Inspiración

Diagrama llonxitudinal de la canal de Suez (1869).

Dempués del so fracasu diplomáticu en Roma, tornó a Francia y convirtióse en productor agrícola. Col sofitu económicu de la so suegra mercó una gran propiedá con una casa nel departamentu de Indre, na llocalidá de La Chênaie.^[8] La finca perteneció enantes a Agnès Sorel, amante del rei Carlos VII de Francia mientres el sieglu XV, y precisaba una restauración considerable, asuntu nel qu'entornó toles sos enerxíes.^[6]

Nos sos momentos de descansu na residencia, Lesseps relleía los antiguos documentos de la so dómina de diplomáticu n'Alexandría. Ente estos atopaben dellos estudios fechos por J. M. Le Père nel ismu de Suez en 1799 a pidimientu de Napoleón Bonaparte quien taba bien interesáu en dicha comunicación estratéxica^[9] y les investigaciones realizaes por Louis Maurice Adolphe Linant de Bellefonds, que foi inxenieru xefe de les obres públiques n'Exiptu y que polos sos llabores foi-y conferíu'l títulu de bey en 1837. Linant de Bellefonds presentó en 1847, un proyeutu téunicu al que llamó «Canal de los dos mares». La idea de xunir dambos mares nun yera nueva: históricamente Exiptu tenía una antigua canal (canal de los Faraones) que xunía los delta del Nilu col Mar Roxu dende tiempos faraónicos, pero que nel sieglu VIII foi zarráu y abandonáu.^[9] A Lesseps apasionó-y esti proyeutu y simpatizaba coles idees del socialismu utópico de Henri de Saint-Simon y del grupu de los saint-simonistas de Barthélemy Prosper Enfantin, que fundara un centru d'estudios téunicos que s'especializaría en promover la construcción d'una canal que xuniera dambos mares, por cuenta de les evidentes ventayes que traería pal comerciu.^[9]

En 1852 redactó una memoria avera del proyeutu de la canal, y traducir al árabe pal pachá Abbas I, socesor de Mehmet Ali, ensin llograr respuesta del gobernante.^[6] Sicasí, en 1854 morrió Abbas I y xubió como pachá Mehmet Said, el meyor amigu de Ferdinand; esta noticia afaló a unvia-y una carta de felicitación pola so entronización como gobernante exipciu. Na carta de respuesta, recibió de Said una invitación por que viaxara a Exiptu; lo que xeneró un cambéu radical nel futuru de la so vida. Llegó a Alexandría los 7 de payares de 1854 y paroló con Said avera del proyeutu d'una canal por Suez. Rescamplaba que'l proyeutu taba maduru en términos téunicos, pero faltaba enforma en cuanto al sofitu políticu y financieru. Nun pasaron munchos díes y el 30 de payares Said robló l'acta de concesión que venceyaba a dambes partes. Integrada por dolce artículos^[10] y espresada nun tonu bien amistosu, na acta Said otorgába-y a los so amigu Ferdinand de Lesseps el poder esclusivo de constituyir y dirixir una compañía universal p'abrir l'ismu de Suez y l'esplotación d'una canal ente los dos mares».^[6] Adicionalmente taríen encargaos de la construcción los inxenieros Linant de Bellefonds y l'inxenieru hidráulicu Mougel Bey;^[5] que realizaríen una canal a nivel (esto ye, ensin esclusas) ente dambos mares.

El proyeutu

La compañía tendría los nome de Compagnie universelle du canal maritime de Suez (Compañía universal de la canal marítima de Suez) y Lesseps sería los so primer direutor; otros puntos que trataba l'acta contemplaben la construcción d'unu o dos puertos na canal, el gobiernu exipciu tendría la potestá d'escoyer al direutor de la compañía y de recibir el 15 % de los ingresos netos, y la concesión tendría una duración de noventa y nueve años a partir de l'apertura de la canal.^[10] Sicasí, pa ratificar dafechu l'acta, tenía de tenese l'aprobación del sultán del Imperiu otomanu, Abd-ul-Mejid I, una y bones Exiptu yera una nación vasalla d'esti imperiu. A partir d'esti puntu, l'Imperiu británicu protestó pola celeridad del asuntu, asina que por presiones del embaxador inglés nel Imperiu otomanu, el sultán nun dio una respuesta definitiva.^[9]

