انقراض

هيكل عظمي لمختلف الديناصورات المنقرضة.

تم اصطياد الحمام الزاجل، وهي واحدة من مئات الأنواع من الطيور المنقرضة ، على مدى عقود قليلة.

ينقرض النوع عند موتِ آخرِ عضوٍ موجودٍ منه. وبالتالي يصبح الانقراض يقينيّاً عند انعدام وجود أفراد باقون قادرون على التكاثر وإنشاء جيلٍ جديد. قد ينقرض النوع من الناحية الوظيفيّة عندما تنجو حفنةٌ من الأفراد فقط، لكنّها غير قادرة على التكاثر بسبب سوء الحالة الصحية والعمر، وانتشارها في مساحات متباعدة أو نقص الأفراد من الجنسين (في الأنواع التي تتكاثر عن طريق الاتصال الجنسي) أو لأسباب أخرى.

يتطلب التحديد الدقيق للانقراض (أو الانقراض غير الكامل الذي يعني انقراض النوع بالكامل مع بقاء أشكال سلالات معدّلة منه) لأحدِ الأنواع تعريفًا واضحًا لتلك الأنواع. في حال تمّ الإعلان عن انقراضها، فيجب أن تكون الأنواع المعنيّة قابلة للتمييز بشكل فريد عن أي نوع من الأنواع السلف، أو الأنواع الفرعيّة وأي نوع آخر ذي صلة وثيقة. يلعب انقراض الأنواع (أو الاستعاضة عنها بنوع فرعي) دورًا رئيسيًا في فرضية التوازن النقطي فرضية التوازن المتقطع لستيفن جاي جولد ونيلز إلدريدج.[16]

غالبًا ما يتم استخدام مصطلح الانقراض بشكل غير رسميٍّ في علمِ البيئة للإشارةِ إلى الانقراض المحليّ، حيث ينتهي وجود النوع في منطقة الدراسة المختارة، ولكنّه قد يبقى موجودًا في مكان آخر. وتعرف هذه الظاهرة بالاستئصال (extirpation). من الممكن أن يُتبع الانقراض المحلّي بنقل أفراد نفس النوع المنقرض محليّاً من مناطق أخرى إلى المنطقة التي حصل فيها الانقراض، وإعادة استقدام الذئب خيرُ مثالٍ على هذا. يطلق على الأنواع التي لم تنقرض بعد اسم «الأنواع الموجودة». ويشارُ إلى الأنواع الموجودة ولكنّها تواجه خطر الانقراض صفة «أنواع مهددّة أو معرّضة للانقراض».

تعتبر محاولات الإنسان للحفاظِ على الأنواعِ المهدّدة بالانقراض أحد الجوانب المهمّة لظاهرة الانقراض حاليّاً، وتنعكس هذه المحاولات من خلال إنشاء حالة الحفظ «أنواع منقرضة في البرّيّة» (EW). ليس من المعلوم إذا كان للأنواع المدرجة في هذا الوضع من قِبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) أي عيّنات حيّة في البرية، ولا يتمّ الاحتفاظ بها إلا في حدائق الحيوان أو البيئات الاصطناعية الأخرى. بعض هذه الأنواع انقرضت وظيفيّاً، لأنها لم تعد جزءاً من بيئتها الطبيعية، وعودتها إلى البرّيّة أمر غير مرجّح.[17] تحاول مؤسسات علم الحيوان الحديثة -عند الإمكان- الحفاظ على مجموعة قابلة للحياة من أجل الحفاظ على الأنواع وإعادة إدخالها في المستقبل إلى الحياة البرّيّة، من خلال استخدام برامج التربية المخطّط لها بعناية.

