احتلال البنك العثماني

سعى الاتحاد الثوري الأرمني لوقف قتل الأرمن وخطّط للاستيلاء على البنك من أجل حذب انتباه القوى العالمية وتدخلها. كان العقل المدبر لخطة احتلال البنك العثماني هو بيدروس باريان المعروف باسمه الحركي «بابكين سيوني»، الذي قاد العملية مع مساعده الرئيسي، هراتش تيرياكيان. بدأت الترتيبات لغارة البنك عندما وافق أرمين غارو المعروف باسمه الحركي «أرمين غارو» على المشاركة في فبراير 1896.[4] منذ البداية، وزع الاتحاد الثوري الأرمني منشورات على عموم السكان في الدولة العثمانية كتب فيها تفيد أن قتالهم ليس ضدهم بل ضد قمع الدولة العثمانية. كان قرار الاستيلاء على البنك العثماني قرارًا استراتيجيًا حيث احتفظ البنك بالعديد من سندات الخزانة الأوروبية التي ستجذب بالتالي اهتمام الأوروبيين الذي يريده الأرمن. تم اختيار الرجال لأنه «بصرف النظر عن مصالح القوى الأوروبية، فإن الأسواق المالية المختلفة ستعاني أيضًا من خسائر فادحة من خلال تدمير ممتلكاتهم».[5]

يوم الأربعاء، 26 أغسطس 1896، الساعة 13:00، هاجم واحتل 26 أرمنيًا من الاتحاد الثوري الأرمني، مسلحين بمسدسات وقنابل بقيادة بابكين سيوني، البنك العثماني في القسطنطينية. دخل الرجال القاعة الكبيرة للبنك العثماني مسلحين بمسدسات وخناجر وقنابل ديناميت. تم تشكيلهم في مجموعات صغيرة، وقد تصدى لهم أحد حراس البنوك الألبان الذي أطلقوا النار عليه، مما أدى إلى تبادل لإطلاق النار بين الأرمن وبقية حراس البنك.[6] خلال الجزء الأول من العملية، قُتل تسعة من المهاجمين، بمن فيهم زعيم الهجوم بابكين سيوني، في تبادل لإطلاق النار، وتولى أرمين غارو دوره كقائد للعملية.

هدد المهاجمون بإعدام جميع الرهائن إذا لم تتم تلبية مطالبهم السياسية. كما أوضحوا أن هدفهم هو إملاء إرادتهم السياسية.

ربط جسر غلطة الأجزاء القديمة والجديدة من المدينة عبر مصب ضيق متعرج من القرن الذهبي. وعلى جانب واحد توجد شوارع مرصوفة بالحصى تصل من الجسر إلى قصر طوب قابي والمكاتب الحكومية. من جهة أخرى، ينفتح الجسر على الحي المالي في غلطة، حيث تنتهي الشوارع الضيقة من التلال الأخرى إلى منطقة بيرا العصرية (بيولو الحديثة) وأخيرًا ساحة تقسيم في الأعلى. على هذا الجانب من الجسر، تركّز الرجال الأرمن في غلطة وتونيل وتارلاباسي حول بيرا.[5] استولى غوغاء عثمانيون، تألفوا بشكل رئيسي من الباشبوزق والسوفتات (طلاب من المعاهد اللاهوتية)، على فندق في مدينة القسطنطينية وتساقطت قنابل وطلقات وصواريخ إلى حد ما على رؤوس المارة، مما أدى إلى إصابة العديد من الأشخاص. امتد حشد الغوغاء المحيطون بالبنك إلى عدة قرى على مضيق البوسفور بما في ذلك تيبي باشي وعلى الساحل الآسيوي لبحر مرمرة. كانت الأسلحة التي استخدمها السكان النوادي والسكاكين.[5] وهرع العلماء والناس، "الذين أقام معظمهم في القسطنطينية، عبر الجسر نحو بيرا وغلطة، ولكنهم التقوا بفرق من الفرسان الذين أجبروهم على العودة، وبالتالي حصروا جهودهم في مذبحة الأرمن في المنطقة القريبة.[7]

قطع الجنود العثمانيون الجسر، وبالتالي منعوا تزايد أعمال الشغب، ولكن وراء الحاجز زاد القتال المميت بين المجموعتين مع القليل من الضوضاء.[5] مع تقدم المجزرة، ألقيت القنابل وأطلقت طلقات مسدس من المنازل في نقاط مختلفة دون أي شيء واضح.[5] وفي مستودع للسكك الحديدية على نقطة سراجليو، طلب ضابط تسليمه حوالي خمسة عشر موظفًا أرمنيًا من شركة الشرقية [كذا] السريعة.

تحتوي مصادر مختلفة أيضًا على تقارير تفيد بتقديم يهود المدينة في وقت واحد المساعدة للأرمن ونقلهم إلى ملجأ في منازلهم، وكذلك انضمامهم إلى الغوغاء المسلمين والمشاركة في نهب المتاجر والمنازل الأرمنية.[8]

نجاة أعضاء الاستيلاء بعد وصولهم إلى مرسيليا.