Lesseps tuvo que realizar alcuerdos y xestiones pa satisfaer de dalguna manera a los británicos, que tamién taben interesaos en llograr el control d'una ruta marítima más fiable escontra les sos colonies n'Asia, sobremanera na India. Asina, en 1858 pudo llograse l'aprobación tantu del sultán otomanu como del pachá Said, y el 5 de payares constituyóse oficialmente la compañía, con casa social n'Alexandría y la so sede alministrativa en París; darréu abrióse la suscripción pa la construcción oficial de la canal de Suez. Finalmente'l 25 d'abril de 1859, dio'l primer golpe de picu, y con esto empecipiáronse formalmente los trabayos de construcción.^[9]

Construcción de la canal de Suez.

Col sofitu ensin condiciones del pachá Said, el gobiernu exipciu suministró una mano d'obra consistente de 20 mil homes que fixeron progresar la obra de manera eficaz.^[11] Sicasí, mientres los primeros meses, la construcción viose amenazada pola presión de los británicos y los turcos otomanos. La situación apinar n'ochobre de 1859, cuando Ferdinand tuvo qu'allegar ante l'emperador Napoléon III p'amenorgar la intervención del gobiernu francés, con tal de non enemistar a los británicos; inclusive a cuenta de un ritmu más lentu na construcción de la canal.^[9]

Ensin ameyorar les coses, en xineru de 1863 fina Said, y dexa un enorme buecu nel sofitu amistosu del gobiernu exipciu tanto a Ferdinand como a la compañía de la canal. Agora'l nuevu gobernante, Ismail Pachá, a pesar de que sofitaba la construcción de la canal, nun daba les mesmes garantíes que'l so predecesor. Por asuntos internos, fixeron tomar al emperador francés la decisión de suprimir el trabayu obligatoriu de los obreros exipcios a partir d'esi añu; y adicionalmente túvose que devolver el terrén de la compañía al gobiernu exipciu (totalizaba unos 150 000 acres, axustaos na acta de concesión). A manera de compensación, la compañía recibiría 84 millones de francos y l'aceptación llegal de la concesión orixinal pol nuevu gobiernu.^[11] Tou esto tenía como oxetivu paralizar por completu les obres, un oxetivu que los británicos taben consiguiendo cola presión al sultán otomanu y al nuevu pachá exipciu.^[9]

La emperatriz Eugenia de Montijo, esposa de Napoléon III y pariente de Ferdinand de Lesseps. Foi la principal convidada na inauguración de la canal de Suez y xunto al so maríu fueron los principales promotores financieros de la obra.

Sicasí, cola ayuda de los inxenieros franceses, construyéronse máquines de vapor, dragues y escavadores que trabayaríen nes obres; con este emburrie teunolóxicu nun había qu'esmolecese por consiguir una gran cantidá de mano d'obra local que namái podía usar picos y palas.^[9] Amás axuntáronse 15 000 trabayadores de diversos llugares como Francia, Italia, Dalmacia, Siria y Arabia, qu'ayudaríen a volver a entamar les obres n'agostu de 1866.^[11] Con esta ayuda pudo acelerase el proyeutu y finalmente el 30 d'ochobre de 1869 xuniríense les agües de dambos mares xustu nel Gran Llagu Amargosu, a metá de camín. De Lesseps saleó los 195 km de la canal ente Port Said (n'honor al so amigu) hasta la ciudá de Suez en 15 hores.^[11]

Inauguración

Finalmente termináu col doble del costu envaloráu, la obra foi inaugurada'l 17 de payares de 1869 con un espectacular programa que consistía en fiestes y celebraciones cola presencia d'invitaos procedentes de diversos llugares del mundu. La invitada especial del eventu foi la emperatriz Eugenia de Francia, quien yera la so pariente alloñada; tamién tuvieron l'emperador d'Austria y el príncipe de Gales ente otros miembros de la monarquía europea. Realizóse una cena con dichos convidaos na acabante inaugurar ciudá d'Ismailia (n'honor al pachá Ismail) asitiada na metá del percorríu.^[11]

Tamién se realizó una parada naval, encabezada pol yate imperial L'Aigle, presidida pola emperatriz Eugenia y xunto con seis mil invitaos adicionales. La compañía de la canal pagó tolos gastos d'esta ceremonia. Adicionalmente construyérase un teatru especialmente pa la presentación de la obra Aida de Giuseppe Verdi a pidimientu de Ismail, representada dos años dempués n'El Cairo.^[11]

El Congresu de la Canal Interoceánico

Mapa alemán de 1888 qu'amosaba les rutes proyeutaes d'una canal interoceánico en Panamá (enriba) y Nicaragua (embaxo). La canal francesa que se diba a construyir en Panamá yera una canal a nivel y ensin llagos, bien distintu al actual.