انقرضت بعض الأنواع وظيفيًا، لأنها لم تعد جزءًا من موطنها الطبيعي ومن غير المرجح أن يتم استعادة الأنواع إلى البرية.^{[بحاجة لمصدر]} عندما يكون ذلك ممكنًا، تحاول مؤسسات علم الحيوان الحديثة الحفاظ على مجموعة قابلة للحياة للحفاظ على الأنواع وإمكانية إعادة إدخالها في المستقبل إلى البرية، من خلال استخدام برامج التربية المخطط لها بعناية. يمكن أن يكون لانقراض العشائر البرية لنوع واحد آثار غير مباشرة، مما يؤدي إلى مزيد من الانقراضات. وتسمى هذه أيضًا «سلاسل الانقراض». هذا أمر شائع بشكل خاص مع انقراض الأنواع الأساسية.

أشارت دراسة أجريت عام 2018 إلى أن الانقراض الجماعي السادس الذي بدأ في أواخر العصر الجليدي قد يستغرق ما يصل إلى 5 إلى 7 ملايين سنة لاستعادة 2.5 مليار سنة من التنوع الفريد للثدييات إلى ما كان عليه قبل عصر الإنسان.

المستحثات تعطي مثالاً محسوساً لفصائل انقرضت منذ ملايين السنين

من بين مئات الفرضيات عن أسباب حدوثها، أنها وقعت بسبب التنافس بين الثدييات أو الأوبئة، أو بسبب حساسية الأحياء للنباتات الزهرية التي تظهر حديثا أو بسبب حبوب لقاحها، إلا أن هذه الفرضيات لا تفي بتوضيح كل أحداث وأشكال الانقراضات التي حدثت، لأنها وقعت لكائنات حية كانت تعيش فوق البر أو بالبحر، مما يوحي بأن ثمة حادثا عرضيا قد وقع وأثر على البيئة العالمية.

وضرب العلماء مثلا بالمذنب الذي ضرب الأرض منذ 65 مليون سنة، وخلف وراء ارتطامه بشبه جزيرة ياكوتان بالمكسيك سحابة ترابية حجبت الشمس عن الأرض لمدة 6 أشهر، مما أوقف التمثيل الضوئي للنباتات فوقها وماتت لهذا معظم النباتات، فلم تجد الحيوانات ما تأكله من نباتات أو حيوانات كانت تعيش عليها، فنفق معظمها. ومن بينها الديناصورات العشبية أو آكلة اللحوم، ولم يعش سوى الحيوانات الصغيرة الرملية، كالحشرات والديدان التي أمكنها العيش علي الحيوانات النافقة أو مواد النباتات الميتة لهذا نجت.

لكن المعارضين لنظرية ضرب الأرض بأجسام فضائية يقولون بأن البيئة يمكنها بسهولة تخطي هذا التأثير، ولاسيما وأن الحفريات في رسوبيات شرق مونتانا بشمال غرب داكوتا وعمرها 2.2 مليون سنة، تبين أن الديناصورات كانت تعيش هناك، وقد طمرت رواسب الفيضانات الكاسحة عظام هذه الديناصورات التي أظهرت أن اندثارها كان تدريجيا خلال عدة ملايين من السنين بالعصر الطباشيري. وقد قام العلماء بفحص قطاعات طولية في هذه الرسوبيات من أسفل لأعلى فوجدوا 2000 حفرية ديناصورية، وكل عظمة ترجع إلى فصيلة من الديناصورات سواء أكانت آكلة للعشب أو اللحوم.