في اليوم نفسه، أرسل الثوار رسالة إلى القوى الأوروبية الكبرى يطالبون فيها السلطان بالوفاء بمطالبهم وتسليم حل المسألة الأرمنية إلى قاضي دولي، وخلاف ذلك، فإنهم في اليوم الثالث، سيفجرون أنفسهم والبنك. صدر البيان التالي للجمهور العثماني:

بعد أربع عشرة ساعة من الاحتلال وصد محاولات الحكومة لاستعادة البنك، نجح سفراء أوروبا، بشكل أساسي من خلال المساعي الحميدة للقنصل الروسي ماكسيوف، ومدير البنك، السير إدغار فنسنت (لورد أبرنون)، في إقناع الرجال الأرمن بمغادرة البنك، من خلال الوعد بالوفاء بمطالبهم ومنحهم ممرًا آمنًا للخروج من البنك.[10] قال سكرتير السير إدغار، أن عملهم سوف ينفر القوى الأوروبية ويسبب «مذبحة مخيفة للأرمن»، لكنهم ردوا أنهم إذا ماتوا فإنهم سيفعلون ذلك كشهداء ووطنيين. تم التأكيد العفو لهم والمغادرة دون عوائق من المدينة على متن اليخت الخاص بالسير إدغار فنسنت.

كان الانتقام من السكان الأرمن العاديين في القسطنطينية سريعًا ووحشيًا. بدأ العثمانيون الموالون للحكومة في ذبح الأرمن في القسطنطينية نفسها. وبعد يومين من سيطرة  الباشبوزق والسوفتات العثمانيين المسلحين من قبل السلطان، عاثت المجموعتين فسادًا وذُبح الآف الأرمن الذين يعيشون في المدينة.[11] وفقًا للدبلوماسيين الأجانب في القسطنطينية، أمرت السلطات المركزية العثمانية الغوغاء «ببدء قتل الأرمن، بغض النظر عن العمر والجنس، لمدة 48 ساعة». توقفت عمليات القتل فقط عندما أُمر الغوغاء بالكف عن مثل هذا النشاط من قبل السلطان عبد الحميد.[12] لقد قتلوا حوالي 6000[13] إلى 7000 أرمني. وفي غضون 48 ساعة من مصادرة البنك، كان عدد القتلى يتراوح بين 3000 و4000، حيث لم تبذل السلطات أي جهد لاحتواء عمليات قتل الأرمن ونهب منازلهم وأعمالهم.[14]

في 15 سبتمبر 1896، بعد ثلاثة أسابيع من الغارة على البنك، نفذت السلطات العثمانية مذبحة في بلدة إيجين، في مقاطعة هاربوت الشرقية. تم اختيار إيجين كهدف لأن زعيم حزب الغارة المصرفية، بابكين سيوني، كان من سكان البلدة. وبحسب تقرير للسفير الفرنسي، قتلت القوات العثمانية «ما يزيد عن 2000 أرمني» في إيجين، بينهم «العديد من النساء والأطفال». أفاد تقرير القنصل البريطاني في هاربوت، نقلاً عن أرقام قدمها مسؤول عثماني، بمقتل 1500، بينهم 200 امرأة وطفل.[15] ومن بين 1500 منزل تقع في الحي الأرمني في إيجين، تم نهب وإحراق 980. وفقًا لتقرير آخر من القنصل البريطاني في هاربوت، كانت الحجة المستخدمة لمهاجمة الحي الأرمني في المدينة هي «أمرًا غير مباشر» من السلطان بأن «أرمن إيجين كانوا على استعداد لإحداث مشاكل وأنه يتعين على السلطات المحلية اتخاذ ما يلزم عمله». كما أفاد التقرير نفسه بعدم وجود أي حركة ثورية على الإطلاق، ولم يوقع الضحايا أي جرم. تم العثور على بعض المسدسات والمسدسات في أنقاض المنازل المحترقة.[15] واحتجاجًا منهم على جميع المجازر، وجه ممثلو القوى الكبرى رسالة مهينة للسلطان.[10] Dadrian يصف مذبحة إيجين بأنه «حالة من العقاب الجماعي عبر تنفيذ مجزرة جماعية».

تم تحقيق أهداف الاتحاد الثوري الأرمني جزئيًا في لفت انتباه القوى الكبرى.

ومع طبيعة الاستيلاء على البنك، إلا أن الوحشية التي تحملها السكان المدنيون الأرمن في أعقاب الحادثة طغت على الحادثة نفسها، مما جدد القلق الغربي على سلامة الأرمن في الدولة العثمانية.[16] استجاب رئيس الولايات المتحدة جروفر كليفلاند، ردًا على الدعم الواسع النطاق للقضية الأرمينية التي أثارها المبشرون الأمريكيون المتمركزون في الدولة العثمانية،[17] للحادث حيث أدان «غضب التعصب المجنون والتعصب القاسي»، و«التقارير غير المتكررة عن التدمير الوحشي للمنازل والمجزرة الدموية بحق الرجال والنساء والأطفال التي جعلت منهم شهداء لاعتناقهم الإيمان المسيحي».

لا أعتقد أن احتمال الكآبة الحالي في تركيا سيُسمح لها بالإساءة إلى مشهد المسيحية لفترة طويلة. إنها تحض على الحضارة الإنسانية والمستنيرة التي تنتمي إلى نهاية القرن التاسع عشر بحيث يبدو من الصعب أن يظل الطلب الجاد من الشعوب الصالحة في جميع أنحاء العالم المسيحي لمعالجتها التصحيحية سيظل دون إجابة.[18]

رفض كليفلاند إمكانية تأكيد القوة العسكرية الأمريكية لحماية الأرمن في الدولة العثمانية، وعرض الإقامة على «أولئك الذين يسعون لتجنب المخاطر التي تهددهم تحت السيادة التركية».