Infancia

Nació en Montevidéu nel senu d'una familia tradicional uruguaya: ye fía de l'arxentina Guma Muñoz del Campo y del escultor José Luis Zorrilla de San Martín (1891-1975) —autor d'obres escultóriques como'l Obeliscu a los Constituyentes de 1830, La fonte de los atletes y el Monumentu al gauchu en Montevideo, según los monumentos a Julio Roca y a Artigas en Buenos Aires.

El so güelu paternu foi'l poeta Juan Zorrilla de San Martín (1855-1931), autor de La epopeya de Artigas, Tabaré (epopeya) y La lleenda patria; foi ministru plenipotenciario del Uruguái na corte del rei español Alfonso XIII y designáu ente los mandatarios suramericanos pa representalos en Cádiz, nos actos polos 400 años del Descubrimientu d'América.

La segunda de cinco hermanes —la mayor foi Guma Zorrilla, destacada vestuarista teatral— Concepción "China" Zorrilla ta emparentada per vía materna con José Gervasio Artigas, principal prócer del Uruguái y col poeta arxentín Estanislao del Campo (autor del gallardoniáu Fausto criollu). Ver «Xenealoxía», a la fin d'esti artículu.

La so infancia trescurrió en París, onde'l so padre —discípulu d'Antoine Bourdelle— escoyó trabayar dempués de ganar el concursu pal Monumentu al gauchu. Más tarde foi a Uruguái, onde asistió al Colexu Sagráu Corazón, de Montevideo.

L'orixe del so nome artísticu foi declaráu por ella mesma: en Montevideo yera frecuente moteyar a les muyeres que'l so nome de pila ye Concepción col hipocorísticu Cochona (mutación del moteyo Concha frecuente nel restu del mundu hispanófono pero que nel dialeutu rioplatense resulta malsonante), pero cuando lu llevaron a Francia na so infancia -y deformaron fácilmente esi nomatu llamándola “cochon” (gocha), prefirió que-y dixeren "cochina" porque ellí nun yera un insultu, y depués embrivió'l so llamatu autodenominándose China.

Entamos profesionales

Empecipiar nel teatru independiente en 1943 nel grupu "Ars Pulcra" (de l'Asociación d'Estudiantes Católicos), debutando en L'Anunciación a María (L'Annonce faite à Marie) de Paul Claudel dirixida por Román Viñoly Barreto.

En 1946 viaxó a Londres becada pol British Council pa estudiar na Royal Academy of Dramatic Art onde tomó cursos con figures de la talla de Katina Paxinou, la gran tráxica griega.

Na BBC conoció al críticu teatral uruguayu René Arturo Despouey y tuvo en contautu con importantes figures del quefer cultural européu. Fixo teatru n'español so la direición de José Estruch, qu'emigrara a Londres dende España dempués de la Guerra Civil.

Teatru n'Uruguái

Al so regresu de Londres debutó en Una familia feliz d'Antonio Larreta na Comedia Nacional Uruguaya en 1948 onde actuó en más de 80 obres de teatru como primer actriz nel Teatro Solís de Montevidéu en más d'una ocasión en compañía de la llexendaria Margarita Xirgu que la dirixó en La celestina, Bodes de sangre (de Federico García Lorca), Tres homes y una muyer de Roger Ferdinand dirixida pol uruguayu Calderón de la Barca,^[10] Suañu d'una nueche de branu y Romeo y Julieta (de Shakespeare); tamién foi dirixida por Armando Discépolo (en Locos de verano) y por Orestes Caviglia (en "El nuesu pueblu" y "El soldáu de chocolate" de Bernard Shaw).

En teatru de repertoriu impúnxose como actriz dramática y como brillosu comediante primeru na Comedia Nacional,^[10] el TCM (Teatru de la Ciudá de Montevideo) y depués nel Teatru El Galpón.