كما يقال أن من بين هذه الأسباب التي أدت إلى الانقراضات الجماعية عوامل كارثية، كنظرية ضرب المذنبات أو بيئيّة كالبراكين أو جليدية كما في العصور الجليدية أو لتغير معدل الأوكسجين أو الملوحة بالمحيطات أو لتغير المناخ العالمي. ورغم منطقية ومعقولية هذه الأسباب إلا أنها لاتقدم تأكيدات قاطعة، لأنها فرضيات استنتاجية أو تخمينية رغم أن هذه الأسباب ليست مؤكدة أو معلومة لدينا، لأنه ليس من السهل قتل أحياء أو كائنات إحيائية كثيرة وعلى نطاق واسع إلا من خلال كارثة شاملة وكاسحة. وقد اجتاح الأرض انقراض كبير منذ 11 ألف سنة بسبب استمرار العصر الجليدي الأخير الذي قضى علي ثلثي الأحياء بشمال أمريكا وبقية القارات، وهذا العصر الجليدي لم ينحسر بعد من القطبين. لكن ثمة أنواع قاومت هذا الفناء الكبير ومن بينها نوع الإنسان الذي كان من الناجين، وبلغ بعده لأعلى مراتبه، فظهر الإنسان العاقل وتطور للإنسان الحديث الصانع الماهر والمفكر. وقد ينقرض البشر جتى بسبب الأسباب أعلاه أو بسبب الموت العشوائي أو بسبب التحول الوراثي لجنس آخر أو بسبب فقدان المعلومات الوراثية فجأة أو لأسباب بيئية غير متوقعة كالتعرض للإشعاعات النووية أو زيادة حرارة المناخ العالمي بسبب الدفيئة.[18]

التلوث الجيني

تلوث الهواء من مصانع الطوب في بلدية ماهالاكسمي، لاليتبور نيبال.

يمكن أن يهدد الانقراض الأنواع التي تطورت إلى بيئات معينة من خلال عملية التلوث الجيني - أي التهجين غير المنضبط، والاندماج الجيني الذي يؤدي إلى التجانس أو المنافسة الخارجية من الأنواع المدخلة (أو الهجينة). يمكن أن تواجه المجموعات المتوطنة مثل هذه الانقراضات عندما يتم استيراد مجموعات جديدة أو تربيتها بشكل انتقائي من قبل الناس، أو عندما يؤدي تعديل الموائل إلى اتصال الأنواع المعزولة سابقًا. الانقراض هو الأكثر احتمالا للأنواع النادرة التي تتلامس مع الأنواع الأكثر وفرة؛ يمكن أن يؤدي التزاوج إلى غمر الجينات النادرة وإنشاء أنواع هجينة، مما يؤدي إلى استنفاد تجمع الجينات الأصيلة (على سبيل المثال، جاموس المياه البرية المهددة بالانقراض أكثر عرضة للانقراض بسبب التلوث الوراثي من وفرة جاموس الماء المنزلي). لا تظهر مثل هذه الانقراضات دائمًا من الملاحظات المورفولوجية (غير الوراثية). درجة معينة من تدفق الجينات هي عملية تطورية طبيعية، ومع ذلك، فإن التهجين (مع أو بدون إدخال) يهدد وجود الأنواع النادرة.

تجمع الجينات من نوع أو مجموعة ما هي مجموعة متنوعة من المعلومات الجينية في أعضائها الأحياء. يرتبط تجمع الجينات الكبير (تنوع جيني واسع النطاق) بتجمعات قوية يمكنها الصمود في نوبات الاختيار المكثف. وفي الوقت نفسه، يقلل التنوع الوراثي المنخفض (انظر زواج الأقارب والاختناقات السكانية) من نطاق التكيفات الممكنة. يؤدي استبدال الجينات الأصلية بجينات غريبة إلى تضييق التنوع الجيني داخل السكان الأصليين، وبالتالي زيادة فرصة الانقراض.

تدهور الموائل

الأراضي المحروقة الناتجة عن الحرق.

يعد تدهور الموائل حاليًا السبب البشري الرئيسي لانقراض الأنواع. السبب الرئيسي لتدهور الموائل في جميع أنحاء العالم هو الزراعة، مع الزحف العمراني وقطع الأشجار والتعدين وبعض ممارسات الصيد. قد يؤدي تدهور موائل الأنواع إلى تغيير مشهد اللياقة البدنية إلى حد أن الأنواع لم تعد قادرة على البقاء على قيد الحياة وتنقرض. قد يحدث هذا من خلال التأثيرات المباشرة، مثل أن تصبح البيئة سامة، أو بشكل غير مباشر، عن طريق الحد من قدرة الأنواع على التنافس بفعالية على الموارد المتناقصة أو ضد الأنواع المنافسة الجديدة.

