بتاح تكفا

في الوقت الذي كانت مدرسة ميكفه إسرائيل الزراعية تعاني قلة عدد الطلاب، داعب يهود اليشوف حلم ابتياع أرض زراعية في المنطقة ذاتها بوإقامة مستوطنة زراعية عليها تكون مثالا لليهود المقدسيين وقتما ارتزق معظمهم من التبرعات المالية وعانوا من الزحمة في مدينتي القدس ويافا.

وتحقق الحلم بابتياع أرض من رجلي أعمال لبنانيين مسيحيين من يافا هما أنطوان بشارة تيان وسليم قصار يعملان بالصيرفة والربا. وكانت هاتان العائلتان قد استولتا على هذه الأرض بعد أن أغرقتا الفلاحين بديون تحمل فوائد فاحشة فعجز هؤلاء عن السداد فضلا عن عجزهم من دفع الضرائب الحكومية وعرضت أراضي قرية ملبس بالمزاد العلني الذي رسى على العائلتين المذكورتين وهي من أخصب أراضي فلسطين وأفضلها موقعا بالنسبة لليهود. ولم يكتف هؤلاء بهذه الأراضي بل قاموا بابتياع أراضي إضافية من قرية العباسية وأسسوا عليها مستوطنة بتاح تكفا. كانت ممتلكات تيان هي الأكبر، حيث بلغت حوالي 8500 دونم، لكن معظمها كان يقع في مستنقع الملاريا في وادي ياركون. وتقع ممتلكات قصار، البالغة مساحتها حوالي 3500 دونم، على بعد بضعة كيلومترات إلى الجنوب من نهر اليركون بعيدًا عن المستنقعات. تم شراء ممتلكات قصار في 30 يوليو 1878. وتم شراء ممتلكات تيان عندما وصلت مجموعة ثانية من المستوطنين، المعروفة باسم اليركونيم، إلى بتاح تكفا في العام التالي.

وتم تسجيلها باسم النمساوي يوئيل سلومون ووقع على عقد الشراء امام القنصل النمساوي في يافا. وكان يعمل فيها نحو ثلاثين مزارعاً مستأجراً. وقد ترك المستوطنون الجدد الفلاحين العرب يفلحون الأرض بالضمان مؤقتاً. وبعد فترة تفجر خلاف حول ملكية مساحة 2600 دونم، ادعى المستوطنون الروس ملكيتها في حين ادعى الفلاحون العرب أنها لم تكن بالأصل ملكاً لعائلتي تيان وقصار؛ فهي لم تعرض بالمزاد العلني ولم تنزع ملكيتهم عنها.

تاريخ أول استيطان جماعي فيها كان عام 1881 الذي يعتبره المؤرخ الأمريكي ذو الأصل اليهودي الألماني والتر لاكوير بداية التاريخ الرسمي للاستيطان اليهودي في فلسطين بعد أن وصل حوالي 3000 يهودي من أوروبا الشرقية، تمكنوا من إنشاء عدد من المستوطنات في الفترة بين 1882 و 1884.^{[بحاجة لمصدر]}

فشلت هذه المحاولة الأولية لكون الأراضي التي اشتراها المؤسسون محاطة بمستنقعات مسكونة ببعوض أنوفيلس التي تسبب للملاريا. في 1883 عاد المؤسسون إلى الموقع بعد أن تلقوا دعما ماليا من البارون اليهودي الفرنسي إدموند دي روتشيلد وأصبحت بتاح تكفا مستوطنة دائمة، استخدموه لتجفيف المستنقعات وتطوير البنية التحتية.

انفجر الوضع حين طلب المستوطنون الروس سنة 1886 من الفلاحين العرب إخلاء الأرض، فثارت ثائرتهم وعرفوا أن ذلك لا يعني إلا الاقتلاع والتشريد فانتفضوا ثانية، ونشب اشتباك دموي بين الطرفين وسقط الجرحى وعم الدمار والخراب في القريتين العربيتين وفي المستوطنة اليهودية. وتدخلت السلطات وأرسلت دركها المسلح الذي سارع لحل المشكلة لصالح المستوطنين اليهود بعد أن غرق بذهب الرشوة اليهودية، وقمعت الانتفاضة وتم اعتقال 31 من الفلاحين وأصبحت المستوطنة أمراً واقعاً.

بتاح تكفا في 1912. المصور: ليو كاهن

في السنوات التالية انضم إلى المستوطنين مهاجرون يهود من شرقي أوروبا. كان مؤسسي بتاح تكفا يهوداً متدينين من المجتمع اليهودي القديم في القدس بينما اتبع المهاجرين مبادئ الفكرة الصهيونية العلمانية التي أخذت تشيع بين يهود شرقي أوروبا في ذلك الحين، ولكنهم لم يبتعد كثيرا عن أسلوب الحياة اليهودي الديني وكانوا متشبثين بفكرة الارتزاق من الزراعة، فكان التعاون بين المجموعتين ناجحا وتمتع أيضا من معونات البارون دي روتشيلد. تسمى بيتاح تكفا أحيانا «أم الموشافوت»، أي «أم البلدات اليهودية» (אם המושבות) إذ تابعت تأسيسها إقامة بلدات يهودية زراعية أخرى في منطقة السهل الساحلي من فلسطين، من أبرزها ريشون لتسيون وزخرون يعكوف.[15]

في الحرب العالمية الأولى تلجأ إلى بتاح تكفا سكان تل أبيب ويهود يافا الذين أمر السلطات العثمانية بإخلاء مساكنهم. في عشرينات القرن العشرين أُقيم أول منطقة صناعية في بتاح تكفا حيث أخذت طبيعتها تتغير من بلدة زراعية إلى مدينة صناعية. في 1921 اعترفت سلطات الانتداب البريطاني على فلسطين ببتاح تكفا «مجلساً محلياً» وفي 1937 كمدينة.[15]