La socesión de Manuel I

El 24 de setiembre de 1180 morrió Manuel I, gravemente ablayáu tres el desastre de Miriocéfalo, en 1176.^[11] Quedaba como herederu l'únicu fíu del so segundu matrimoniu con María de Antioquía, Alejo II Comneno, un sonce neñu d'apenes once años, que foi mal educáu y emplegó los sos díes en caceríes y acaballaes, xugando en compañía de rapacinos. En principiu, hasta la so mayoría d'edá tenía de rexir l'Imperiu un conseyu de rexencia.

La emperatriz María, siguiendo'l deséu del so home, tomara los vezos a la so muerte, ingresando nun conventu col nome monásticu de Xena ("Estranxera"). Sicasí, na práctica, la so nueva condición nun-y supunxo nengún cambéu significativu na so vida. Poco dempués asumió la rexencia y tomó como favoritu y amigu, (lo que yera públicu y bultable) al protosebastos Alejo Comneno, sobrín del difuntu emperador, muncho más nuevu qu'ella, en quien delegó tolos asuntos del Estáu.

La eleición foi pocu afortunada, y ente los restantes miembros de la familia Comneno provocó gran rensía los favorecimiento d'un home tan vanidosu ya insignificante como Alejo. María-Xena optó por gobernar en solitariu col so amante, escaeciendo buscar sofitu na cla familiar, que se multiplicaren por toles cañes de l'alministración civil y militar hasta acopala, entroncado amás cola aristocracia local y estranxera.

La rellación ente dambos provocó un escándalu na sociedá bizantina, pos se consideró profana ya incestuosa. Amás, l'orixe normandu de la emperatriz y les sos favorables rellaciones colos mercaderes italianos (pisanos y xenoveses) ganáron-y la perceguera de tola población, qu'odiaba a los occidentales. El suyu foi, poro, un tronu caedizu, amenaciáu per toos llaos, que'l so únicu sofitu yeren les repúbliques italianes y los mercenarios occidentales y xeorxanos asitiaos na capital.

Foi inevitable que mientres esta rexencia acentuaren enclinos latinófilas del gobiernu y el pueblu bizantín atribuyó a esta circunstancia'l rápidu deterioru de la situación esterior ya interior, desamarrándose per otru llau la latinofobia. Llueu s'entamó una intriga empobinada pola princesa María, fía del primer matrimoniu de Manuel y el so home, el césar Rainiero de Montferrato, qu'al igual que la emperatriz, yera de fonduxe normandu venceyada al Reinu de Xerusalén. Estos consiguieron el sofitu del patriarca Teodosio Boradiotes, y sobremanera el del propiu Andrónico Comneno, que sentía reverdecer les sos ambiciones imperiales al ver la inestabilidá reinante. En febreru de 1182, los conspiradores poner en marcha: entamaben, al paecer, provocar un motín popular, matar al protosebastos Alejo y formar el so propiu conseyu de rexencia.

A pesar de que les provincies sulevar según lo alcordao, el plan fracasó, una y bones l'intentu d'asesinatu foi descubiertu y los conspiradores de Constantinopla arrestaos. El César y la so esposa zarrar en Santa Sofía col patriarca y munchos simpatizantes (inclusive mercenarios), onde aguantaron mientres dos meses. El favoritu de la Emperatriz ofendió al pueblu entá más al intentar profanar el santuariu, polo que finalmente se concedió una amnistía pa la pareya en cuenta de la so rindición. María de Antioquía viose obligada a perdonar a los conspiradores, pero na so inseguridá pidió al so cuñáu, Bela III d'Hungría, que viniera en socorru so. El Patriarca, magar ser respetáu por toos, foi depuestu, cosa qu'avivó'l descontentu contra los rexentes.

La matanza de llatinos

L'Imperiu a la muerte de Manuel I.