يمكن أن يؤدي تدهور الموائل من خلال السمية إلى قتل الأنواع بسرعة كبيرة، عن طريق قتل جميع الكائنات الحية من خلال التلوث أو التعقيم. يمكن أن يحدث أيضًا على مدى فترات أطول بمستويات سمية أقل من خلال التأثير على مدى الحياة أو القدرة التناسلية أو القدرة التنافسية. يمكن أن يأخذ تدهور الموائل أيضًا شكل تدمير مادي للموائل المتخصصة. يُستشهد على نطاق واسع بالتدمير الواسع النطاق للغابات الاستوائية المطيرة والاستعاضة عنها بالمراعي المفتوحة كمثال على ذلك؛ القضاء على الغابات الكثيفة قضى على البنية التحتية التي يحتاجها العديد من الأنواع للبقاء على قيد الحياة. على سبيل المثال، السرخس الذي يعتمد على الظل الكثيف للحماية من أشعة الشمس المباشرة لم يعد بإمكانه البقاء على قيد الحياة بدون غابة تحميه. مثال آخر هو تدمير قاع المحيط بواسطة الصيد بشباك الجر في قاع البحار.

غالبًا ما يصاحب تناقص الموارد أو إدخال أنواع منافسة جديدة تدهور الموائل. سمح الاحترار العالمي لبعض الأنواع بتوسيع مداها، مما أدى إلى منافسة غير مرحب بها للأنواع الأخرى التي كانت تشغل تلك المنطقة سابقًا. في بعض الأحيان يكون هؤلاء المنافسون الجدد مفترسين ويؤثرون بشكل مباشر على أنواع الفرائس، بينما في أوقات أخرى قد يتفوقون على الأنواع المعرضة للخطر بسبب الموارد المحدودة. يمكن أيضًا أن تكون الموارد الحيوية بما في ذلك الماء والغذاء محدودة أثناء تدهور الموائل، مما يؤدي إلى الانقراض.

الافتراس والمنافسة والمرض

شوهد الضفدع الذهبي آخر مرة في 15 مايو 1989. الانخفاض في أعداد البرمائيات مستمر في جميع أنحاء العالم.

في المسار الطبيعي للأحداث، تنقرض الأنواع لعدد من الأسباب، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر: انقراض عائل أو فريسة، والتنافس بين الأنواع، وعدم القدرة على التعامل مع الأمراض المتطورة والظروف البيئية المتغيرة (بشكل مفاجئ على وجه الخصوص. التغييرات) التي يمكن أن تعمل على إدخال مفترسات جديدة، أو لإزالة الفريسة. في الآونة الأخيرة في العصر الجيولوجي، أصبح البشر سببًا إضافيًا للانقراض (قد يقول بعض الناس انقراض مبكر لأوانه لبعض الأنواع، إما كمفترس ضخم جديد أو عن طريق نقل الحيوانات والنباتات من جزء من العالم إلى جزء آخر. حدثت مثل هذه الإدخالات منذ آلاف السنين، وأحيانًا عن قصد (مثل الماشية التي أطلقها البحارة على الجزر كمصدر مستقبلي للغذاء) وأحيانًا عن طريق الخطأ (مثل الفئران التي تهرب من القوارب). في معظم الحالات، لا تنجح عمليات الإدخال، ولكن عندما يتم تأسيس نوع غريب غازي، يمكن أن تكون العواقب وخيمة. يمكن أن تؤثر الأنواع الغريبة الغازية على الأنواع المحلية مباشرة عن طريق أكلها، والتنافس معها، وإدخال مسببات الأمراض أو الطفيليات التي تمرضها أو تقتلها؛ أو بشكل غير مباشر عن طريق تدمير أو تدهور موائلها. قد يتصرف البشر أنفسهم كحيوانات مفترسة غازية. وفقًا لـ «فرضية الإفراط في القتل»، الانقراض السريع للحيوانات الضخمة في مناطق مثل أستراليا (40000 سنة قبل الوقت الحاضر)، أمريكا الشمالية والجنوبية (12000 سنة قبل الحاضر)، مدغشقر، هاواي (300-1000 م)، ونيوزيلندا (1300–1500 م)، نتجت عن التقديم المفاجئ للبشر إلى بيئات مليئة بالحيوانات التي لم ترهم من قبل، وبالتالي لم تتكيف تمامًا مع تقنيات الافتراس الخاصة بهم.

