Primeros años

Nacíu en Geneva, Illinois, los sos padres yeren John W. Champion y Beatrice Carlisle. Crióse en Los Angeles, California, graduándose na Fairfax High School de dicha ciudá.^[2] Estudió danza a temprana edá y, a los 15 años, actuaba en nightclubs cola so amiga Jeanne Tyler formando'l dúu artísticu "Gower and Jeanne, America's Youngest Dance Team." En 1939, "Gower and Jeanne" baillaron con música de Larry Clinton y la so orquesta nun curtiu de Warner Brothers y Vitaphone tituláu "The Dipsy Doodler" (estrenáu en 1940).

Carrera

A finales de la década de 1930 y entamos de la de 1940, Champion trabayó en teatros del circuitu de Broadway como baillarín y coreógrafu. En sirviendo na Guardia Costera d'Estaos Xuníos mientres la Segunda Guerra Mundial, Champion conoció a Marjorie Belcher, que pasaría a ser la so nueva compañera artística, y cola que se casó en 1947.

Nos primeros años cincuenta, Marge y Gower Champion fixeron siete películes musicales: Mr. Music (1950, con Bing Crosby); la versión de 1951 de Show Boat, con Howard Keel y Kathryn Grayson; Lovely to Look At (1952), una nueva versión de Roberta, tamién con Keel y Grayson; l'autobiográfica Everything I Have Is Yours (1952); Give a Girl a Break (1953), con Debbie Reynolds y Bob Fosse; Jupiter's Darling (1955), con Keel y Esther Williams; y Three for the Show (1955), con Betty Grable y Jack Lemmon. Toes elles fueron producciones de Metro-Goldwyn-Mayer, sacante Mr. Music (Paramount Pictures) y Three for the Show (Columbia Pictures).

Nos años cincuenta la pareya actuó en distintos shows televisivos de variedaes, y en 1957 protagonizaron la so propia sitcom pa la CBS, The Marge and Gower Champion Show, basáu nes esperiencies de dambos a lo llargo de la so carrera artística.

En 1948 Champion tamién empezara a dirixir, ganando'l primeru d'ocho Premios Tony pola so puesta n'escena de de Lend an Ear, el show que supunxo la presentación de Carol Channing ante'l públicu teatral neoyorquín. Nos años cincuenta solos trabayó en dos musicales de Broadway — coreografiando Make a Wish en 1951 y dirixendo, poniendo n'escena y protagonizando 3 For Tonight en 1955 — escoyendo pasar la mayor parte del so tiempu en Hollywood. Sicasí, nos años sesenta dirixó distintos espectáculos en Broadway colos que llegó al meyor momentu de la so carrera.

Tuvo un importante ésitu en 1960 con Bye Bye Birdie, un show relativu a una estrella de rock similar a Elvis Presley que tenía d'entrar nel exércitu. Na obra trabayaben los relativamente desconocíos Chita Rivera y Dick Van Dyke dientro d'un repartu d'actores nuevos. Tuvo 607 representaciones y ganó cuatro Premios Tony, incluyendo'l de meyor musical, según dos pola coreografía y direición de Champion. A esta obra siguiólu 039;'Carnival! (1961), con 719 representaciones, que collechó siete nominaciones al Tony, ente elles una pola direición de Champion.

En 1964 dirixó unu de los mayores ésitu de taquilla de Broadway, Hello, Dolly!. Fixéronse 2844 representaciones de la obra — casi siete años. El show consiguió diez premios Tony, ente ellos el de meyor musical, según dos pola direición y la coreografía de Champion.

Champion trabayó nel so cuartu ésitu musical consecutivu en 1966, na pieza I Do! I Do!. El repartida componer dos actores — los veteranos Mary Martin y Robert Preston — interpretando a una pareya nel intre de los años del so matrimoniu. El show tuvo 560 representaciones y llogró siete nominaciones a los Tony, ente elles una a la direición de Champion.

El so siguiente espectáculu, The Happy Time (1968), rompió la racha. Tuvo una campaña relativamente mala de namái 286 representaciones. A esti relativu fracasu siguiéronlu otros entá mayores. Nos años setenta Champion dirixó pequeños ésitos (Sugar en 1972, y la reposición de Irene en 1973), fracasos (Mack & Mabel en 1974) y desastres totales (Rockabye Hamlet — siete representaciones en 1976 — y A Broadway Musical, representada una única nueche en 1978, y Prettybelle). Coincidiendo con tou ello, Champion divorcióse en 1973.

Tres los fallos de la década previa, Champion foi capaz de volver en 1980 con un show, La Cai 42, adautación del clásicu cinematográficu coreografiado y empobináu por él, que foi'l so espectáculu más representáu. Ganó'l Tony al meyor musical, siendo nomáu Champion pola direición y la coreografía, ganando'l premiu pola postrera. El show tuvo 3,486 representaciones, pero Champion nun llegó a ver nenguna. La nueche del estrenu'l productor David Merrick sorprendió al repartu y al públicu al anunciar que Champion finara esi mesmu día.

Vida personal

Champion casóse en 1947 cola actriz Marjorie Celeste Belcher (Marge Champion), cola que tuvo dos fíos: Blake y l'actor Gregg Champion. En 1976 casar de nuevu, esta vegada con Karla Russell.

A principios de 1979 a Champion diagnosticáron-y nel Institutu Scripps una macroglobulinemia de Waldenström, un raru cáncer sanguineu. Empecipió tratamientu nel Hospital Cedars of Lebanon de Los Angeles, polo qu'hubo d'abandonar el so trabayu.^[3] N'agostu de 1980 finó na ciudá de Nueva York, nel Memorial Sloan-Kettering Cancer Center.^[4] Los sos restos fueron encenraos, y les cenices apurríes a los allegaos.