هنري والتر بيتس

في عام 1847، ناقش والاس وبيتس فكرة القيام برحلة استكشافية إلى غابات الأمازون المطيرة، كان هدف الخطّة هو تغطية النفقات بإرسال عيّنات من تلك المناطق إلى لندن عن طريق وكيل يقوم بالمهمّة مقابل عملولة معيّنة. (إنّ التصريح المتكرّر في الكثير من المحافل أنّ الهدفَ الرئيسيّ للمسافرين كان «جمع الحقائق من أجل حلّ مشكلة أصل الأنواع»، واعتقاد الكثيرين أنّ والاس قد وضع الهدف السابق في رسالة أرسلها إلى بيتس ما هي إلّا مجرّد خرافات ظهرت في تعديلات سهلة التداول عن كتاب بيتس «عالم طبيعة على ضفاف الأمازون» الذي صدر في عام 1863.[7]) التقى الصديقان -الذان كانا قد تعرّفا على عددٍ كبير من علماء الحشرات ذوي الخبرة الواسعة- في لندن لإعداد أنفسهم. وقاما بمراقبة نباتات وحيوانات المجموعة الرئيسية في أمريكا الجنوبية.[8] كما أنّهم جمعوا «قوائم الحاجيّات» من المتاحف وجامعي النباتات. جميع الرسائل المعروفة المتبادلة بين والاس وبيتس متوفرة في والاس لاينز أون لاين

أبحر بيتس ووالاس من مدينة ليفربول الإنكليزيّة في شهر أبريل/ نيسان من عان 1848، ووصلا إلى ولاية بارا البرازيليّة المعروفة الآن باسم بيليم في نهاية شهر مايو/ أيّار من نفس السنة. استقرّا في السنة الأولى في فيلا قريبة من المدينة، وجمعا الطيور والحشرات. بعد ذلك اتّفقا على أن يجمع كلّ منهما على حدى، وعلى أن يسافر بيتس إلى بلدة كاميتا الواقعة على نهر توكانتينز. ثم انتقل إلى الأمازون، ومن ثمّ إلى بلدة أوبيدوس، ومنها إلى عاصمة ولاية الأمازون البرازيليّة ماناوس، وأخيراً إلى نهر (سوليموس) أحد الفروع الشماليّة لنهر الأمازون. كانت بلدة تيفيه Tefé معسكَره الأساسيّ لمدة أربع سنوات ونصف، تدهورت حالته الصحية في نهاية هذه السنوات وعاد إلى بريطانيا عام 1859، بعد أن أمضى ما يقرب من أحد عشر عامًا في الأمازون. أرسل مجموعته على ثلاث سفن مختلفة لتجنب مصير زميله والاس، الذي فقد مجموعته بالكامل عندما غرقت سفينته. قضى بيتس السنوات الثلاث التالية في كتابة تقريره عن الرحلة الذي أسماه «عالم طبيعة على ضفاف الأمازون»، والذي يعتبر واحداً من أفضل التقارير التي تحدّثت عن رحلات التاريخ الطبيعي.