Animáu pol ésitu y la fama que llogró cola construcción ya inauguración de la canal de Suez, acolumbró otru gran proyeutu acordies coles sos idees progresistes: la construcción d'una canal interoceánico que xuniría los océanos Pacíficu y Atlánticu. Dende'l sieglu XVI diversos países tuvieron interesaos en construyir una vía navegable por Centroamérica, y mientres la dómina en que se consolidó'l proyeutu, los Estaos Xuníos ya Inglaterra taben apostándose la idea, buscando múltiples rutes alternatives pa llograr una ventaya comercial. Esto dio como resultáu dos rutes predefinidas: Nicaragua y Panamá (que mientres esa dómina yera un Estáu Federal de Colombia).

Francia, sobremanera Lesseps, yera renuente a construyir la vía sobre Panamá y decidió entós, por aciu la Sociedá Civil de la Canal Interoceánico, presidida por él mesmu, unviar al oficial de la marina Lucien Napoleón Bonaparte Wyse en 1876 al ismu de Panamá pa verificar si la obra yera facedera. En 1877, una comisión de la Sociedá de Xeografía de París presidida por Armand Reclus fai otres evaluaciones téuniques pal proyeutu. Viendo les bones condiciones pa construyir una canal en Panamá, Wyse foi a Bogotá a solicitar la construcción de la vía y el 18 de mayu de 1878 roblóse'l contratu Salar-Wyse, nel que Colombia autorizaba a Francia a realizar dichu proyeutu, con una duración de 99 años.^[12]

Ferdinand de Lesseps.

El 15 de mayu de 1879 axuntar en París el Congresu Internacional d'Estudios de la Canal Interoceánico, cola presencia de 136 delegaos de 23 países, anque más de la metá yeren franceses. Esti congresu foi presidíu por Lesseps y tendría como oxetivu determinar la meyor ruta y el meyor proyeutu interoceánico ente l'ismu de Tehuantepec, en Méxicu; hasta'l Darién, en Panamá.^[13][14]

Nel congresu conformaron delles comisiones que teníen d'analizar distintos aspeutos del problema y presentar les sos conclusiones y encamientos. La más importante foi la Comisión Téunica integrada por el mesmu Ferdinand de Lesseps, Gustave Eiffel (quien construyó la Torre Eiffel), Thomas Selfridge y Pedro J. Sosa (únicu representante panamiegu), ente otros. Hubo trabayoses sesiones y múltiples discutinios alrodiu de les distintes rutes. La que más destacó foi la propuesta de Nicholas Joseph Adolphe Godin Lepinay, barón de Brusley, quien como inxenieru francés trató de convencer a De Lesseps de construyir la canal de Panamá, represando el ríu Chagres, incluyendo la construcción d'escluses y un llagu artificial (daqué similar a la canal actual), aportunando en que nun podía repitir la mesma fórmula de la canal de Suez por cuenta de que la topografía de dambos yeren bien distinta. Por cuenta de la influencia de De Lesseps na comisión, refugóse tajantemente dicha idea, yá que según él, la meyor forma yera construyendo una canal a nivel.^[14]

El 28 de mayu de 1879 la comisión concluyó que la vía interoceánica tenía de xunir la badea de Limón y la badea de Panamá, con una canal a nivel; dicha decisión foi ratificada pol plenu del Congresu, cola astención de los estauxunidenses; una y bones esti modelu yera la voluntá propia de Ferdinand que decidió antes del congresu que prevalecería dichu proyeutu.^[14] Ye asina que, siguiendo'l so designio como héroe nacional en Francia, decidió tomar la direición del nuevu proyeutu:

Quiero realizar como en Suez una canal ensin esclusas pol Ismu de Panamá, verdaderu Bósforu Americanu, capaz de satisfaer tolos aumentos del tránsitu futuru.