Col fracasu d'esta tentativa, la oposición en Constantinopla quedaba descabezada y falta d'un líder visible. La decisión quedó entós en manes de Andrónico Comneno, el gran enemigu de l'aristocracia feudal y adversario acérrimo del enclín occidentalizante de Manuel. Los sos compatriotes recordaben el so gallardía y el so encantu. Por ello nesti momentu, cuando se deseyaba derrocar a la rexencia latinófila de Constantinopla, los sos amigos asitiáron-y en primer planu como caudiellu nacional, y toles miraes centrar nél. Andrónico fíxose pasar hábilmente por defensor de los derechos del probe y mozu Alejo II, cayíu en manes de malos tutores, y supo llograr la simpatía y hasta l'adoración de los bizantinos, fartos de la Rexente. Según espresión d'un contemporaneu de Andrónico, Eustacio de Tesalónica, Andrónico yera pa la mayoría más queríu que Dios mesmu, o siquier asitiábase-y darréu dempués de Dios. De cuenta qu'empezó a axuntar partidarios en Paflagonia, incluyíos dellos contingentes musulmanes, según Ibn Jubair.^[12] La so movilización foi bien lenta, pero por suerte los problemes esternos tuvieron ocupaos a María-Xena.

Aprovechando la desorganización del Imperiu, Béla III d'Hungría tomó Dalmacia, Bosnia y Sirmio, y collo toles conquistes de les tan costoses guerres húngares de Manuel podíen dase por perdíes. Los frutos de les llargues y agotadores lluches contra los serbios perder cola mesma rapidez, pos el príncipe serbiu Esteban Nemanja refugó ensin dificultá la soberanía bizantina. Pela so parte, los turcos conquistaron una amplia porción d'Asia Menor, incluyendo les ganancies de Xuan II: Sozópolis, Antalya y Cotyaeum, cortando en dos el norte y el sur bizantinos d'Anatolia. Mientres, el rei armeniu Rubén atacó Cilicia.

Na primavera de 1182, Andrónico poner en marcha por fin escontra Constantinopla, ensin atopar apenes resistencia al so pasu per Asia Menor. Les sos tropes, de primeres pequeñes, fueron creciendo gracies a l'arribación de descontentos. Al empiezu del mes de mayu llegara a Calcedonia, onde ganó a un exércitu lleal dirixíu por otru primu de Manuel, Andrónico Ángelo, que se pasó al so bandu, ya instaló el so campamentu. El protosebastos Alejo punxo'l so enfotu na flota, que la so tripulación taba constituyida en gran parte por occidentales, ya intentó cerrar el Bósforu. Sicasí, el logothetos ou dromoi Andrónico Kontostephanos, comandante de la flota, púnxose, sicasí, del llau del usurpador.

Viendo que la rexencia taba perdida, el 2 de mayu la Guardia Varega arrestó y cegó al protosebastos Alejo, refundiándolo a un cuartón. Ésta foi la señal pal motín popular, que descargó la so roxura nos almacenes y vides de los mercaderes italianos, los sos clérigos y les sos families. Estos fechos tuvieren un precedente nes midíes adoptaes por Manuel, pero debióse sobremanera a la perceguera que provocaba la riqueza de los italianos (que la so llibertá de comerciu ensin trabes fiscales, dada por Alejo I, arruinaba a la burguesía y l'artesanáu de la ciudá, tradicionalmente hiperprotegidos pol gobiernu imperial) y a la mal alcordanza que dexó'l pasu de les Cruzaes per tierres imperiales. Dalgunos de los italianos escaparon per mar, onde se convirtieron en pirates y escalaron mientres dellos meses les islles del Exéu.