نسر هاست الكبير وموا في نيوزلاندا.

كان هناك ما لا يقل عن خمسة انقراضات جماعية في تاريخ الحياة على الأرض، وأربع حالات في آخر 350 مليون سنة اختفت فيها العديد من الأنواع في فترة زمنية قصيرة نسبيًا من الزمن الجيولوجي. يعتبر الحدث البركاني الهائل، الذي أطلق كميات كبيرة من جزيئات التيفرا في الغلاف الجوي، أحد الأسباب المحتملة «لحدث الانقراض البرمي-الترياسي» منذ حوالي 250 مليون سنة، والذي يقدر أنه قتل 90٪ من الأنواع الموجودة آنذاك. هناك أيضًا أدلة تشير إلى أن هذا الحدث قد سبقه انقراض جماعي آخر، يُعرف باسم انقراض أولسون. حدث الانقراض بين العصر الطباشيري والباليوجيني (K-Pg) منذ 66 مليون عام، في نهاية العصر الطباشيري، واشتهر بأنه قضى على الديناصورات التي لا تطير، من بين العديد من الأنواع الأخرى.

التيرانوصور واحد من العديد من أجناس الديناصورات المنقرضة. إن سبب حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني هو موضوع جدل كبير بين الباحثين.

كان الفهم الحديث للانقراض كنهاية لنوع ما غير متوافق مع النظرة العالمية السائدة علي مدي التاريخ. قبل القرن التاسع عشر، التزم الكثير من المجتمع الغربي بالاعتقاد بأن العالم قد خلقه الله وعلى هذا النحو كان كاملاً وكاملاً. بلغ هذا المفهوم ذروته في القرن الثامن عشر مع ذروة شعبية مفهوم لاهوتي يسمى سلسلة الوجود العظيمة، حيث ترتبط كل الحياة على الأرض، من أصغر الكائنات الحية الدقيقة إلى الله، في سلسلة مستمرة. كان انقراض أحد الأنواع أمرًا مستحيلًا في ظل هذا النموذج، لأنه قد يخلق فجوات أو حلقات مفقودة في السلسلة ويدمر النظام الطبيعي. كان توماس جيفرسون مؤيدًا قويًا لسلسلة الوجود العظيمة ومعارضًا للانقراض، اشتهر بإنكاره لانقراض الماموث الصوفي على أساس أن الطبيعة لا تسمح أبدًا بانقراض جنس من الحيوانات.

تم اكتشاف سلسلة من الأحافير في أواخر القرن السابع عشر والتي لا تشبه أي نوع حي. نتيجة لذلك، شرع المجتمع العلمي في رحلة عقلانية إبداعية، سعياً لفهم ما حدث لهذه الأنواع في إطار لا يفسر الانقراض التام. في أكتوبر 1686، قدم روبرت هوك إلى الجمعية الملكية انطباعًا عن نوتيلوس يبلغ قطره أكثر من قدمين، ومتميزًا شكليًا عن أي نوع حي معروف. افترض هوك أن هذا يرجع ببساطة إلى أن الأنواع تعيش في أعماق المحيط ولم يكتشفها أحد بعد. بينما زعم أنه من الممكن أن «تضيع» الأنواع، كان يعتقد أن هذا غير مرجح إلى حد كبير. وبالمثل، في عام 1695، نشر السير توماس مولينو وصفًا للقرون الهائلة التي تم العثور عليها في أيرلندا والتي لا تنتمي إلى أي أصناف موجودة في تلك المنطقة. استنتج مولينو أنهم أتوا من غزال أمريكا الشمالية وأن هذا الحيوان كان شائعًا في الجزر البريطانية. وبدلاً من الإشارة إلى أن هذا يشير إلى احتمال انقراض الأنواع، فقد جادل بأنه على الرغم من أن الكائنات الحية يمكن أن تنقرض محليًا، إلا أنه لا يمكن فقدها تمامًا وستظل موجودة في بعض المناطق غير المعروفة من الكرة الأرضية. تم التأكد لاحقًا من أن القرون كانت من الغزلان المنقرضة ميجالوسيروس. كان من الصعب دحض خط تفكير هوك ومولينو. عندما لم يتم فحص أجزاء من العالم ورسمها بدقة، لم يستطع العلماء استبعاد أن الحيوانات الموجودة فقط في السجل الأحفوري لم تكن ببساطة «مختبئة» في مناطق غير مستكشفة من الأرض.

