Les lleiciones o conferencies Gifford fueron establecíos por Adam Lord Gifford (1820-1887), senador de la Escuela Cimera de Xusticia d'Escocia. El propósitu del legáu de Lord Gifford pa les universidaes d'Edimburgu, Glasgow, Aberdeen y St. Andrews foi patrocinar unes conferencies pa "promover y espublizar l'estudiu de la Teoloxía Natural nel sentíu ampliu del términu —n'otres pallabres, la conocencia de Dios" .
Dende la primer conferencia en 1888, los docentes Gifford fueron reconocíos como pensadores prominentes nos sos respeutivos campos. Ente los munchos profesores cúntense Hannah Arendt, Niels Bohr, Étienne Gilson, Werner Heisenberg, William James, Max Mueller, Iris Murdoch, Reinhold Niebuhr, Albert Schweitzer, Alfred North Whitehead, Charles Taylor y Robert Merrihew Adams.