علم نفس رائج

بدءًا من أواخر القرن التاسع عشر، وبتأثير كبير من العالم الألماني ويليم وندت، ساعد الأمريكيون -ومنهم: جيمس مكين كاتل، وغرانفيل ستينلي هول، وويليم جيمس، وغيرهم- في تنظيم علم النفس وجعله مجالًا أكاديميًّا في الولايات المتحدة. نمت شعبية علم النفس مع زيادة وعي العامّة بالمجال. في عام 1890، نشر جيمس كتابه مبادئ علم النفس الذي أثار موجة من اهتمام العامة. في عام 1892، كتب جيمس علم النفس: أقصر دليل ليكون فرصة للعامة حتى يقرؤوا ويفهموا كتب علم النفس.  في محاولة مماثلة عام 1895، نشر إدوار ويلر سكريتشر، وهو عالم نفس أمريكي، كتابًا سمّاه التفكير، الشعور، الفعل، وكان هذا الكتاب ملائمًا للقارئ المتوسّط.

وبرغم وجود هذه المطبوعات، فإن عامّة الناس لم يزالوا على مستوى ضعيفٍ في فهم ما يفعله علماء النفس وما يدور حوله علم النفس. اعتقد كثيرون أن علم النفس ما هو إلا «قراءة الأفكار والروحانية»،[10] وأنه لا تطبيق له في الحياة اليومية. أما في الحقيقة فعلم النفس يبحث في السلوكات والتجارب الإنسانية العادية، وهو ما له تطبيقات كثيرة فاعلة في الحياة اليومية.

لذا، فمع أن العامة اهتموا بعلم النفس اهتمامًا كبيرًا، فإن مقدار علم النفس الحقيقي الدقيق عندهم كان نادرا. أقلق علماءَ نفسٍ كثيرين أن علمهم كان يفشل في الوصول إلى الناس على نحو صحيح.

عام 1893، أقام جوسف جاسترو وهوغو منستربرغ عرضًا عامًّا عن علم النفس في المعرض العالمي الكولومبي في شيكاغو، كان هذا بهدف الاحتفال بعلم النفس، وتقديم المعلومات للناس وتصحيح مفاهيمهم الخاطئة. قدّم العرض أدلّة (كاتالوكات) فيها معلومات عن أدوات علم النفس ومواضيعه وأهدافه. وفي محاولة مشابهة لتعليم العامّة، تضمّن معرض لويزيانا الشرائي عروضًا لغرانفيل ستينلي هول، وإدوارد برادفورد تتشنر، وماري ويتون كالكنز، وجون برودس واتسون، وأدولف مير. تضمنت العروض اختبارات عامة وتجارب علميّة.[11][12][13]

وإن كانت هذه المحاولات تستحق الإعجاب، فقد أخفقت في صنع أثر واضح وصار علماء النفس أكثر قلقًا بشأن صورتهم أمام العامّة. في عام 1900، كتب جاسترو كتابًا سمّاه الحقيقة والخرافة في علم النفس، كان من أهداف هذا الكتاب إصلاح المفاهيم الخاطئة الشائعة في علم النفس، من خلال التفريق الواضح بين الحقيقة والخرافة. في مقدمة كتابه كتب جاسترو، «إنه أمر مهم أن يُفهَم مجال علم النفس الأصيل وظروف تقدّمه وطبيعته على نحو صحيح».[14]

في خطابه الرئاسي في جمعية علم النفس الأمريكية عام 1969، كان جورج أرميتاج ميلر متفائلًا بمستقبل علم النفس إذ قال «سيشعر الناس بأثر علم النفس الحقيقي، من خلال آثاره على العامة، ومن خلال مفهومه الجديد والمختلف للممكن إنسانيًّا والمرغوب إنسانيًّا».[15]