قارن جورج كوفيه فكي الماموث الأحفوري بفك الأفيال الحية وانتهي به الأمر أنها تختلف عن أي نوع حي معروف.

يعود الفضل إلى جورج كوفييه في تأسيس المفهوم الحديث للانقراض في محاضرة ألقاها عام 1796 في المعهد الفرنسي، على الرغم من أنه أمضى معظم حياته المهنية في محاولة إقناع المجتمع العلمي الأوسع بنظريته. كان كوفييه جيولوجيًا ذائع الصيت، وقد أشاد بقدرته على إعادة بناء تشريح نوع غير معروف من أجزاء قليلة من العظام. جاء دليله الأساسي على الانقراض من جماجم الماموث التي عثر عليها في حوض باريس. أدرك كوفييه أنها تختلف عن أي نوع حي معروف من الأفيال، وجادل بأنه من غير المحتمل جدًا أن يتم اكتشاف مثل هذا الحيوان الضخم. في عام 1812، قام كوفييه، جنبًا إلى جنب مع ألكسندر برونجنيارت وجيفروي سانت هيلير، برسم خرائط طبقات حوض باريس. لقد رأوا رواسب مياه مالحة ومياه عذبة متناوبة، بالإضافة إلى أنماط ظهور واختفاء الأحافير في جميع أنحاء السجل.

استنتج كوفييه من هذه الأنماط الدورات التاريخية للفيضانات الكارثية، والانقراض، وإعادة توطين الأرض بأنواع جديدة.أظهرت الأدلة الأحفورية لكوفييه وجود أشكال مختلفة جدًا من الحياة في الماضي عن تلك الموجودة اليوم، وهي حقيقة قبلها معظم العلماء. ركز النقاش الأساسي على ما إذا كان هذا الدوران الناجم عن الانقراض تدريجيًا أو مفاجئًا في طبيعته. أدرك كوفييه أن الانقراض هو نتيجة الأحداث الكارثية التي قضت على أعداد هائلة من الأنواع، في مقابل التدهور التدريجي للأنواع بمرور الوقت. حشدت نظرته الكارثية لطبيعة الانقراض له العديد من المعارضين في مدرسة التوحيد الناشئة حديثًا.

رأى جان بابتيست لامارك، وزميل كوفييه، الحفريات لأشكال الحياة المختلفة كدليل على الطابع المتغير للأنواع. على الرغم من أن لامارك لم ينكر إمكانية الانقراض، إلا أنه يعتقد أنه أمر استثنائي ونادر وأن معظم التغيير في الأنواع بمرور الوقت كان بسبب التغيير التدريجي. على عكس كوفييه، كان لامارك متشككًا في إمكانية وقوع أحداث كارثية على نطاق واسع بما يكفي للتسبب في الانقراض التام. في تاريخه الجيولوجي للأرض بعنوان هيدروجولوجيا، جادل لامارك بدلاً من ذلك بأن سطح الأرض قد تم تشكيله بالتعرية التدريجية والترسب بواسطة الماء، وأن هذه الأنواع تغيرت بمرور الوقت استجابةً للبيئة المتغيرة.

