ستيفاني أميرة بلجيكا

كانت ستيفاني الابن الثالث للدوق (الملك المقبل ليوبولد الثاني) ودوقة برابانت (التي حملت لقب أرشيدوقة النمسا ماري هنرييت عند ولادتها)، اثنان يعيشان زواجًا غير سعيد وغير متفاهمين، في عام 1853، رتب كل من الملك ليوبولد الأول وآل هابسبورغ الزواج لأسباب سياسية بحتة دون استشارة العروس والعريس، الذين تلقت مصالحهم معارضة كاملة؛ إذ قلما اهتم الذين بالحياة الأسرية، وكان مولعًا بالقضايا السياسية والاقتصادية في المملكة التي سيحكم عليها، بينما كانت ماري هنرييت شابة عارفة بالدين ولها اهتمامات أخرى تقتصر على ركوب الخيل، والاهتمام بالكلاب، والموسيقى.[2]

ولدت ستيفاني في قصر لايكن في 21 مايو 1864، وسرعان ما تعمدت فور ولادتها. جرت المعمودية الرسمية بعد شهر واحد، أي في 25 يونيو، في احتفال دام ساعة واحدة، في كنيسة قصر لايكن، حيث تلقت اسمها ستيفاني كلوتيلد لويز هيرميني ماري شارلوت؛ كان أول اسمين لها تكريمًا لوالديها الروحيين، وعمها ستيفن أرشيدوق النمسا، الملقب بحاكم بلاط النمسا)، وخالة زوجها كلوتيلد أميرة ساكس-كوبورج وغوتا. بعد الاحتفال، أحيت مأدبة حضور 60 شخصًا.[3]

كان لستيفاني شقيقان أكبر منها: لويز (مواليد 18 فبراير 1858)، وليوبولد، كونت هينو (مواليد 12 يونيو 1859). في 10 ديسمبر 1865، توفي جدها الملك ليوبولد الأول، مؤسس الأسرة البلجيكية، بعد حكم دام 34 سنة. اعتلى ابنه، والد ستيفاني، العرش باسم ليوبولد الثاني، وتولى أخوها منصب دوق برابانت بصفته الوريث الجديد للعرش.[4]

في ربيع سنة 1868، عانى ليوبولد البالغ من العمر 9 سنوات تقريبًا، دوق برابانت ووريث العرش، من الرعشة بعد سقوطه في بركة في منتزه لايكن. سرعان ما تدهورت حالته، إذ شخصه الطبيب بالتهاب التامور الحاد. في الصيف، بدا أنه يتعافى، ولكن سعاله استمر. أوصى الطبيب بإزالة اللهاة وأجرى هذه الجراحة قبل ذهاب المريض الصغير إلى أوستند للامتثال للشفاء، عزلت الملكة ماري هنرييت نفسها في مدينة سبا لترتاح، في حين بقي الملك ليوبولد الثاني في لايكن للاهتمام بشؤون الدولة. في أغسطس، أعيد ليوبولد إلى لايكن، وكان يعاني من داء الاستسقاء (الوذمة). لم تترك الملكة قط سرير ابنها. بعد حصوله على مسحة العيانين في سبتمبر، بدا الابن في حال أفضل، ولكن حالته ساءت مجددًا إلى أن توفي في 22 يناير 1869.

كتبت ستيفاني في مذكراتها: «إن أول حادثة نقشت بعمق في ذاكرتي كانت موت أخي الحبيب... رغم أن عمري لم يتجاوز الرابعة والنصف، إلا أنني ما زلت أذكر بجلاء هذا الطفل الرقيق الجميل اللطيف، وعجزه خلال فترة مرضه التي لم تستمر طويلًا، وأوجاع أمي وآلامها عندما انسل بين ذراعيها». وسمت طفولة ستيفاني بحزنها ذاك: «منذ تلك اللحظة، شهدت ذكراي رؤية زواج والداي يصبح قاتمًا. بعد أن صعقت أمي في قلبها بوفاة ابنها، تغيرت كثيرًا، كان هذا الطفل هو هدف حياتها، وترك لها المصير الذي ساقها إليه».[5]

في بداية سنة 1871، تفشى وباءا التيفوس والجدري في بروكسل. ساعدت الملكة الأسر المتضررة، دون أن تشعر بالقلق إزاء احتمال انتقال العدوى إليها. في 10 أبريل، حملت ستيفاني، التي لم تبلغ بعد السابعة من العمر، مرض التيفوس، ما أثار ارتياع والديها، اللذين خافا أن يموت ولد ثان منهما. لأسابيع عديدة، بقيت الفتاة فاقدة الوعي، محمومة، وتعاني الألم الشديد. أعدها أقرباؤها للموت. غالبًا ما كان والدها يأتي لرؤيتها، وكانت والدتها ومربيتها ذات الأصل الألماني توني سكاريري التي رعتها منذ ولادتها، تبكيان بجانب سريرها. تعافت الأميرة على يد طبيب أرديني مجهول، كان الزوجان الملكيان قد تشاورا معه، وأوصى بالاستحمام البارد. خفت الحمى، وفي أكتوبر، تعافت ستيفاني. بعد شفاء ابنتهما، أخذها ليوبولد الثاني وماري هنرييت هي وأختها لجعلها تنعم بفترة نقاهة في بياريتس، وتوقفتا في باريس.[6]

أحيا ليوبولد الأمل بداخله في إنجاب طفل ثان، ومن ثم استأنف العلاقات الجنسية مع الملكة؛ ولكن بعد إجهاض حصل في مارس 1871، ولدت ابنة أخرى في 30 يوليو 1872؛ كليمنتين، آخر طفل للزوجين الملكيين. تروي ستيفاني عن والديها: «إنه لأمر محزن ومثبط أن أرى هذين الشخصين لا يطيقان العيش سويًا وتكوين أسرة. لكن لسوء الحظ، لم يفهما ذلك. التقى مسارهما للحظة فقط، ليبتعدوا مجددًا وفورًا إلى الأبد. اختار الأب عدم الاكتراث والخيانة، فين اضطرت الأم الاستسلام للوحدة والألم». بعد ذلك، فقد ليوبولد الثاني اهتمامه بأسرته؛ وحول انتباهه إلى إنشاء دولة الكونغو الحرة سيئة السمعة، التي كانت ملكًا إقطاعيًا له وليست إقليما استعماريًا بلجيكيًا، وجع جراء استغلاله القاسي لها ثروة خاصة هائلة. تخلى عن أسرته لصالح عشيقته، إذ أقام علاقات معاشرة حتى عرف بين رعاياه باسم «ملك بلجيكا والجميلات».[7]