Recuérdense les sos actuaciones en:

• Madre Coraje y los sos fíos (de Bertolt Brecht),
• Los xigantes del monte (de Luigi Pirandello),
• La gavilueta (d'Antón Chéjov),
• Les de Ribayu (de Gregorio de Laferrère),
• Tartufo (de Molière),
• La Celestina (de Rojas),
• El nuesu pueblu (de Thornton Wilder),
• Macbeth y Suañu d'una nueche de branu (de Shakespeare),
• Fin de selmana (fiebre de segáu) (de Noel Coward),
• L'amor de los cuatro coroneles (de Peter Ustinov),
• Don Gil de les calces verdes (de Tirso de Molina),
• La farsa nel castiellu (de Ferenc Molnár),
• L'alcalde de Zalamea (de Calderón de la Barca),
• El tobogán (de Jacobo Langsner),
• Filumena Marturano (d'Eduardo De Filippo),
• Plaza Suite (de Neil Simon),
• La Lloca de Chaillot (de Jean Giraudoux),
• Tou seya para bien (de Luigi Pirandello),
• La casamentera (de Thornton Wilder),
• Danza macabra (d'August Strindberg),
• L'honor nun ye cosa de muyeres (de Robert de Flers),
• El diariu d'Ana Frank (dirixida por Antonio Larreta),
• Baal (de Bertolt Brecht),
• Sabor a miel (de Shelagh Delaney),
• La estravagante Sra. Bennet (de John Patrick), y otres.^[11]

China Zorrilla en 1975

En 1961 fundó'l Teatru de la Ciudá de Montevideo (TCM) xunto con Antonio Larreta y Enrique Guarnero, con que'l so repartu viaxaría a Buenos Aires, París y Madrid. Na capital francesa actuaron nel Teatru de les Naciones y na española presentaron nel Teatru Español: La zapatera prodigiosa de Federico García Lorca, en plenu réxime de Franco, En familia, Mano santa y Aportunar hasta morrer de Lope de Vega pola que ganaron el Premiu de la Crítica Española.

Produció, tradució, afixo y dirixó les obres de teatru Llegó un inspector y Esquina peligrosa de J. B. Priestley y cola compañía del SODRE les óperes La Boheme (de Giácomo Puccini) y Un ballo in maschera (de Giuseppe Verdi). En 1975, Zorrilla dirixó El barberu de Sevilla de Rossini nel vieyu Teatru Arxentín de La Plata (Arxentina).

Ente otres múltiples actividaes desempeñóse como corresponsal del diariu madrilanu El País, cubriendo'l Festival de Cannes y otros eventos internacionales y como periodista y animadora de televisión n'Uruguái nos programes de Saeta Canal 10 Llar Club y De padre a fía, recordándose les entrevistes televisaes col so padre, con quien aldericaben l'actualidá y el pasáu uruguayu.

Nueva York

A mediaos de los años sesenta fixo un paréntesis na so actividá teatral estableciéndose per espaciu de cuatro años en Nueva York, onde trabayó como profesora de francés y secretaria d'una axencia teatral.

Col humorista Carlos Perciavalle presentó en Broadway la comedia musical Cantares pa mirar, un espectáculu pa neños sobre testos de María Elena Walsh, col que retornó a Montevideo llevándolo en xira per Uruguái.

Al regresu, actuó y dirixó L'honor nun ye cosa de muyeres (de Robert de Flers y Gastón Armen de Caillavet), y el ciclu televisivu El teatru y l'amor.

Arxentina

En 1971 viaxó a Buenos Aires onde rodó la so primer película, Un guapu del 900 (dirixida por Lautaro Murúa) y depués La maffia (de Leopoldo Torre Nilsson) con Alfredo Alcón, empecipiando una entrañable rellación cola Arxentina. Na temporada teatral marplatense reemplazó a Ana María Campoy na pieza Butterflies Are Free xunto a Rodolfo Bebán y Susana Giménez (nel so debú teatral).

Actuando en teatru con tres monólogo (Hola hola, un dos trés) y los Cantares pa mirar instalóse definitivamente en Buenos Aires esplegando una intensa carrera en cine, teatru y televisión, mediu que-y dio inmensa popularidá gracies a la so participación en teleteatros so l'autoría d'Alberto Migré.