Ferdinand de Lesseps.

Entamu de la obra

Obligación de 500 francos emitida en 1883. La Compañía Universal de la Canal Interoceánico de Panamá emitió numberoses obligaciones y aiciones que fueron aprovechaes polos franceses mientres la construcción de la obra.

El 5 de xunetu, Lesseps merca los derechos del Contratu Salar-Wyse y el 8 de xunetu deposítense los estatutos de la Compañía Universal de la Canal Interoceánico de Panamá (Compagnie Universelle du Canal Interocéanique de Panama). Poco dempués empecipió la busca de financiamientu pa la compañía: tenía entamáu asítiase en Francia 400 millones de francos, suscritos en forma d'aiciones que diben ser pagaes en términos bien favorables, pero solamente pudo recoyer 300 millones; a pesar d'esto, prosiguió col proyeutu.^[15]

Pa demostrar la fiabilidá del proyeutu a los franceses y oponese a les crítiques de que la obra nun se terminaría por cuenta de lo malsano del clima, al mugor y a les enfermedaes, conformóse un comité de téunicos y empresarios, lideraos por el mesmu Lesseps. La so esposa y trés de los sos fíos zarparon dende Saint Nazaire con destín a Panamá'l 8 d'avientu de 1879. En faciendo escala en Barranquilla el 28 d'avientu, llegaron finalmente a Panamá'l 30 d'avientu de 1879, empecipiando simbólicamente la construcción de la canal. La primer palada sería realizada por Ferdinande, una de les sos fíes, na desaguada del ríu Grande, na entrada del llau Pacíficu; sicasí, por retrasos de los invitaos, tuvo qu'improvisar l'actu nel barcu que los diba a llevar al ríu, y con un picu Ferdinande cutió una caxa de champaña con tierra, que simbolizaba l'entamu de les obres. Ansiosu por faer un actu más formal, aprovechó la inauguración del sitiu onde se fadría la escavación más importante, que sería una corte al traviés de la cordal continental na llocalidá de Culiebra (actual corte Culiebra). El 10 de xineru fadría una voladura del visu d'un monte del cordal, que sería españada eléctricamente pola so fía Ferdinande, llanzando tierra y roques al aire.^[16]

De siguío tornó a Francia; por cuenta de que yera un diplomáticu y non un inxenieru, encargó al so fíu Charles la supervisión en Panamá, ente que'l mesmu Ferdinand encargar de consiguir más contactos pa financiar la so obra. Estos contactos consiguir solamente cola so inxenuidá y la so fe en que'l proyeutu saldría bien; desconociendo detalles téunicos y loxísticos, confiándo en que diba disponer de la xente y la maquinaria fayadiza pa la obra. Paralelamente, una Comisión Téunica realizó unes esploraciones na ruta del proyeutu pa iguar les especificaciones y los planos de la ruta final; sicasí, tamién tenía como oxetivu convencer totalmente a los inversores de que lo que dicía Ferdinand yera verdá. Sicasí, l'informe final del 14 de febreru de 1880 foi fechu de manera azotada y ensin estándares científicos y profesionales, y dicía que nun diba haber problemes na escavación del cordal continental, que podía faese una canal a nivel y que se tardaría ocho años en terminar la obra.^[16]

Máquina escavadora francesa trabayando en Bas Obispu (1886).

Asina pudieron construyise les instalaciones de sofitu y traer la maquinaria a partir de 1881. Allegó ante'l mesmu contratista que realizó la canal de Suez y tamién adquirió'l Ferrocarril de Panamá n'agostu de 1881, que diba ser usáu como un elementu importante na construcción de la canal, y que-y costar a la compañía unos US$ 25 000 000, y que representaba una tercer parte de los recursos de la compañía (sicasí, el ferrocarril nunca foi usáu). Sumáu a esto, a partir de dichu añu apaecen los casos de fiebre mariello y malaria que menguaron la fuercia llaboral ya inclusive afectaron a los encargaos franceses qu'executaben el proyeutu. Puesto que nesa dómina nun se conocía la enfermedá y les sos causes, atribuyir a malestares renales o a fiebre común que teníen como orixe emanaciones tóxiques de la tierra. Tou ello ensin saber que los hospitales que los franceses construyeron yeren los principales focos d'enfermedaes, una y bones los mosquitos reproducir na agua usada por que nun entraren inseutos nel hospital.^[16]

