مارس 96

كان من المقرر أن تشمل دراسات سطح المريخ مسحًا طوبوغرافيًا عالميًا للكوكب ورسم خرائط لتوزيع المعادن وتكوين التربة ودراسة الكريوليثوزون وهيكله العميق.

كان من المفترض أن تشمل دراسات الغلاف الجوي دراسة مناخ ووفرة بعض العناصر والأيونات والمواد الكيميائية مثل الماء وثاني أكسيد الكربون والأوزون وغيرها، والرصد العالمي بشكل عام، وتغيرات الضغط بمرور الوقت، ودراسة خصائص الهباء الجوي.

كانت تهدف دراسات بنية الكوكب إلى تحديد سمك القشرة ودراسة المجال المغناطيسي للمريخ ودراسة التدفق الحراري والبحث عن البراكين النشطة المحتملة، ودراسة النشاط الزلزالي.

كانت تهدف دراسات البلازما إلى دراسة قوة وتموضع المجال المغناطيسي المريخي، ودراسة أيونات البلازما وطاقتها أثناء الرحلة بين الكوكبية وبالقرب من المريخ، ودراسة الغلاف المغناطيسي وحدوده.

كان من المقرر إجراء دراسات الفيزياء الفلكية أثناء الرحلة بين الكوكبية. شملت دراسة انفجارات جاما الكونية واهتزازات الشمس والنجوم الأخرى.

كانت المركبة المدارية مركبة فضائية ذات ثلاثة محاور تعتمد على الشمس والنجوم للمحافظة على استقرارها، وكان تصميمها مبنيًا على تصميم مسباريّ فوبوس. امتلكت هوائيات قابلة للنشر عالية ومتوسطة الكسب ولوحين شمسيين كبيرين على جانبيها. كما امتلكت وحدة دفع صاروخية قابلة للانفصال في وقت ما بعد دخولها مدارًا حول المريخ. أُرفقت محطتان سطحيتان أعلى المركبة الفضائية وأُرفقت أداتي اختراق سطحيتان بوحدة الدفع. امتلكت المركبة نظام موريون الذي شمل الواجهة المركزية والمعالج الدقيق ونظام الذاكرة. كانت الكتلة الإجمالية للمركبة مع الوقود 6180 كيلوجرام. كانت الكتلة الجافة بدون وقود 3159 كيلوجرام.

وُضعت كل محطة سطحية داخل غلاف قطره متر واحد. احتوت كل محطة على وحدة معالجة لبيانات المحطة (إس دي بّي آي) للتحكم في عمليات المحطة، ووحدة اتصالات مع جهاز إرسال وجهاز استقبال لنقل البيانات، ومصدر طاقة يتكون من مولدين حراريين من النظائر المشعة (آر تي جي)، وبطارية وأدوات إلكترونية للتحكم في شحن البطارية. شملت كل محطة سطحية قرصًا مضغوطًا يحتوي على قصص خيال علمي وأصوات ولوحات فنية ألهمت استكشاف المريخ. كان القصد منها أن تكون هدية للمستكشفين البشريين المستقبلين. كان العمر المتوقع لكل محطة سطحية هو عامًا واحدًا.

تكون كل مخترق من بنيتين رئيسيتين: الجسم الأمامي والجسم الخلفي. عند اصطدام المخترق بالسطح، كان من المقرر أن ينفصل الجسم الأمامي ليغوص لعمق يتراوح بين 5 و6 أمتار داخل السطح بينما يبقى الجسم الخلفي على السطح متصلًا بالجسم الأمامي بسلك. احتوى الجسم الأمامي على المعدات الأساسية وجزءًا من حزمة التحليل بينما احتوى الجسم الخلفي على بقية حزمة التحليل ومعدات الاتصال الراديوي. شُغل كل مخترق بواسطة مولد كهربائي من النظائر المشعة وبطارية. كان العمر المتوقع لكل مخترق سنة واحدة.

لم تستطع لجنة المراجعة تحديد ما إذا كان تحطم مارس 96 قد نتج عن فشل مرحلة بدوك دي 2 العليا لصاروخ بروتون أو عن عطل في مركبة مارس 96 نفسها. استنتج مجلس التحقيق أن نقص بيانات القياس عن بعد أثناء الأجزاء الرئيسية من المهمة حال دون تحديد سبب الفشل. حدث فشل الإشعال الثاني لمرحلة بلوك دي 2 العليا لصاروخ بروتن، بينما كان الاتصال مع المركبة الفضائية خارج نطاق المحطات الأرضية الروسية.

حملت المركبة على متنها 200 جرام من عنصر البلوتونيوم 238 على شكل كريات صغيرة. صُممت الكريات لتحمل الحرارة والصدمات ويعتقد أنها نجت من إعادة الدخول في الغلاف الجوي. لم تحمل مرحلة بلوك دي 2 أي بلوتونيوم. يُعتقد أن المركبة الفضائية تحطمت في مكان ما على طول مدار اهليجي طوله 320 كيلومترًا وعرضه 80 كيلومترًا امتد من الجنوب الغربي إلى الشمال الشرقي وتركز على بعد 32 كيلومترًا شرق مدينة إكيكي، تشيلي. لم يُسترد أي جزء من المركبة الفضائية أو المرحلة العليا.[4]

كان يعتقد في البداية أن المركبة احترقت في الغلاف الجوي وأن الحطام سقط في المحيط الهادئ. مع ذلك، في مارس 1997، اعترفت قيادة الفضاء الأمريكية بأنها أخطأت في تقدير مسار عودة المركبة. كتب الرائد ستيفن بويلان، رئيس قسم الإعلام في قيادة الفضاء الأمريكية في كولورادو سبرينغز: «كنا على علم بعدد من روايات شهود العيان لإعادة الدخول عبر وسائل الإعلام بعد عدة أسابيع من حدوثه. بناءً على مزيد من التحليل، من المحتمل أن التصادم حدث على اليابسة».[2][3]

حملت مارس 96 على متنها أربعة مسابير مُصممة لدخول غلاف المريخ الجوي، مخترقين سطحيين ومحطتين سطحيتين. من شبه المؤكد أن هذه المسابير نجت من الدخول في غلاف الأرض الجوي. صُمم المخترقين السطحيين للنجاة من الاصطدام بالسطح. على الرغم من ذلك ومن حقيقة أن المسابير الأربعة حملت على متنها ما مجموعه 200 جرام من البلوتونيوم 238، لم يبذل الروس أي جهد لاستردادها حتى الآن.[2]