La degollina foi bederre: les cases y los almacenes de los occidentales fueron escalaes y los sos habitantes muertos. Inclusive'l hospital de San Juan foi oxetu d'ataques. Según los cronistes, cerca de trenta mil occidentales, incluyíos muyeres, neños y hasta'l legáu papal, fueron asesinaos y otros cuatro mil vendíos como esclavos a los turcos. L'arzobispu Eustacio de Tesalónica describe la matanza nos siguientes términos:

Cuntar les desgracies qu'entós sufrieron los llatinos, el fueu que taramió los sos bienes, ensin tener en cuenta los saqueos que sufrieron, y los accidentes asocedíos nes sableres y nes cais, sería empresa difícil. Yá que non yá los llatinos armaos yeren la presa de los homes de Andrónico, sinón que la xente, que nun podía defendese, nun amenaba nin la más mínima piedá. Ello ye que les muyeres y los neños yeren ablayaos poles sos espaes. Pero l'espectáculu más horrible dábase cuando'l fierro enemigu, abriendo'l banduyu de les muyeres encintas, sacaba'l fetu que, dempués de ver mui a tiempu la lluz del sol, yera acoyíu poles tiniebles del infiernu, morriendo antes inda de tar perfectamente vivu. Y esto yera bestial, non comparable a otres formes de llocura. Cayó tamién un sacerdote llatín, nun sé si veníu n'embaxada de l'antigua Roma o de Sicilia, esto ye romanu o sicilianu. Y cayó con tolos ornamientos sagraos qu'él se punxo en cuenta de les armes, cola esperanza de que los malvaos respetar

Anque les cifres y estos rellatos de xuru sían esaxeraos, lo cierto ye que les rellaciones ente Occidente y Bizancio quedaron seriamente estropiaes, y l'odiu mutuu amontóse. Esta brutal matanza foi contemplada polos bizantinos como la causante de les crueldaes entá peores que carecería la santa Constantinopla mientres la infame Cuarta Cruzada.

Andrónico, que la so xenofobia a los occidentales ganáralu les simpatíes del populacho, probablemente nun fixo nada p'afalar los disturbios (yá qu'entá se topaba cruciando los Estrechos), pero tampoco pa detenelos. Cuando abocanó'l raxón popular, entró na capital envolubráu na allegría de los ciudadanos y reclamó la rexencia en nome d'Alejo II. La emperatriz María-Xena quedó confinada nel palaciu imperial, amenorgada agora a mera comparsa, y asina, con más de 65 años d'edá, Andrónico convertir en dueñu absolutu del Imperiu.

Rexencia y usurpación

Entá quedaben lealistas nel thema de Tracia, axuntaos en redol al gran domésticu Juan Vatatzes, que ganaron un exércitu unviáu por Andrónico. Sicasí, el so líder morrió d'enfermedá pocos díes dempués y los sos homes rindiéronse. Namái entós Andrónico celebró la so campanuda coronación, na qu'Alejo II foi entronizado de nuevu con grandes muestres de respetu.

Primeramente, el "gran rebelde" asumió'l papel de salvador y proteutor del nuevu Emperador, presentándose como un esperimentáu y reputáu tutor. Acusaos d'intrigues contra l'Estáu y el llexítimu emperador, los sos adversarios fueron unviaos al cadafalsu. Llueu, los únicos rivales en potencia que-y quedaben a Andrónico, el César Rainiero y la princesa María, carecieron y morrieron tan sópitamente que s'abarruntó d'un envelenamientu. María-Xena foi zarrada nun conventu, cosa que fadió a dellos oficiales.

Al visitar la tumba de Manuel, Andrónico estremó a los sos acompañantes que s'inclinaben en degomán de plegaría y marmulló:

Yá non te toi tarreciendo, vieyu enemigu, que me refundiasti y tuvisti analayando por tolos climes del orbe. Xaces yá depositáu so siete bóvedes, d'onde non te has de llevantar hasta la llamada de la última trompeta. Llegó la mio ocasión, y depués voi abolgar les tos cenices y el to legáu.

