente a los adversarios comunes (4-2 contra 3-3). Elway concluyó la temporada con escelentes estadístiques: 327 pases completos (2º meyor marca de la lliga) de 607 pases intentaos (1ᵉʳ llugar de la lliga), 22 touchdowns (7º meyor marca de la lliga) y 3.891 yardes ganaes por pase, solo detrás de Marín y los sos 4.137 yardes. Foi tamién la primer vegada que superó les 3.000 yardes per pase,^[29] y les 200 yardes por acarretos.^[30]

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