كنيسة القديس يوحنا المعمدان (القدس)

كشفت الحفريات الواقعة غرب المباني الرئيسية عن قبور وغرف منحوتة في الصخور.[2] احتوت الغرفة الجنوبية الصخرية المقطوعة على الخزف المؤرخة بفترة تمتد من القرن الأول قبل الميلاد تقريبًا إلى 70 بعد الميلاد، وهي فترة تشمل العمر المفترض لزكريا و‌أليصابات و‌يوحنا.[3][4]

من المحتمل أن تعود المدماكات الدنيا للكنيسة الحالية إلى الفترة البيزنطية (القرنين الرابع والسابع).[2]

وقد ورد ذكر الكنيسة في كتاب المظاهرة المنسوب إلى سعيد بن البطريق (940): «تشهد كنيسة بيت زكريا في منطقة إيليا على زيارة مريم إلى نسيبتها أليصابات».[2]

وفقًا لعالم الآثار الفرنسي فيليكس ماري أبيل، من المحتمل أن يعود تاريخ معظم الكنيسة الحالية إلى القرن الحادي عشر (العصر الفاطمي)، مع احتمال أن يعود الجزء السفلي من الجدران إلى الفترة البيزنطية (القرنين الرابع والسابع).[2][3]

زار القرية حاج روسي معروف باسم أبوت دانيال عام 1106 ووصف هنا كنيستين.[2] في المنزل الذي عرَّفه بأنه «بيت زكريا.... حيث أتت العذراء القديسة لتحيِّ أليصابات»، يذكر على الجانب الأيسر «كهفاً صغيراً ولد فيه يوحنا السابق». يجب أن تكون المغارة التي تظهر في الكنيسة الحالية في مقدمة الممر الأيسر هي نفسها التي ذكرها دانيال.

تم ذكر كنيسة القديس يوحنا أو كنيسة ماجنيفيكات عام 1113 في عين كارم.[5]

في عام 1480 أفاد فيليكس فابر أنها طويلة، مقببة، ولا تزال مطلية، لكنها تحولت إلى إسطبل للحيوانات.[6]

موقع الكنيسة الصليبية المبني فوق مغارة الولادة التقليدية للقديس يوحنا، والذي دُمِّر بعد رحيل الصليبيين، تم شراؤه من قِبل الفرنسيسكاني الأب توماسو أوبيتشيني في عام 1621.[7] أجبر السكان المسلمون الكاثوليك على هجر الموقع عدة مرات خلال القرن السابع عشر واستخدموا الكهف والمباني كإسطبلات، حتى بعد أن أصدر السلطان فرمانًا يؤكد ملكية الفرنسيسكان عليه عام 1672، تم الحصول عليه بتأثير ماركيز دي نونتيل، السفير الفرنسي لدى الدولة العثمانية.[8] فقط في عام 1693 عاد الفرنسيسكان للأبد وأعادوا بناء وتحصين الموقع.[9][10][11]

في عام 1697، أشار هنري موندريل إلى أن: «تمت إعادة بناء دير القديس يوحنا من الأرض خلال هذه السنوات الأربع. إنه حالياً مبنى كبير مربع الشكل وموحد وأنيق في كل مكان؛ لكن أجمل ما فيها هو كنيستها. يتكون من ثلاث ممرات، وفي الوسط قبة جميلة، تحتها رصيف موزاييك، يساوي، إن لم يكن يتجاوز، أفضل أعمال القدماء من هذا النوع. في الطرف العلوي من الممر الشمالي، تنزل سبع درجات من الرخام، إلى مذبح رائع للغاية، مقام فوق المكان الذي يقولون إن المعمدان المقدس قد وُلد فيه. هنا لا يزال الحرفيون يعملون في إضافة المزيد من الجمال والزخرفة إلى هذا الدير.»[12]

زار جيمس سلك بكنغهام في أوائل القرن التاسع عشر، ووجد أن الدير «يبدو أفضل من حيث الراحة والترتيب مقارنة بدير القدس، ويماثل دير الناصرة. الكنيسة هي واحدة من أجمل الكنيسة في جميع أنحاء الأرض المقدسة كما الرهبان كلها الإسبان، ويشارك أكثر من نمط لهذه الأمة من أي شيء آخر، في الحلي لها».[13]

في عام 1883، أشار استطلاع أقامه صندوق استكشاف فلسطين لغرب فلسطين (SWP) إلى أن: «كنيسة المعمدان، في القرية نفسها، من أصل صليبي؛ لكن الداخل مغطى بالبلاط، ولا يوجد أي من الأعمال القديمة يمكن التعرف عليها. ترتفع القبة من أربعة أرصفة ثقيلة. يتم الوصول إلى الكهف شمال المذبح العالي (في الطرف الشرقي للكنيسة) بسبع درجات؛ يقال أنها مسقط رأس القديس يوحنا. نسخة رديئة من موريو معلقة على الجانب الشمالي من الكنيسة، ويحظى بتقدير كبير من قبل الرهبان، الذين هم في الأساس من الإسبان».[14]

في 1941-1942 حفر الفرنسيسكان المنطقة الواقعة غرب الكنيسة والدير.[2]

بدأ تصميم وبناء الطابق العلوي للهيكل في عام 1938، واكتمل من قِبل المهندس المعماري الإيطالي أنطونيو بارلوزي في عام 1939، مع الحفاظ على جميع البقايا البيزنطية والصليبية المتبقية كجزء من الضريح الجديد.