Pese al respaldu popular de Andrónico, la situación política siguía inestable: una combalechadura d'altos funcionarios (Andrónico Kontostephanos, el gran duque de la flota, y Andrónico Ángelo) foi desmantelada a principios de 1183, y tolos sos miembros fueron executaos, cegaos o exiliaos por mesma voluntá o por real decretu: Ángelo fuxó al Reinu de Xerusalén.

Más o menos por esta dómina, xulgar por traición a la emperatriz viuda Xena-María; acusar ensin fundamentu de caltener correspondencia col rei d'Hungría. Foi un montaxe tan evidente que'l patriarca Teodoro dimitió en protesta y hasta'l fíu mayor de Andrónico pidió misericordia al so padre. Finalmente, anque trés xueces prefirieron dimitir a condergar a la desgraciada, la decisión de Andrónico foi irrevocable. Alejo foi obligáu a roblar la condena a muerte de la so propia madre, que foi esgañada. Depués quíxose mallograr la guapura del so cuerpu refundiándolo al mar por que l'agua enchiéralo y deformara. Poco dempués Andrónico ordenó que toles imáxenes de la emperatriz na capital fueren tamién desfiguradas o destruyíes.

Estos fechos quiciabes motivaron l'apaición d'otru intriga, que trataba de llevar al tronu a un fíu bastardu de Manuel y la so sobrina Teodora, Alejo Comneno (que de la mesma taba casáu con una fía bastarda de Andrónico, Irene). Afayáu a tiempu, tolos responsables fueron executaos. L'infortunado Alejo foi cegáu y recluyíu na fortaleza de Chele.

Una vegada preparáu'l terrén d'esta forma, Andrónico decidiose a aceutar la púrpura imperial, supuestamente tan solo venciendo a les súpliques de la corte y del cleru; nel mes de setiembre de 1183 fíxose coronar como coemperador del so protexíu, xurando polo más sagrao que namái asumía los poder pa protexer al sobrín. Pero apenes pasaron dos meses cuando'l infortunado emperador neñu siguió'l murniu destín de la so madre: foi esgañáu cola cuerda d'un arcu por trés sicarios del so tutor: Constantino Tripsychos, Teodoro Dadibrenos y Esteban Hagiocristoforites. Dizse que'l mesmu Andrónico patiscó'l cadabre esclamando:

El to padre foi un fistol, la to madre una ramera, y tu un mentecatu.

Depués de refundiar el cadabre al mar, el nuevu emperador casóse cola vilba de la so víctima, Inés, fía de Lluis VII de Francia y de la so tercer muyer Adela de Champaña, de namái trece años, ensin que la diferencia d'edaes detuviera al triunfante Andrónico. Sicasí, caltuvo al so llau a la so quería Teodora y a los fíos que tuvo con ella. Los sos partidarios fueron compensaos con altos cargos, y tamién llogró del nuevu Patriarca, Basilio Camatero (1183-1186), una de les sos criatures, el perdón por tolos sos crímenes y xuramentos violaos.

Política esterior

Les muralles de Constantinopla.

Nel añu 1183 los húngaros, aliaos colos serbios, invadieron l'Imperiu. Belgráu, Branicevo, Nis y Sofía fueron afaraes de tala forma que seis años más tarde los cruciaos atoparon estes ciudaes despoblaes y en parte destruyíes. Na so llucha contra Bizancio, Esteban Nemania llogró nesta ocasión asegurar la independencia del so país y aumentar estensamente, a mariña del Imperiu bizantín, el so territoriu escontra l'este y el sur.

L'exércitu imperial na zona, al mandu de Andrónico Lapardas y Alejo Branas, estremar ente los partidarios del nuevu emperador, dirixíos por Branas, y los sediciosos de Lapardas, que tarrecía pola so vida sol nuevu réxime. De cuenta que tomó camín de Adramyttium p'alzase n'armes, pero foi aprehendido polos homes del Emperador y cegáu.