La so estadía en Buenos Aires coincidió col advenimiento de la dictadura militar uruguaya onde foi proscrita poles autoridaes de facto motivando'l so exiliu n'Arxentina.

En televisión arxentina amás apaeció en recordaes producciones del ciclu Alta comedia (en El tobogán de Jacobo Langsner xunto a Narciso Ibáñez Menta, Inda Ledesma y Pepe Soriano y la versión orixinal d'Esperando'l xarré que sería afecha pa cine en 1985), un especial onde interpretó siete heroínes del teatru universal (d'Oscar Wilde, Antón Chejov, Eugene O'Neill, etc.) y otros ciclos unitarios como Atrevese, La mio ma ámame y La salú de los enfermos empobinaos por Alejandro Doria.

Con Pepe Soriano en Los gauchos xudíos.

Foi una presencia constante nos postreros 35 años del teatru arxentín collechando ésitos como Judith Bliss en Fin de selmana de Noel Coward, Queríu mentirosu (basáu na correspondencia ente l'actriz Patrick Campbell y l'autor George Bernard Shaw interpretáu por Villanueva Cosse), La voz humana de Jean Cocteau, Encantada de conocelo d'Oscar Viale, Una corona pa Benito y Una margarita llamada Mercedes de Jacobo Langsner —que foi llevada al cine como Besos na frente—, Delirante Leticia de Peter Shaffer, El camín a La Meca d'Athol Fugard y na adautación de El diariu priváu d'Adán y Eva de Mark Twain que representó en 1985 y nuevamente nel 2007-2009 al pie del so compatriota Carlos Perciavalle.

Bien recordada ye la so actuación nel monólogu Emily (The Belle of Amherst) de William Lluz sobre la poeta norteamericana Emily Dickinson —traducíu al castellán por Silvina Ocampo— col que percorrió'l país y Llatinoamérica rematando con una presentación nel Kennedy Center (Centro John F. Kennedy pa les Artes Escéniques).

En 1984 Emily favoreció una torna triunfal a Montevideo nun Uruguái nuevamente democráticu. Los diarios titularon «El regresu de China Zorrilla tuvo un claru valor simbólicu: al estrenar «Emily» tendió una ponte pal realcuentru de tolos uruguayos»^[12] y «China Zorrilla volvió xunto cola democracia: dempués de tar 10 años prohibida, la popular actriz xubió de nuevu a un escenariu de Montevideo».^[13] Nel so homenaxe la sala del Teatru Alianza foi nomada «Sala China Zorrilla».

Viaxó con Emily y otros monólogos presentándose en Lima, Santiago, La Paz, Quitu, Caraques, n'el Festival de Teatru de Bogotá, en Nueva York, Miami, Tel Aviv, San Juan de Puertu Ricu y nel Festival Grec de Barcelona.

Encarnó en televisión (Les cuatro cares de Victoria) y depués en teatru a la escritora Victoria Ocampo na pieza Eva y Victoria de Mónica Ottino que plantegó una confrontación imaxinaria ente les figures antagóniques d'Eva Perón y l'aristócrata escritora, fundadora de la Revista Sur.

En Emily como la poeta Emily Dickinson, 1980.

En 1995 nel Teatru Colón de Buenos Aires, China Zorrilla alicó'l papel de recitante que Igor Stravinsky escribió para Día Rubinstein y que la Ocampo estrenó en 1936 nel teatru dirixida por el mesmu Stravinsky: la ópera-ballet Perséphone (Perséfone) sobre testos d'André Gide.

La multifacética Zorrilla amás produció y dirixó dellos espectáculos teatrales como Arlecchino, servidor de dos patrones de Carlo Goldoni, Scapino (un musical basáu na obra de Molière), Dando Pasos, Salven al cómicu, La pulga na oreya de Georges Feydeau, La muyer invisible, Doce homes en bracéu y la multipremiada Perdíos en Yonkers de Neil Simon con Soledad Silveyra y Lydia Lamaison.

Cine

Con Betiana Blum n'Esperando'l xarré.