يعتقد تشارلز ليل، الجيولوجي الشهير ومؤسس نظام التوحيد، أن العمليات السابقة يجب أن تُفهم باستخدام العمليات الحالية. مثل لامارك، أقر ليل بأن الانقراض يمكن أن يحدث، مشيرًا إلى الانقراض التام لطائر الدودو واستئصال الخيول الأصلية للجزر البريطانية. وبالمثل جادل ضد الانقراضات الجماعية، معتقدًا أن أي انقراض يجب أن يكون عملية تدريجية. أظهر ليل أيضًا أن تفسير كوفييه الأصلي للطبقات الباريسية كان غير صحيح. بدلاً من الفيضانات الكارثية التي استنتجها كوفييه، أوضح ليل أن أنماط المياه المالحة ورواسب المياه العذبة، مثل تلك التي شوهدت في حوض باريس، يمكن أن تتشكل من الارتفاع البطيء وانخفاض مستويات سطح البحر.

كان مفهوم الانقراض جزءًا لا يتجزأ من كتاب تشارلز داروين حول أصل الأنواع، مع اختفاء الأنساب الأقل ملاءمة بمرور الوقت. بالنسبة لداروين، كان الانقراض من الآثار الجانبية المستمرة للمنافسة. بسبب الانتشار الواسع حول أصل الأنواع، كان من المقبول على نطاق واسع أن الانقراض قد حدث بشكل تدريجي ومتساو (وهو مفهوم يشار إليه الآن باسم الانقراض في الخلفية). لم يكن الأمر كذلك حتى عام 1982، عندما نشر ديفيد راوب وجاك سيبكوسكي ورقتهما الأساسية حول الانقراض الجماعي، حيث تم إثبات صحة كوفير وتم قبول الانقراض الكارثي كآلية مهمة. الفهم الحالي للانقراض هو توليفة من أحداث الانقراض الكارثي التي اقترحها كوفييه، وأحداث الانقراض الخلفية التي اقترحها ليل وداروين.

يعد الانقراض موضوعًا بحثيًا مهمًا في مجال علم الحيوان، وعلم الأحياء بشكل عام، وقد أصبح أيضًا مجالًا للقلق خارج المجتمع العلمي. تم إنشاء عدد من المنظمات، مثل الصندوق العالمي للطبيعة، بهدف الحفاظ على الأنواع من الانقراض. حاولت الحكومات، من خلال سن القوانين، تجنب تدمير الموائل، والإفراط في الحصاد الزراعي، والتلوث. في حين أن العديد من حالات الانقراض التي يسببها الإنسان كانت عرضية، فقد شارك البشر أيضًا في التدمير المتعمد لبعض الأنواع، مثل الفيروسات الخطرة، وتم اقتراح التدمير الكامل للأنواع الأخرى التي تسبب مشاكل. تم دفع الأنواع الأخرى عمدا إلى الانقراض، أو ما يقرب من ذلك، بسبب الصيد الجائر أو لأنها كانت «غير مرغوب فيها»، أو للضغط من أجل أجندات بشرية أخرى. أحد الأمثلة على ذلك هو الانقراض الوشيك لثور البيسون الأمريكي، والذي تم القضاء عليه تقريبًا بسبب عمليات الصيد الجماعي التي أقرتها حكومة الولايات المتحدة، لإجبار الأمريكيين الأصليين على التخلص، الذين اعتمد الكثير منهم على البيسون في الغذاء.

يذكر عالم الأحياء بروس والش ثلاثة أسباب للاهتمام العلمي بالحفاظ على الأنواع: الموارد الوراثية، واستقرار النظام البيئي، والأخلاق. واليوم المجتمع العلمي «يؤكد على أهمية» الحفاظ على التنوع البيولوجي.