Llueu Andrónico tomó midíes contra l'enemigu esterior: en roblando una paz ventaxosa pa los selyúcides, llanzó un rápidu contraataque contra los húngaros en 1184, tomando Serdica y Nis y, aliáu de los serbios d'Esteban Nemania, llegó al Danubiu por Belgráu. Béla tuvo que roblar llueu la paz, pos taba en plena llucha por Zara con Venecia.

Mentanto, xenoveses y pisanos vengar de la cruel matanza por aciu la piratería. Pa compensalos, robló un tratáu cola Señoría de Venecia na primavera de 1185, pol qu'Andrónico consentía en llibertar a los venecianos presos en Constantinopla dende la matanza de 1182 y comprometíase pagar cierta suma tolos años, en compensación polos daños sufiertos, abonando la primer añalidá en 1185. Esto caltuvo a raya a les otres repúbliques italianes.

Tamién se volver# a entamar les rellaciones con Roma. El papa Lucio III unvió, a finales de 1182, un legáu a Constantinopla. Pa congraciarse col pontífiz, Andrónico dexó que s'abrir una nueva ilesia llatina en Constantinopla, a pesar de la oposición del Patriarca.

Pa compensar les males rellaciones colos turcos, mandáronse emisarios al sultán Saladín, intentando asina apilar la hostilidá manifiesta de los selyúcides de Iconio con una alianza col sultanatu de Siria y Exiptu, asitiáu a la retaguardia d'ésti. Poco primero de la so muerte, Andrónico fixo alianza formal col sultán d'Exiptu. Según el Chronicon Magni Presbiteri, Andrónico, apremiáu pol dolor y l'aforfugu, recurrió al conseyu y socorru de Saladino. L'alianza xurada axustaba que si Saladino, colos conseyos y ayuda del Emperador, llograba ocupar Xerusalén, retendría pa sí tou otru territoriu que dambos pudieren conquistar —quedando llibres d'esto Xerusalén y Ascalón—, pero tendría les sos alquisiciones so la soberanía de Andrónico. L'Emperador tomaría posesión de tolos territorios conquistaos al sultán de Iconio hasta Antioquía y l'Armenia Menor, en casu de que los nuevos aliaos pudieren apoderase de tales contornes. La muerte torgó a Andrónico realizar esi plan.

Rebelión en Bitinia

En setiembre de 1183 los fíos de Andrónico Ángelo, Teodoro y Isaac, empecipiaron una revuelta en Nicea, Prusa y Lopadio. Cuntaben con munchos partidarios y dellos mercenarios turcos de Iconio. Esto provocó un enfriamientu de les rellaciones col sultanatu y un nuevu acercamientu a Saladino, como se mentó enantes.

Acabada la guerra húngara, el xeneral Alejo Branas y el mesmu Emperador comandaron dos exércitos nuna campaña conxunta contra los rebeldes. Nicea, defendida por Teodoro Cantacuzeno y Isaac Ángelo, aguantó a les máquines d'asediu imperiales. Andrónico ordenó que la madre de Isaac, Eufrosine, fora traida de Constantinopla, y asitiar a lo cimero del mayor de los sos arietes, pa evitar que los asediados destruyir cola so artillería. Esto nun minó, sicasí, la determinación de los defensores, qu'a cencielles afinaron la so puntería y, ello ye qu'acabaron per rescatar a la probe muyer. Cola muerte de Teodoro Cantacuzeno, al tratar d'asesinar al Comneno, tomó'l mandu'l irresoluto Isaac, qu'empezó les negociaciones pa rindise. Mientres, l'arzobispu niceno, Nicolás, ante la inminencia d'una fame, condució una delegación de muyeres y neños pa pidir clemencia al Emperador. Ésti aportó a perdonar a los rebeldes, pero n'entrando na ciudá forzó a munchos a exiliase y executó a otros tantos.