Dende 1971 hasta 2008 actuó en más de 50 películes empobinada por Leopoldo Torre Nilsson (La Maffia), Luis Puenzo (La Peste), María Luisa Bemberg (Señora de naide), Alejandro Doria (Dase cuenta, Esperando'l xarré), Marcos Carnevale (Elsa y Fred, Tocar el cielu), Oscar Barney Finn (Cuntar hasta diez, Cuatro cares pa victoria), Raúl de la Torre (Heroína, Pubis anxelical, Probe caparina), Edgardo Cozarinsky (Guerreros y cautives), Adolfo Aristarain (Últimos díes de la víctima), Carlos Gallettini (Besos na frente), Manuel Antín (La invitación), André Melancon (El branu del potru), Santiago Carlos Oves (Conversaciones con ma), Ricardo Wullicher (La nave de los llocos), Juan José Jusid (Los gauchos xudíos), Héctor Olivera (Les vengaciones de Beto Sánchez), Fernando Ayala (Dios criar), Javier Torre, Sergio Renán (nun curtiu papel escritu especialmente pa ella por Mario Benedetti pa la versión fílmica de La tregua, primer filme arxentín nomáu pa un Óscar de l'Academia de Hollywood en 1975 y en Trés de corazones), como Doña Carlota nel debú cinematográficu como direutor d'Antonio Larreta (Nunca tuvi en Viena) y nel 2008 en Sangre del Pacíficu, dirixida por Boy Olmi.

Como protagonista o en participaciones especiales acompañó a Alfredo Alcón (La Maffia, Pubis anxelical), Federico Luppi (Últimos díes de la víctima), Héctor Alterio (La Maffia, Les vengaciones de Beto Sánchez, La tregua, Cuntar hasta diez, El branu del potru), Pepe Soriano (Heroína, Les vengaciones de Beto Sánchez, Los gauchos xudíos, Pubis anxelical, Probe caparina), Luis Brandoni (La tregua, Dase cuenta, Esperando'l xarré), Soledad Silveyra (Últimos díes de la víctima, Dios criar), Graciela Borges (Heroína, Pubis anxelical, Probe caparina), Luisina Brando (Los gauchos xudíos, Señora de naide), Cipe Lincovsky (La tregua, Probe caparina), Norma Aleandro (La tregua, Les sorpreses), Ulises Dumont (Últimos díes de la víctima, La invitación, Conversaciones con ma), Alberto de Mendoza, Facundo Arana (Tocar el cielu), etc.— o internacionales —William Hurt, Dominique Sanda, Leslie Caron, Manuel Alexandre, etc.

Música

Na década del 60, foi regisseur na compañía del SODRE de Montevidéu. Ellí dirixó les óperes La Boheme (de Giácomo Puccini) y Un ballo in maschera (de Giuseppe Verdi).

En 1975, Zorrilla dirixó El barberu de Sevilla de Rossini nel vieyu Teatru Arxentín de La Plata (Arxentina).

En 1995 nel Teatru Colón de Buenos Aires, China Zorrilla alicó'l papel de recitante que Igor Stravinsky escribió para Día Rubinstein y que la Ocampo estrenó en 1936 nel teatru dirixida por el mesmu Stravinsky: la ópera-ballet Perséphone (Perséfone) sobre testos d'André Gide.

Tradució y escribió los cantares pa delles comedies musicales, ente elles Sugar y La muyer del añu, con Susana Giménez y Ricardo Darín.

En 2010 foi la voz narradora del discu conceptual Otra vida del compositor inglés Clive Nolan.

Premiu Cóndor de Plata

Premios Konex

Medaya del CEC

Festival Internacional de Cine de L'Habana

Festival Internacional de Cine de Moscú

Premiu Martín Fierro

Premios Clarín

Premios Iris

Premiu ACE

Premios Estrella de Mar

Premiu Florencio

Premiu Trinidá Guevara

Premiu María Guerrero

Guionista

• Dase cuenta (1984, idea orixinal)

Intérprete

Entrevistada

• 2003: Margarita Xirgu, la desterrada.^[21]
• 2008: Doria