في العصر الحديث، غالبًا ما يتعين على المصالح التجارية والصناعية أن تتعامل مع تأثيرات الإنتاج على الحياة النباتية والحيوانية. ومع ذلك، فإن بعض التقنيات التي لها تأثيرات ضارة قليلة أو معدومة على الإنسان العاقل يمكن أن تكون مدمرة للحياة البرية (على سبيل المثال، دي دي تي). يلاحظ عالم الجغرافيا الحيوية جاريد دايموند أنه في حين أن الشركات الكبرى قد تصف الاهتمامات البيئية بأنها «مبالغ فيها»، وتسبب في كثير من الأحيان «ضررًا مدمرًا»، تجد بعض الشركات أنه من مصلحتها تبني ممارسات حفظ جيدة، وحتى الانخراط في جهود الحفظ التي تتجاوز تلك التي اتخذتها الحدائق.

ترى الحكومات أحيانًا أن فقدان الأنواع المحلية يمثل خسارة للسياحة البيئية، ويمكن أن تسن قوانين مع عقوبات شديدة ضد التجارة في الأنواع المحلية في محاولة لمنع الانقراض في البرية. يتم إنشاء المحميات الطبيعية من قبل الحكومات كوسيلة لتوفير الموائل المستمرة للأنواع المزدحمة بالتوسع البشري. أسفرت اتفاقية التنوع البيولوجي لعام 1992 عن برامج خطة عمل التنوع البيولوجي الدولية، والتي تحاول توفير مبادئ توجيهية شاملة لحفظ التنوع البيولوجي الحكومي. تعمل مجموعات الدعوة، مثل مشروع وايلد لاندس والتحالف من أجل الوصول إلي الإنقراض الصفري، لتثقيف الجمهور والضغط على الحكومات لاتخاذ إجراءات. يمكن أن يعتمد الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الطبيعة على بقاء جميع الأنواع في بيئتهم، مما يجعلهم معرضين بشدة لمخاطر الانقراض. ومع ذلك، يعطي الناس الأولوية للبقاء على قيد الحياة اليومية على حفظ الأنواع؛ مع الزيادة السكانية البشرية في البلدان النامية الاستوائية، كان هناك ضغط هائل على الغابات بسبب زراعة الكفاف، بما في ذلك تقنيات القطع والحرق الزراعية التي يمكن أن تقلل موائل الأنواع المهددة بالانقراض.

يمكن أن يعتمد الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الطبيعة على بقاء جميع الأنواع في بيئتهم، مما يجعلهم معرضين بشدة لمخاطر الانقراض. ومع ذلك، يعطي الناس الأولوية للبقاء على قيد الحياة اليومية على حفظ الأنواع؛ مع الزيادة السكانية البشرية في البلدان النامية الاستوائية، كان هناك ضغط هائل على الغابات بسبب زراعة الكفاف، بما في ذلك تقنيات القطع والحرق الزراعية التي يمكن أن تقلل موائل الأنواع المهددة بالانقراض.

يخلص الفيلسوف ديفيد بيناتار إلى أن أي قلق شعبي بشأن انقراض الأنواع غير البشرية ينشأ عادةً من القلق بشأن كيفية تأثير فقدان نوع ما على رغبات واحتياجات الإنسان، «سنعيش في عالم فقير بفقدان جانب واحد من التنوع الحيواني، الذي لن نتمكن بعد الآن من مشاهدة أو استخدام هذا النوع من الحيوانات». ويلاحظ أن المخاوف النموذجية بشأن الانقراض البشري المحتمل، مثل فقدان الأفراد، لا يتم أخذها في الاعتبار فيما يتعلق بانقراض الأنواع غير البشرية.

• الديناصور
• طائر الدودو
• المطامير
• الدب الأطلسي
• ليموراوات قديمة
• الأوك العظيم
• الأرخص
• غزال سعودي

• بوابة الأنواع المنقرضة والمهددة بالانقراض
• بوابة طبيعة
• بوابة علم الأحياء
• بوابة علم الأحياء التطوري
• بوابة علم الأحياء القديمة
• بوابة علم البيئة
• بوابة موت