توماس بينانت

كانت منشورات بينانت الأولى عبارة عن أوراق علمية عن الزلزال الذي تعرض له، وموضوعات جيولوجية أخرى وعلم الأحياء القديمة. أثار أحد هؤلاء إعجاب كارل لينيوس، لدرجة أنه في عام 1757، قدم اسم بينانت وانتخب حسب الأصول عضوًا في الجمعية الملكية السويدية للعلوم. شعر بينانت بالفخر الشديد من هذا واستمر في التواصل مع لينيوس طوال حياته.[3]

لاحظ بينانت أن علماء الطبيعة في البلدان الأوروبية الأخرى أنتجوا مجلدات تصف الحيوانات الموجودة في أراضيهم، لذلك بدأ في عام 1761، عملًا مشابهًا عن بريطانيا، أطلق عليه علم الحيوان البريطاني. كان هذا كتابًا شاملًا به 132 لوحة مطوية ملونة. نُشر في 1766 و1767 في أربعة مجلدات كإصدارات رباعية، وتبع ذلك طبعات صغيرة أخرى. كانت الرسوم التوضيحية باهظة الثمن لدرجة أنه جنى القليل من المال من المنشورات، وعندما كان هناك ربح، قدمه للأعمال الخيرية. على سبيل المثال: حصل بائع الكتب بنيامين وايت، شقيق عالم الطبيعة غيلبرت وايت،[8] على إذن بدفع 100 جنيه إسترليني لنشر طبعة أوكتافو، وتبرع بالأموال التي جُمعت إلى مدرسة ويلز الخيرية. أضيفت مجلدات أخرى في التذييل لاحقًا وتُرجم النص، المكتوب إلى حد كبير من الملاحظات الشخصية، إلى اللاتينية والألمانية.[9] كانت الملاحظات التي سجلها بينانت في علم الحيوان البريطاني مفصلة ودقيقة بما يكفي، إذ كان من الممكن استخدامها لإعادة إنشاء دراسة بيئية حديثة استخدمت ما قيمته عقد من البيانات الجزيئية القائمة على المختبر.[10]

استغرق الكتاب عدة سنوات للكتابة وخلال تلك الفترة، أصيب بينانت بمأساة شخصية عندما ماتت زوجته. بعد ذلك بوقت قصير، في فبراير 1765 وكرد فعل على ما يبدو، انطلق في رحلة إلى قارة أوروبا، بدءًا من فرنسا حيث التقى بعلماء الطبيعة وعلماء آخرين بما في ذلك كونت دي بوفون،[3] فولتير، الذي وصفه بأنه «ذو ذكاء شرير»، هالر وبالاس، واستمروا في التراسل لمصلحتهم المتبادلة. اشتكى لاحقًا من أن الكونت استخدم العديد من بياناته على الحيوانات في كتابه التاريخ الطبيعي دون أن ينسبها بشكل صحيح إلى بينانت.[11] كان لقاؤه مع بالاس مهمًا، لأنه دفع بينانت لكتابة ملخصه الرباعي. وجد هو وبالاس شركة متجانسة روحًا وطبعًا، وكلاهما كانا من المعجبين جدًا بعالم الطبيعة الإنجليزي جون راي. كان القصد أن يكتب بالاس الكتاب، لكن بعد أن كتب خطوطًا عريضة لما خطط له، استدعته الإمبراطورة كاثرين العظيمة إلى بلاطها في سان بطرسبرغ. بناءً على طلبها، قاد «رحلة استكشافية فلسفية» إلى أراضيها البعيدة استمرت ست سنوات، لذلك تولى بينانت المشروع.[12]

انتخِب بينانت زميلًا في الجمعية الملكية في عام 1767. في هذا الوقت التقى بالسير جوزيف بانكس الذي سافر كثيرًا وزاره في منزله في لينكولنشاير. قدم له بانكس جلد بطريق من النوع الجديد، جُلب مؤخرًا من جزر فوكلاند. كتب بينانت رواية عن هذا الطائر، البطريق الملك، وجميع أنواع البطريق المعروفة الأخرى التي نُشرت في المداولات الفلسفية للجمعية الملكية.[13]