مجموعة دعم

يقول باحث من كلية لندن الجامعية: إن نقص الأدلة النوعية وحقيقة أن العديد من مجموعات الدعم غير مدرجة في محركات البحث يمكن أن تجعل العثور على مجموعة مناسبة أمرًا صعبًا ومع ذلك، يقول أن المجتمع الطبي يحتاج «أن يفهم كيفية استخدام الخبرات الشخصية بدلًا النهج القائم على الأدلة... تؤثر هذه المجموعة أيضًا على كيفية استخدام الأفراد للمعلومات. ويمكن أن تساعد الأشخاص على تعلم كيفية إيجاد المعلومات واستخدامها فمثلًا: يتبادل المستخدمون مواقع الويب ويناقشونها».[4]

ليس من الصعب العثور على مجموعة دعم عبر الإنترنت، ولكن من الصعب العثور على مجموعة جيدة. يعطي جون م. غروهول في مقال ما الذي يجب البحث عنه في مجموعات الدعم الجيدة عبر الإنترنت، نصائح لتقييم المجموعات والحالات المتوفرة على شبكة الإنترنت: «في مجموعات الدعم الجيدة عبر الإنترنت، يلتزم الأعضاء لفترة طويلة بعد تلقي الدعم الذي كانوا يبحثون عنه. لأنهم يريدون إعطاء الآخرين ما وجدوه بأنفسهم في المجموعة، ويطلق علماء النفس على هذا الترابط الجماعي العالي، وهو قمة الإنجاز الجماعي».[5]

أظهرت عدة دراسات أهمية الإنترنت في توفير الدعم الاجتماعي، وخاصةً للفئات التي تعاني من مشاكل صحية مزمنة. وفي حالات الأمراض غير المألوفة، يمكن أن يكون الإحساس بالانتماء للمجتمع والفهم رغم المسافات الجغرافية الكبيرة أمرًا مهمًا، بالإضافة إلى تبادل المعارف.

توفر مجموعات الدعم عبر الإنترنت ومجتمعات المتضررين من مشكلة شائعة عبر الإنترنت الدعم المتبادل والمعلومات، وهما ميزتان لا يمكن الفصل بينهما في أغلب الأحيان. وهم، بالنسبة لهنري بوتس من كلية لندن الجامعية، «مصدر مهم بالنسبة للمرضى». بحثت العديد من الدراسات في محتوى الرسائل، في حين المهم هو تأثير المشاركة في المجموعة على الفرد. ويشكو بوتس من أن الأبحاث عن هذه المجموعات متخلفة كثيرًا، وخاصةً المجموعات التي ينشئها الناس الذين يعانون من المشاكل، بدلًا من الباحثين ومهنيي الرعاية الصحية. يمكن للمجموعات المحددة من قبل المستخدم مشاركة نوع المعرفة العملية التي يمكن أن يغفلها أخصائيو الرعاية الصحية، وتؤثر على كيفية العثور على المعلومات وتفسيرها واستخدامها.

هناك العديد من الفوائد لمجموعات الدعم عبر الإنترنت التي عُثر عليها من خلال الدراسات البحثية. رغم أن مستخدمي مجموعة الدعم عبر الإنترنت غير مطالبين بإخفاء هويتهم، ولكن وجدت دراسة أجرتها بيم 2010، أن إخفاء الهوية مفيد لأولئك الذين يشعرون بالوحدة أو القلق. لا يتعلق ذلك ببعض الأشخاص الذين يبحثون عن مجموعات دعم، لأن ليس الجميع وحيدين و/أو قلقين، ولكن بالنسبة الذين هم كذلك، فإن مجموعات الدعم عبر الإنترنت هي نقطة انطلاق رائعة يمكن للمرء أن يشعر بالراحة للتعبيرعن أنفسهم بصدق لأن المستخدمين الآخرين لا يعرفونهم.

وجدت الدراسة أجراها والثر وبويد (2000) اتجاه شائع وراء السبب الذي يجعل الأشخاص يجدون مجموعات دعم عبر الإنترنت جذابة. أولًا، قلل البعد الاجتماعي بين الأعضاء عبر إنترنت الإحراج وأعربوا عن تقديرهم لنطاق الخبرات الكبير المقدم في الشبكة الاجتماعية عبر  الإنترنت. وبعد ذلك وجدوا أن إخفاء هويتهم زاد ثقة الفرد في تقديم الدعم للآخرين وقلل من الاحراج. وكان مستخدمو مواقع الدعم الاجتماعي مرتاحين لقدرتهم على مراجعة  وتحرير تعليقاتهم وإدخالات منتدى المناقشة قبل إرسالها، ولقدرتهم على الوصول لموقع الويب في أي وقت خلال اليوم. لا تُقدَّم خصائص مجموعات الدعم عبر الإنترنت هذه عند الانتقال إلى مجموعة دعم شخصية.

في دراسة أجراها غونتر إيسنباخ وجون باول ومارينا إنغليساكيس وكارلوس ريزو وأنيتا ستيرن (2004)، وجد الباحثون صعوبة في استخلاص استنتاجات حول فعالية مجموعات دعم الأقران على الإنترنت. في مجموعات الدعم عبر الإنترنت، يجب أن يكون لدى الأشخاص الرغبة في دعم ومساعدة بعضهم، ويذهب المشاركون في العديد من الأحيان إلى المواقع للحصول على المساعدة بأنفسهم أو يقتصرون على مجموعة فرعية معينة.

هناك فائدة إضافية لمجموعات الدعم عبر الإنترنت وهي أن المشاركة غير متزامنة. هذا يعني أنه ليس من الضروري أن يسجل جميع المشتركين دخولهم إلى المنتدى في وقت واحد للتواصل. يمكن نشر تجربة أو سؤال ويمكن للآخرين الإجابة عن الأسئلة أو التعليق على المنشورات عند تسجيل الدخول والحصول على إجابة مناسبة. وتسمح هذه الخاصية بالمشاركة والاتصال الجماهيري دون القلق بشأن ضيق الوقت. بالإضافة إلى ذلك، هناك غرف دردشة على مدار 24 ساعة ومساحات للمحادثة المركزة في كل أوقات النهار أو الليل. وهذا يتيح للمستخدمين الحصول على الدعم الذي يحتاجونه كلما احتاجوا إليه، مع البقاء مرتاحين ومجهولين، وإذا رغبوا في ذلك.

رغم وجود أبحاث قليلة نسبيًا حول فعالية مجموعات الدعم عبر الإنترنت في الصحة العقلية، هناك بعض الأدلة على أن مجموعات الدعم عبر الإنترنت يمكن أن تكون مفيدة.[6] أُجريت تجارب واسعة عشوائية خاضعة للراقبة وجد بعضها آثار إيجابية وفشل بعضها الآخر في العثور على تأثيرات إيجابية.[7]