Otru gran problema foi que'l contratista orixinal en quien Lesseps confió atayó'l so contratu nuna carta del 31 d'avientu de 1882. Esto condució a un caos na obra que namái se diba a solucionar en marzu de 1883, cuando se modificar la organización del proyeutu: la compañía asignó a un direutor xeneral como superintendente y tuvo qu'usar el sistema de pequeños contratistes. Por esti motivu usábense pequeñes maquinaries que yeren refugaes con frecuencia, xenerando asina un aumentu na mano d'obra, algamando la cifra de 19 000 obreros en 1884, principalmente traíos de les Antilles. Sicasí, en 1885 la situación de les enfermedaes empioraba, quedando inclusive'l Direutores Xenerales afeutaos pola fiebre mariella y la malaria de manera direuta o indireuta (ente 1883 y 1888 hubo seis direutores xenerales); y surdía un problema nuevu: derrumbar nes escavaciones. Nesta fecha namái se removiera'l 10 % del Corte Culiebra, y yá munchos pensaben que la idea d'una canal a nivel como Ferdinand propunxo taba desfasada.^[16]

La crisis

Una magna y festiva receición foi preparada a Ferdinand de Lesseps nel so segundu viaxe a Panamá en 1886. Los escesivos luxos pa los altos dirixentes de la obra causaron una alta erogación nel proyeutu de la canal y la so posterior quiebra en 1889.

Pa 1886, el direutor xeneral Leon Boyer criticó que col tiempu que quedaba y colos pocos fondos disponibles diba ser imposible trazar la canal a nivel, y propunxo que se fixera un llagu temporal y una canal de esclusas que podía ser afondáu, pero la neciura del propiu De Lesseps torgó que se tomara en cuenta esta idea. Aun así, les poques meyores na Corte Culiebra taben faciendo esmolecer a los franceses, qu'hasta entós creíen que'l proyeutu avanzaba ensin problemes; asina se tuvo qu'entamar una segunda compañía, Artigue, Sonderegger et Cie., que taba baxu tutelar de Phillipe Bunau-Baniella, fundada por encamientu de Charles y que realizaría un proyeutu que s'enfocaría solamente nesa área. Adicionalmente el sistema de pequeños contratistes reformóse, tresformándolo nun sistema de seis grandes contratistes.^[16] En vista de los problemes que taba teniendo'l proyeutu, Ferdinand decidió viaxar nuevamente a Panamá'l 17 de febreru de 1886, pa realizar una inspeición ocular y p'inspirar enfotu a los trabayadores; este diba ser el so últimu viaxe al ismu.

En xineru de 1887 entá taba encerriscáu cola so canal a nivel, pero la presión de los políticos, empresarios, y de la ciudadanía francesa polo xeneral, forzar a reconsiderar la so idea y a tomar otres alternatives. Rescamplaba que lo qu'aprendió en Suez nun diba ser aplicable en Panamá por munches razones: el clima en Suez yera secu, pero en Panamá yera húmedu y lluviosu; les enfermedaes tuvieron un escasu impautu en Suez, pero en Panamá taben influyendo decisivamente nel fracasu del proyeutu; el terrén de la canal de Suez yera planu y arenosu, el so altor máximu yera de 15 metros, sicasí Panamá yera predresu y montascosu, con un altor máximu de 95 metros en Corte Culiebra. N'ochobre de 1887, un comité consultivu emitió un informe que sofitaba la construcción d'una canal con esclusas y con un posible dragáu pa una canal a nivel nel futuru, esti plan recordó les pallabres del barón de Lepinay nel Congresu de 1879 y foi aceptáu con renuencia por Ferdinand, que de la mesma asignó a Gustave Eiffel la execución de la obra. Esta fase de la construcción d'una canal con esclusas empecipiaríase'l 15 de xineru de 1888.^[16]

