Una órbita terrestre baxa (LEO, por Low Earth Orbit, n'inglés) ye una órbita alredor de la tierra ente l'atmósfera y el Cinturón de radiación de Van Allen, con un ángulu baxu d'enclín. Estes llendes nun tán rígidamente definíos, pero tán típicamente ente 200 - 2000 km sobre la superficie de la Tierra. Esto ye xeneralmente menos que la órbita circular entemedia y lloñe de la órbita geoestacionaria. Les órbites más baxes qu'esta nun son estables y aparren rápido debíu a la esfregadura cola atmósfera. Les órbites más altes tán suxetes a averíes electróniques rápido por cuenta de la radiación intenso y a l'acumuladura de carga llétrica. Les órbites d'ángulu d'enclín más alto llámense órbites polares.
Los oxetos na órbita terrestre baxa atopar con gases na termosfera (aproximao 80-500 km escontra riba) o exosfera (aproximao dende 500 km escontra riba), dependiendo del altor de la órbita.
La mayoría de los vuelos espaciales tripulaos fueron n'órbita terrestre baxa, incluyendo toles danzaderes espaciales estauxunidenses y les misiones a la estación espacial. Nos entamos de la carrera espacial, ante la supremacía rusa, los americanos realizaron vuelos suborbitales de prueba (proyeutu Mercury) que presentaron al mundu como vuelos espaciales. Estos, xunto colos vuelos del SpaceShipOne (que nun pretendía algamar órbita terrestre baxa), fueron hasta la fecha de 2005 les úniques esceiciones de vuelos "espaciales" per debaxo d'esta órbita. Nel otru estremu, el Proyeutu Apollo ye l'únicu vuelu tripuláu que foi más allá d'órbita terrestre baxa.
La mayoría de los satélites tán puestos n'órbita terrestre baxa, onde viaxen a alredor de 27 400 km/h (8 km/s), dando una vuelta a la tierra cada 90 minutos. La principal esceición son los satélites de comunicación que riquen órbita geoestacionaria. Sicasí, fai falta menos enerxía p'asitiar un satélite n'órbita terrestre baxa y amás el satélite precisa tresmisores menos potentes pa tresferencia de datos, asina que la órbita terrestre baxa usar pa munches aplicaciones de comunicación. Puesto qu'estes órbites nun son xeoestacionaries, ríquese una rede de satélites pa suministrar cobertoria continua. Les órbites baxes tamién ayuden a satélites de teledetección gracies al nivel de detalle añadíu que puede ser llográu. Los satélites de teledetección pueden tomar tamién ventaya d'órbites terrestres baxes síncronas solares a una altitú d'alredor de 800 km y cerca del enclín polar. L'ENVISAT ye un exemplu de satélite d'observación terrestre que fai usu d'esti tipu especial d'órbita terrestre baxa.
L'ambiente de la órbita terrestre baxa tase congestionando, non yá con basura espacial.
Anque la gravedá n'órbita terrestre baxa nun ye muncho menos que na superficie de la tierra (amenórgase un 1 % cada 30 km), la xente y los oxetos n'órbita esperimenten ingravidez. Esto ye precisamente por tar n'órbita, pos si un cuerpu tuviera estáticu a esi altor, rápido la gravedá facer cayer).
La resistencia atmosférica y la gravedá acomuñaes al llanzamientu añaden típicamente de 1500 a 2000 m/s a la delta-v necesaria p'algamar la velocidá de la órbita terrestre baxa de 7800 m/s.
Alternatives
Los globos tamién fueron propuestos pa llexar sobre la tierra a un altor d'alredor de 20 km como estaciones de comunicación, p'apurrir servicios de voz y datos celulares. Pa esti usu tamién se propunxeron aviones ensin tripular alimentaos por enerxía solar.[ensin referencies]