De siguío Andrónico treslladar al asediu de Prusa, que sol lideralgu del mozu Teodoro Ángelo defendióse tan valientemente como Nicea. Sicasí, les fuercies imperiales acabaron per abrir una fienda y tomaron la ciudá, que foi sometida a saquéu. Teodoro Ángelo foi cegáu, en cuantes que los nobles Llión Sinesio, Manuel Lachanas y otros 40 rebeldes fueron empalados. Tampoco hubo piedá dalguna en Lopadio.

Política interna

Andrónico, enemigu de la nobleza terrateniente, decidió acabar colos sos munchos abusos, y, primero de too, lluchar por llindar el creciente feudalismu que minaba'l poder absoluto del Emperador, y arrincar de raigañu la prepotencia de l'aristocracia. Andrónico acometió les sos xeres con ardor, empecipiando un ampliu programa pa frenar la espansión nobiliaria y restaurar l'alministración central como base del poder imperial, tal que lo foi na dinastía macedonia. Puesto que nun reconocía otru métodu de gobiernu que la brutal aplicación de la violencia, el so gobiernu convertir nuna cadena d'actos de terror, combalechadures y otomíes. Non cabo dulda, y hasta los sos detractores reconocen esti fechu, que les sos midíes llevaron nes provincies del Imperiu a una rápida y bien sensible meyora de la situación.

Con mano ferrial, punxo frenu a la corrupción imperante de l'alministración, mal qu'a los sos contemporáneos paecía incurable. Según el cronista Nicetas Coniates, a los sos servidores -yos inculcó qu'o teníen de cesar de cometer inxusticies o bien teníen de cesar de vivir.^[13] Púnxose fin a la venta de cargos públicos; nomó como xueces a persones honraes y incorruptibles, y los funcionarios pasaron a ser escoyíos pola so capacidá y remunerados abondo por qu'asina fueren menos inclinaos al sobornu.

La práctica más frecuente de los corruptos, el cobru abusivu d'impuestos (n'ocasiones puru chantaxe) foi erradicado. Someter a severes penes a los recaldadores rapazos y adoptáronse midíes implacables contra los grandes terratenientes, executando a numberosos aristócrates. Esto traducióse nuna meyora sustancial de la situación del sufiertu campesinado nes provincies, qu'alendó más sele, conociendo per primer vegada lo que yera la seguridá llegal frente a los abusos de l'alministración. Según Nicetas Coniates:

...a quien diera al César lo que yera del César yá nun se-y esixó namás: naide quitába-y, conforme asocedía enantes, hasta la última camisa del cuerpu, naide -y torturaba a muerte. Pos cual si fuera pallabra máxica, el nome de Andrónico estornaba a los vidueños recaldadores d'impuestos (...) Sabemos dende hai enforma que yes blandu pal probe, tarrecible pal home vidueñu de ganancies; que yes el proteutor del débil y l'enemigu de los violentos; que nun inclines la balanza de Temis nin a izquierda nin a derecha; sinón que tienes les manes pures de toa corrupción

^[14]

Foi l'alministrador más capaz de tola so dinastía. Gracies al aumentu de los ingresos de l'Ayalga, pudo faer frente a les múltiples dificultaes que surdieron mientres el so curtiu reináu. Produció tamién una gran impresión sobre los contemporáneos la supresión de la costume llargamente espublizada d'escalar barcos naufragaos. A esti pésimu vezu —que los sos antecesores combatieren en devanéu— punxo fin Andrónico al dar la orde de que los culpables fueren colgaos de los mástiles de los barcos escalaos.^[15] Foi'l so convencimientu infrayable que nun hai nada que los emperadores nun puedan remediar nin tampoco inxusticia dalguna que nun puedan erradicar col so poder.^[16]

El Comneno non yá taba en males rellaciones cola nobleza provincial, sinón que tampoco soportaba a los sos parientes imperiales. Estos odiaben el so estilu autocráticu y envidiaben la so posición. L'Emperador namái podía cuntar con un círculu d'axentes y conseyeros, anque trató de crease un partíu favorable ente'l proletariáu de la capital espublizando les ventayes de la so honesta alministración. A los sos fíos díxo-yos que:

Si antes pudimos tratar con titanes, tamién vamos poder agora tratar con pigméos.