Mientres anguaño la construcción diba ameyorando, delles árees taben terminaes y díbase a empecipiar la construcción de la primera de los diez esclusas, cuando abruptamente el dineru acabóse. La fe que tenía yá nun yera abonda y tenía que caltener de toes toes a una prensa incuestionablemente al so favor, llegando a sobornar con altes sumes a periodistes y parllamentarios de la dómina, p'aselar los ánimos de los franceses y nun revelar les estadístiques de muertos y enfermos na obra. Hubo otros problemes, como les duplicaciones de contratos pal mesmu trabayu d'escavación; la corrupción; el descuidu llaboral de parte de los contratistes colos emplegaos; y los grandes salarios y gastos escesivos nos luxos de los altos dirixentes; xunto cola adquisición d'equipos risibles como 100 escavadores de nieve modificaes pa recoyer cenices —cuando en Panamá enxamás nevó—.^[17]

Por cuenta de les altes erogaciones y gastos innecesarios, n'agostu de 1885 anunciar na prensa francesa que se vería los más tarrecible desastre financieru del sieglu XIX nun siendo que se llevara a cabu una reorganización total de la compañía».^[18] P'agostu de 1885, la situación económica de la compañía reflexaba una continua baxa nel preciu de les sos aiciones y en mayu de 1886, teníase pensáu proyeutar una llotería colos bonos de la compañía. N'abril de 1888 realizaríase'l sortéu cola aprobación de la Cámara de Diputaos de Francia, non ensin antes sobornar a dellos miembros. Sicasí, esto nun foi abondu pa detener la crisis. En xineru de 1889, los accionistes decidieron eslleir la Compagnie Universelle du Canal Interocéanique de Panama, unviándola a una sindicatura xudicial so la direición de Joseph Brunet, del Tribunal Civil del Sena. El 4 de febreru de 1889 sería liquidada la empresa, dexando na ruina a más de 85 000 suscriptores.^[17] Sicasí, el proyeutu de la canal siguiría avanzando entá ensin fondos hasta'l 15 de mayu de 1889.^[16]

Obres mesmes

• Lesseps, Ferdinand de. Lettres, journal et documents pour sirvir à l'histoire du canal de Suez, 5 vol., Didier, 1875-1880.
• Lesseps, Ferdinand de. Souvenirs de quarante ans, 2 vol., Nouvelle Revue, 1887.

Llibros

• Araúz, Celestino - Pizzurno, Patricia. Rellaciones ente Panamá y los Estaos Xuníos: hestoria de la Canal Interoceánico dende'l sieglu XVI hasta 1903, Panamá, 1999.
• Barnett Smith, G. The Life and Enterprises of Ferdinand de Lesseps, Londres, 1893.
• Batbedat, Th. De Lesseps intime, F. Juven, ensin fecha.
• de Diesbach, Ghislain. Ferdinand de Lesseps, Perrin, 455 p., 1998.
• de Lesseps, Alexandre. Moi, Ferdinand de Lesseps, Olivier Orban, 1986.
• Edgar-Bonnet, Georges. Ferdinand de Lesseps: Le créateur de Suez, Plon, 1951.
• Edgar-Bonnet, Georges. Ferdinand de Lesseps: après Suez: Le Pionnier de Panama, Plon, 1959.
• Erckmann-Chatrian. Souvenirs d'un ancien chef de chantier à l'Isthme de Suez, París, 1876.
• Heimermann, Benoît. Suez et Panama, la fabuleuse épopée de Ferdinand de Lesseps, Arthaud, 1996.
• Paluel-Marmont. Lesseps, Le perceur d'isthmes, Mame à Tours, 1946.
• Mellander, Gustavo A.; Nelly Maldonado Mellander (1999). Charles Edward Magoon: The Panama Years. Río Piedres, Puertu Ricu: Editorial Plaza Mayor. ISBN 1-56328-155-4. OCLC 42970390.
• Mellander, Gustavo A. (1971). The United States in Panamanian Politics: The Intriguing Formative Years. Danville, Ill.: Interstate Publishers. OCLC 138568.

• Tesson, Thierry. Ferdinand de Lesseps, Editions Jean-Claude Lattès, 1992.
• Vattier, Guy. Les grandes heures de l'histoire de Panama, Les Productions de Paris, 1965.

Medios audiovisuales

• Ferdinand de Lesseps. Der Durchbruch bei Suez (2006). Documental de 45 minutos producíu pola ZDF d'Alemaña. (n'alemán)
• Suez (1938). Película estauxunidense dirixida por Allan Dwan y protagonizáu por Tyrone Power, nel papel de Ferdinand de Lesseps. (n'inglés)