Asina intentó ameyorar les condiciones de vida de los probes mandando construyir una nueva instalación de conducción d'agua a la capital, procedente del ríu Hydrales. Esta midida, sicasí, foi recibida con frialdá, pos los latinófobos constantinopolitanos nun-y perdonaben qu'aliárase de nuevu con Venecia nin que la so inxustificada caza de bruxes castigara tanto a nobles como a simples comerciantes y tenderos.

El reináu de terror

Les revueltes internes y la perda del sofitu familiar sumieron a Andrónico nun estáu de paranoya aguda, acometiendo contra tolos sos enemigos reales o supuestos. La llucha contra l'aristocracia dexeneró nuna tarrecible brutalidá. Los métodos de que se sirvió —desenfrenaos, siempres violentos y de cutiu infames— quitaben de base, per se, a les sos aspiraciones d'imponer la xusticia. A la violencia respondió con más violencia. Hubo una incesante socesión de combalechadures. Agafáu pola resistencia, l'Emperador, que la so irascibilidad y rocea llegaren a dimensiones verdaderamente patolóxiques, enfoscó les sos midíes, lo que, sicasí, solamente llogró gana-y nuevos enemigos.

Viendo perdayures traiciones y conxures, incapaz d'estremar al culpable del inocente, Andrónico enllantó un réxime de terror. Tou aquel de quien s'abarruntara mínimamente podía tarrecer pola so vida o la de la so familia, y yera rara la selmana na que nun hubiera detenciones arbitraries, condenes inxustes o execuciones crueles en Constantinopla, lo que se tradució n'odiu y descontentu. L'Imperiu atopar nun estáu de guerra civil latente. Andrónico intentó en devanéu dar marcha tres a la rueda de la historia. L'aristocracia feudal yá diba tiempu que se convirtiera nel verdaderu soporte del Estáu y del so poderíu militar. Nun-y la podía esaniciar, pero la so aniquilación per mediu d'execuciones masives fizo que los fundamentos de la fuercia militar del Bizancio d'aquella dómina taramellárense.

Amás, acompañáu pol so guardia de corps bárbara, l'Emperador pasaba cada vez más tiempu nos sos palacios branizos fora de la capital, en compañía de meretrices, músicos y concubinas.

El so prestíu esmorecióse, y el pueblu, que poco antes recibía al Emperador con aclamaciones, empezó a mira-y como home incumplidor de los sos compromisos y a buscar otru pretendiente al tronu. Nicetas Coniates pinta de manera esmolecedora'l cambiadizu humor de la plebe de Constantinopla:

En toles otres ciudaes, el populacho ye irrazonable y vence a los sos desordenaos movimientos; pero l'ensame de Constantinopla ye particularmente tumultuosa, violenta y de trabancosa conducta, porque la componen nacionalidaes distintes (...) La indiferencia al respective de los emperadores ye mal innatu nellos: aquél al qu'alcen güei al tronu llexítimu ablayar al añu siguiente como a un criminal.

La rebelión de Xipre y la invasión normanda

En 1185, Isaac Comneno, gobernador de Xipre, proclamó la independencia de la isla. Andrónico, carente d'una flota capaz de faer frente a la de Isaac, nun pudo apoderar la rebelión. La perda de Xipre foi un duru golpe pal Imperiu, por cuenta de la so importancia estratéxico y mercantil y a les grandes sumes qu'ingresaba na Ayalga. De resultes d'esta rebelión, dos destacaos cortesanos, Constantino Makrodoukas y Andrónico Ducas, fueron lapidados y empalados por una alteria afalada pol siniestru sicariu Hagiocristoforites. El so crime foi convencer al Emperador por que pagara el rescate de Isaac, prindáu polos turcos, y promover a gobernador de la isla.

Pero'l golpe mayor y decisivo recibir Andrónico dende Occidente. Alejo Comneno, sobrín y coperu del difuntu emperador Manuel, foi exiliáu por Andrónico a Cumania, pero fuxó con un tal Maleinus, abellugándose na corte d'un antiguu enemigu del Imperiu, Guillermu II, gobernante normandu de Sicilia. Aprovechando los problemes intestinos de Bizancio, preparó una gran espedición que'l so fin nun yera namái vengar la matanza de 1182, sinón apoderase del tronu del Imperiu. Guillermo axuntó 80.000 homes en xunu de 1185, incluyendo un cuerpu de caballería selecta de 5.000 caballeru, embarcar nuna flota de 200 unidaes, y espachar a los Balcanes al mandu de los condes Balduino y Ricardo de Acerra (al mandu del exércitu) y de Tancredo de Lecce (al mandu de la flota). Llueu punxeron sitiu a la gran fortaleza d'Epidamno (Dirraquio), que cayó'l 24 de xunu pola traición del so comandante, que formaba parte de la nobleza desafecta al réxime.

Los normandos punxeron entós camín de Tesalónica siguiendo la Vía Egnatia. Pel camín atoparon poca resistencia y abarganando la segunda capital del Imperiu'l 6 d'agostu. Mientres, la so armada ocupaba les islles de Corfú, Cefalonia y Zante, p'algamar Salónica el 15 d'agostu. La población d'esta ciudá yera partidaria d'aguantar, pero'l so ineptu comandante, David Comneno, tamién yera contrariu al gobiernu del nuevu Emperador; la so direición foi nefasta, y les tropes auxiliares unviaes dende Constantinopla nun llegaron a tiempu. Los normandos minaron les muralles ensin problemes y Salónica foi tomada al asaltu'l 24 d'agostu y escalada con otomía. Lo que va trés años los griegos habíen infligido a los llatinos en Constantinopla foi agora fechu a los habitantes de Tesalónica, que sufrieron los más crueles insultos, tortures y asesinatos. Hubo más de 7.000 civiles muertos. El sucesu, según Nicetas Coniates:

...abrió ente ellos y nós un enorme abismu d'hostilidá. Nun podemos reconcilianos nel nuesu ánimu, y tamos en completu desalcuerdu, anque sigamos teniendo rellaciones esternes y vivamos de cutiu na mesma casa.

A Andrónico namái-y quedó destituyir a David, que s'escabulló del castigu, polo que pagó la so familia. Dexando en Tesalónica una parte de les sos fuercies, un segundu cuerpu del exércitu normandu dirixir a Serres, pero'l gruesu de les sos tropes coló sobre Constantinopla, acampando en Mosynopolis. Al saber tomar de Tesalónica y l'aproximamientu de los normandos, la población de la capital esmolióse, acusando a Andrónico d'indecisión y debilidá.

Si primero enfotóse en poner a puntu les fortificaciones de la capital imperial, depués se desinteresó del peligru. Dar a la vida disoluta, diciendo qu'a los enemigos nun había que tarrecelos, y treslladóse a la so residencia braniza na Propóntide pa dedicase a los sos habituales placeres sensuales. Sicasí, Andrónico mandó mensaxeros a les guarniciones d'Asia Menor, Bulgaria y el Peloponeso pa empecipiar una contraofensiva contra los normandos. Andrónico formó cuatro divisiones, una de elles taba al mandu del so fíu Juan. Sicasí, nun se decidió a nomar un xeneral en xefe de la operación, por medrana a qu'utilizara l'exércitu pa depone-lu, polo que les tropes moviéronse amodo. L'únicu que s'atrevió a atacar a los normandos foi'l xeneral Teodoro Cumno, que se retiró tres unes poques escaramuzas.